Um Conto de Natal

Ebenezer Scrooge

Ebenezer Scrooge, um velho avarento, estava sentado sozinho em seu escritório contábil. Lá fora, a cidade estava repleta da alegria da véspera de Natal, mas dentro de seu escritório, a atmosfera era fria e sombria, refletindo o coração de Scrooge. O tempo lá fora estava terrivelmente frio, e uma densa névoa pairava sobre as ruas de Londres. O empregado de Scrooge, Bob Cratchit, trabalhava arduamente em sua pequena escrivaninha, tremendo enquanto tentava se aquecer com o brilho tênue de um único carvão. Scrooge, no entanto, pouco se importava com o desconforto dos outros. Sua atitude severa e cortante era suficiente para desencorajar qualquer pessoa de tentar espalhar o espírito festivo na sua presença.

“Abominável!” gritou Scrooge quando seu alegre sobrinho Fred entrou apressadamente no escritório, desejando-lhe um Feliz Natal. Para Scrooge, o Natal não passava de uma desculpa para ociosidade e frivolidade. Ele descartou o convite de Fred para participar da celebração em família e desprezou o calor e otimismo de seu sobrinho.

À medida que o dia passava, dois cavalheiros entraram no escritório para coletar doações para os pobres. Scrooge recusou com desdém. “Não há prisões? Não há workhouses [casas de trabalho]?” zombou, sugerindo que os desvalidos mereciam sua miséria. Os cavalheiros saíram, horrorizados com sua insensibilidade. Quando Cratchit pediu timidamente o dia de folga para o Natal, Scrooge concordou relutantemente, avisando-o para retornar cedo no dia seguinte.

Naquela noite, Scrooge voltou para seus quartos sombrios, alheio à jornada transformadora que o aguardava.

O Fantasma de Marley

Enquanto Scrooge se acomodava em seus aposentos, ocorrências estranhas começaram a perturbá-lo. O puxador da porta da frente parecia se transformar no rosto de Jacob Marley, seu sócio de negócios há muito falecido. Embora abalado, Scrooge descartou a visão como fruto de sua imaginação hiperativa. Acendeu uma vela e subiu para a cama, apenas para ser perturbado por um barulho alto e retumbante que ecoava por sua casa.

O fantasma de Marley, acorrentado por correntes pesadas, apareceu diante dele. A aparição fantasmagórica era uma visão triste, com cadeias e livros se estendendo atrás dele, cada elo representando uma vida de ganância e egoísmo. “Eu carrego a corrente que forjei em vida,” lamentou Marley, advertindo Scrooge de que ele também enfrentaria um destino semelhante, a menos que mudasse seus caminhos.

“Você será assombrado por três espíritos,” declarou Marley. “Espere o primeiro quando a campainha bater uma.” O fantasma desapareceu, deixando Scrooge para ponderar o aviso arrepiante.

O Fantasma do Natal Passado

Quando o relógio bateu uma, o primeiro espírito apareceu. O Fantasma do Natal Passado era uma figura de outro mundo, brilhando com uma luz suave. Ele segurava um ramo de azevinho na mão e usava uma túnica que cintilava como a luz das estrelas. “Levante-se e caminhe comigo,” ordenou o espírito, levando Scrooge pela janela.

Scrooge se viu transportado de volta à sua infância. Ele viu seu eu mais jovem, um menino solitário deixado na escola enquanto os outros celebravam os feriados com suas famílias. O coração de Scrooge doeu ao lembrar-se da solidão e tristeza daqueles anos. O fantasma então lhe mostrou tempos mais felizes— a alegre chegada de sua irmã Fan para trazê-lo para casa no Natal e uma celebração festiva no armazém de seu antigo empregador, Sr. Fezziwig. A generosidade e bondade de Fezziwig contrastavam fortemente com o comportamento avarento de Scrooge na época.

