« Le Petit Ash »

Le Défi du Roi

L'histoire commence par une grande proclamation du roi de Norvège. Il déclara que tout homme capable de réaliser trois tâches impossibles gagnerait la main de sa fille, la princesse, et la moitié du royaume. De nombreux jeunes hommes tentèrent leur chance mais échouèrent, car les défis étaient vraiment redoutables. La première tâche consistait à puiser de l'eau d'un puits si profond que même les cordes les plus robustes se brisaient avant d'atteindre le fond. La deuxième tâche était de capturer un sanglier sauvage qui avait ravagé les terres du roi, et la troisième tâche était de rapporter la pomme d'or du plus grand arbre du royaume.

Dans une petite chaumière près des bois, le Garçon des Cendres vivait avec ses deux frères aînés, Per et Pål. Ils étaient plus forts et travaillaient plus dur, mais ils se moquaient souvent de leur plus jeune frère, le considérant comme paresseux et inutile.

« Nous tenterons notre chance avec le défi du roi, » déclara Per avec confiance en faisant sa valise. « Toi, reste ici, Garçon des Cendres. Tu ne feras qu'entraver. »

« Oui, reste ici et veille sur le feu, » ajouta Pål. Mais le Garçon des Cendres n’était pas découragé. Il les attendit partir, puis empaqueta un petit sac de provisions et se lança dans sa propre aventure.

En marchant à travers la forêt, le Garçon des Cendres rencontra un vieil mendiant assis au bord de la route. Le mendiant lui demanda de la nourriture et, malgré ce qu'il avait peu à donner, le Garçon des Cendres lui offrit la moitié de son repas. Le vieil homme sourit et dit : « Tu es gentil, jeune homme. Prends ce morceau de corde. Il n'en a peut-être pas l'air, mais il te sera d'une grande utilité. » Le Garçon des Cendres le remercia et poursuivit son voyage.

Le Puits Profond

Lorsqu'il arriva au palais du roi, il vit de nombreux hommes forts lutter pour puiser de l'eau du puits. Leurs cordes se cassaient sans cesse et ils abandonnaient en frustration. Le Garçon des Cendres s'approcha du puits et attacha l'ancienne corde qu'il avait reçue du mendiant au seau. À la stupéfaction générale, la corde ne se rompit pas et il put tirer facilement un seau d'eau.

Le roi fut intrigué par ce garçon étrange, le visage couvert de suie et les vêtements en haillons. « Tu as accompli la première tâche, mais la suivante ne sera pas si facile, » dit le roi. « Tu dois capturer le sanglier sauvage qui terrorise nos terres. »

Le Garçon des Cendres se rendit dans la forêt où le sanglier avait été vu pour la dernière fois. En s'enfonçant plus loin, il rencontra un renard piégé dans une guillotine. Poussé par la pitié, il libéra soigneusement l'animal. « Merci, » dit le renard. « Si jamais tu as besoin d'aide, appelle-moi simplement. »

Bientôt, le sanglier sauvage fit irruption vers lui, les défenses brillant au soleil. Le Garçon des Cendres sortit un morceau de pain et, au lieu de fuir, s'assit calmement par terre. Le sanglier s'arrêta, curieux. Il commença à lui parler doucement, et le sanglier, désormais calme, se laissa guider jusqu'au palais.

Lorsque le roi vit cela, il peina à croire ses yeux. « Tu as fait ce que personne d'autre n'a pu faire, » dit-il, « mais il reste une dernière tâche. Tu dois m'apporter la pomme d'or du plus grand arbre du royaume. »

Le Plus Grand Arbre

Le Garçon des Cendres savait que cette tâche serait la plus difficile de toutes. La pomme d'or poussait au sommet d'un arbre si grand que personne n'avait jamais vu ses branches les plus hautes. En se dirigeant vers l'arbre, il rencontra de nouveau le vieil mendiant, qui dit : « Tu as été gentil et courageux, Garçon des Cendres. Prends cette plume de mon chapeau. Lorsque tu atteindras l'arbre, jette-la en l'air et tu sauras quoi faire. »

Le Garçon des Cendres atteignit l'énorme arbre et, avec la plume en main, commença à grimper. Les branches étaient glissantes et traîtres, et bientôt il ne put plus avancer. Il se souvint du conseil du mendiant et lança la plume en l'air. Elle se transforma en un magnifique aigle, qui le souleva jusqu'aux branches les plus hautes. Là, brillant au soleil, se trouvait la pomme d'or.

Il la cueillit et descendit sainement au sol, le cœur rempli de fierté et de joie. Lorsqu'il retourna au palais et présenta la pomme d'or au roi, un murmure d'incrédulité se fit entendre parmi les spectateurs.

Le roi, cependant, tint parole. « Tu as accompli les trois tâches, » déclara-t-il. « Tu épouseras ma fille et recevras la moitié du royaume. »

Mais alors que le Garçon des Cendres regardait dans les yeux de la princesse, il réalisa quelque chose de plus important que les richesses ou le pouvoir. Elle était gentille, douce et possédait une chaleur qui correspondait à la sienne. À cet instant, il sut qu'il avait trouvé quelque chose de bien plus précieux qu'il ne l'avait imaginé.

L'Envie des Frères

Lorsque Per et Pål rentrèrent chez eux les mains vides et découvrirent le succès de leur frère, ils furent envahis par l'envie. « Comment se fait-il qu'il, de toutes les personnes, ait gagné la main de la princesse et la moitié du royaume ? » murmuraient-ils entre eux.

Les frères élaborèrent un plan pour humilier le Garçon des Cendres lors du mariage royal. Ils s'introduisirent dans le palais et l'affrontèrent. « Tu ne mérites pas cela, » railèrent-ils. « Tu n'es qu'un idiot couvert de cendres. »

Mais avant qu'ils ne puissent agir sous l'emprise de leur jalousie, le renard que le Garçon des Cendres avait aidé précédemment apparut et les chassa du palais. « Je rends toujours une gentillesse, » dit le renard en inclinant sa tête envers le Garçon des Cendres.

Le mariage fut une grande célébration, avec des gens venant de tous les coins du royaume pour assister à l'union du Garçon des Cendres et de la princesse. Alors qu'ils échangeaient leurs vœux, le royaume se réjouissait, sachant qu'un homme gentil et sage serait leur futur roi.

La Gentillesse du Garçon des Cendres

Les années passèrent, et le Garçon des Cendres gouverna le royaume avec sagesse et compassion. Il veilla à ce que personne ne manque de nourriture et que la justice soit équitable pour tous, quel que soit leur statut ou leur richesse. Ses deux frères, ayant appris de leurs erreurs, furent pardonnés et devinrent des conseillers loyaux à sa cour.

L'héritage du Garçon des Cendres perdura, et les histoires de ses aventures furent racontées de génération en génération. Les enfants écoutaient avec des yeux écarquillés en entendant parler du garçon qui s'était élevé des cendres pour devenir un grand et noble roi. Et dans chaque conte, ils apprenaient que parfois, les plus grands trésors ne se trouvent pas dans les richesses ou le pouvoir, mais dans la gentillesse et le courage que nous montrons aux autres.

Ainsi, l'histoire du Garçon des Cendres prit fin, mais son esprit vécut dans le cœur de tous ceux qui entendirent son récit.