El Príncipe Tontito

El Desafío del Rey

La historia comienza con un gran anuncio del rey de Noruega. Declaró que cualquier hombre que pudiera completar tres tareas imposibles ganaría la mano de su hija, la princesa, y la mitad del reino. Muchos jóvenes intentaron y fallaron, ya que los desafíos eran realmente abrumadores. La primera tarea consistía en traer agua de un pozo tan profundo que incluso las cuerdas más fuertes se rompían antes de llegar al fondo. La segunda tarea era cazar un jabalí salvaje que había devastado las tierras del rey, y la tercera tarea era traer la manzana de oro del árbol más alto del reino.

En una pequeña cabaña cerca del bosque, el Chico de las Cenizas vivía con sus dos hermanos mayores, Per y Pål. Eran más fuertes y trabajadores, pero a menudo se burlaban de su hermano menor, considerándolo perezoso e inútil.

—"Intentaremos nuestra suerte con el desafío del rey", dijo Per con confianza, empacando sus cosas. "Quédate aquí, Chico de las Cenizas. Solo te entorpezcas".

—"Sí, quédate aquí y atiende el fuego", añadió Pål. Pero el Chico de las Cenizas no se desanimó. Esperó a que se fueran, luego empacó un pequeño paquete de comida y partió en su propia aventura.

Mientras caminaba por el bosque, el Chico de las Cenizas se encontró con un anciano mendigo sentado junto al camino. El mendigo le pidió algo de comida y, a pesar de tener poco para compartir, el Chico de las Cenizas le ofreció la mitad de su comida. El anciano sonrió y dijo:

—"Eres amable, joven. Toma este trozo de cuerda. Puede que no parezca mucho, pero te será de gran utilidad".

El Chico de las Cenizas le dio las gracias y continuó su viaje.

El Pozo Profundo

Cuando llegó al palacio del rey, vio a muchos hombres fuertes luchando por sacar agua del pozo. Sus cuerdas seguían rompiéndose y se iban frustrados. El Chico de las Cenizas se acercó al pozo y ató la vieja cuerda que había recibido del mendigo al cubo. Para asombro de todos, la cuerda no se rompió y pudo sacar fácilmente un cubo de agua.

El rey se intrigó por este niño extraño con hollín en la cara y ropa raída.

—"Has completado la primera tarea, pero la siguiente no será tan fácil", dijo el rey. "Debes capturar al jabalí salvaje que ha estado aterrorizando nuestras tierras".

El Chico de las Cenizas partió hacia el bosque donde se vio por última vez al jabalí salvaje. A medida que se adentraba más, encontró un zorro atrapado en una trampa. Sintiendo lástima por el animal, lo liberó cuidadosamente.

—"Gracias", dijo el zorro. "Si alguna vez necesitas ayuda, solo llámame".

Pronto, el jabalí salvaje cargó hacia él, los colmillos brillando a la luz del sol. El Chico de las Cenizas sacó un trozo de pan y, en lugar de correr, se sentó calmadamente en el suelo. El jabalí se detuvo, curioso. Comenzó a hablarle suavemente y el jabalí, ahora calmado, se dejó guiar de regreso al palacio.

Cuando el rey vio esto, apenas podía creer lo que veía.

—"Has hecho lo que nadie más pudo", dijo, "pero hay una última tarea. Debes traerme la manzana de oro del árbol más alto del reino".

El Árbol Más Alto

El Chico de las Cenizas sabía que esta tarea sería la más difícil de todas. La manzana de oro crecía en la cima de un árbol tan alto que nadie había visto nunca sus ramas más altas. Mientras se dirigía hacia el árbol, se encontró nuevamente con el anciano mendigo, quien dijo:

—"Has sido amable y valiente, Chico de las Cenizas. Toma esta pluma de mi sombrero. Cuando llegues al árbol, lánzala al aire y sabrás qué hacer".

El Chico de las Cenizas llegó al enorme árbol y, con la pluma en mano, comenzó a trepar. Las ramas eran resbaladizas y traicioneras, y pronto no pudo avanzar más. Recordó el consejo del mendigo y lanzó la pluma al aire. Se transformó en una magnífica águila, que lo elevó hasta las ramas más altas. Allí, brillando a la luz del sol, estaba la manzana de oro.

La arrancó de la rama y descendió a salvo al suelo, con el corazón lleno de orgullo y alegría. Cuando regresó al palacio y presentó la manzana de oro al rey, hubo un murmullo de incredulidad entre los espectadores.

El rey, sin embargo, cumplió su palabra.

—"Has completado las tres tareas", declaró. "Te casarás con mi hija y recibirás la mitad del reino".

Pero cuando el Chico de las Cenizas miró a los ojos de la princesa, se dio cuenta de algo más importante que las riquezas o el poder. Ella era amable, gentil y tenía una calidez que coincidía con la suya. En ese momento, supo que había encontrado algo mucho más grande de lo que había planeado lograr.

La Envidia de los Hermanos

Cuando Per y Pål regresaron a casa con las manos vacías y descubrieron el éxito de su hermano, se llenaron de envidia.

—"¿Cómo pudo él, de todas las personas, ganar la mano de la princesa y la mitad del reino?", murmuraron entre ellos.

Los hermanos idearon un plan para humillar al Chico de las Cenizas en la boda real. Se colaron en el palacio y lo confrontaron.

—"No te mereces esto", se burlaron. "No eres más que un tonto cubierto de ceniza".

Pero antes de que pudieran actuar por su celos, apareció el zorro a quien el Chico de las Cenizas había ayudado anteriormente y los echó del palacio.

—"Siempre recompensaré una bondad", dijo el zorro, inclinándose ante el Chico de las Cenizas.

La boda fue una gran celebración, con personas de todos los rincones del reino viniendo a presenciar el matrimonio del Chico de las Cenizas y la princesa. Mientras intercambiaban votos, el reino se regocijaba, pues sabían que un hombre amable y sabio sería su futuro rey.

La Bondad del Chico de las Cenizas

Pasaron los años y el Chico de las Cenizas gobernó el reino con sabiduría y compasión. Se aseguró de que nadie pasara hambre y de que la justicia fuera justa para todos, sin importar su estatus o riqueza. Sus dos hermanos, habiendo aprendido de sus errores, fueron perdonados y se convirtieron en leales consejeros en su corte.

El legado del Chico de las Cenizas perduró, y las historias de sus aventuras se contaron por generaciones. Los niños escuchaban con ojos abiertos mientras oían sobre el niño que había surgido de las cenizas para convertirse en un gran y noble rey. Y en cada cuento, aprendían que a veces, los mayores tesoros no se encuentran en las riquezas o el poder, sino en la bondad y el coraje que mostramos a los demás.

Y así, la historia del Chico de las Cenizas llegó a su fin, pero su espíritu vivió en los corazones de todos los que escucharon su relato.