A próxima visão do fantasma foi agridoce. Scrooge viu-se como um jovem noivo com sua noiva, Belle. O amor deles foi tensionado pela crescente obsessão de Scrooge com a riqueza. Belle eventualmente terminou o noivado, deixando Scrooge de coração partido, mas orgulhoso demais para admitir sua tolice. Cada cena servia como um doloroso lembrete do que Scrooge havia perdido em busca de riquezas.

O Fantasma do Natal Presente

Quando o relógio bateu duas, o Fantasma do Natal Presente apareceu. Uma figura gigante vestida com um manto verde forrado de pelo branco, o espírito exalava calor e abundância. Carregava uma tocha em forma de cornucópia, simbolizando a generosidade.

O espírito levou Scrooge para ver como os outros celebravam o Natal, apesar das dificuldades. Primeiro, visitaram a humilde casa de Bob Cratchit. A família reunida ao redor de uma refeição modesta, com sua alegria e gratidão brilhando apesar da pobreza. Tiny Tim, o filho mais novo de Bob, era frágil e doente, mas seu otimismo era inabalável. “Deus nos abençoe a todos!” exclamou Tim, com sua voz pequena cheia de alegria.

Scrooge ficou profundamente comovido com o amor e a resiliência dos Cratchits. Perguntou ao espírito sobre o destino de Tiny Tim, e o fantasma revelou um futuro sombrio: se as coisas não mudassem, Tiny Tim não sobreviveria a mais um Natal.

O espírito então mostrou a Scrooge cenas de todos os cantos do mundo—mineiros cantando canções de natal no fundo da terra, marinheiros celebrando em um navio e famílias se deleitando com o espírito festivo. Onde quer que fossem, o fio comum era a alegria da união e da boa vontade.

À medida que a noite avançava, o espírito começou a envelhecer rapidamente. Antes de desaparecer, revelou duas crianças emaciadas escondidas debaixo de seu manto: Ignorância e Necessidade. “Cuidado com ambas,” adverte o espírito, “mas sobretudo, cuide deste menino, pois em sua testa vejo escrito aquilo que é a Ruína.”

O Fantasma do Natal Futuro

O espírito final chegou em um manto escuro e ameaçador. Silencioso e sinistro, o Fantasma do Natal Futuro apontou um dedo esquelético, instando Scrooge a seguir. As visões que apresentou foram duras e angustiantes.

Scrooge testemunhou um grupo de empresários discutindo a morte de um homem sem nome. Sua indiferença era assustadora— falavam apenas sobre a riqueza do falecido e o incômodo de comparecer ao seu funeral. O fantasma então levou Scrooge a uma casa de penhor, onde ladrões negociavam bens roubados da casa do homem falecido.

Finalmente, Scrooge se encontrou em um cemitério desolado. O espírito apontou para uma lápide com o nome de Scrooge. Dominado pelo medo e arrependimento, Scrooge caiu de joelhos. “Espírito,” ele chorou, “diga-me que posso mudar essas sombras! Honrarei o Natal em meu coração e me esforçarei para mantê-lo durante todo o ano.”

Redenção

Scrooge acordou na manhã de Natal, seu coração transbordando de alegria e gratidão recém-descobertas. Ele riu e chorou de alívio, maravilhado com a chance de recomeçar. Abrindo a janela com força, chamou um garoto na rua e instruiu-o a entregar um peru de presente à família Cratchit.

Vestido com suas roupas mais finas, Scrooge saiu para as movimentadas ruas, cumprimentando todos com calor e generosidade. Doou generosamente para a caridade, participou da celebração de Natal de seu sobrinho Fred e prometeu ajudar a família Cratchit. A saúde de Tiny Tim melhorou sob os cuidados de Scrooge, e a bênção alegre do menino, “Deus nos abençoe a todos,” tornou-se o mantra da vida transformada de Scrooge.

A partir daquele dia, Scrooge foi um homem mudado. Tornou-se uma figura querida na comunidade, incorporando o espírito do Natal durante todo o ano.