O Poço e o Pêndulo"

Capítulo 1: A Sentença

Eu estava doente—mal de morte com aquela longa agonia; e quando finalmente me soltaram, e me permitiram sentar, senti que meus sentidos estavam me abandonando. A sentença—a temível sentença de morte—foi a última acentuação distinta que alcançou meus ouvidos. Depois disso, o som das vozes inquisitoriais parecia fundir-se em um zumbido onírico e indeterminado. Isso transmitia à minha alma a ideia de revolução—talvez por sua associação na imaginação com o zumbido de uma roda de moinho. Isso apenas por um breve período; pois logo não ouvi mais nada. No entanto, por um tempo, vi; mas com que terrível exagero! Vi os lábios dos juízes vestidos de negro. Eles me pareciam brancos—mais brancos do que o lençol sobre o qual escrevo estas palavras—e finos, até o grotesco; finos com a intensidade de sua expressão de firmeza—de resolução inabalável—de severo desprezo pela tortura humana. Vi que os decretos do que para mim era o Destino continuavam saindo daqueles lábios. Vi-os retorcendo-se com uma locução mortal. Vi-os formar as sílabas do meu nome; e estremeci porque nenhum som sucedeu. Vi, também, por alguns momentos de horror delirante, o suave e quase imperceptível ondular das draperias negras que envolviam as paredes do aposento. E então minha visão caiu sobre as sete velas altas sobre a mesa. A princípio, elas tinham a aparência de caridade e pareciam anjos esguios e brancos que me salvariam; mas então, de repente, uma náusea mortal sobreveio ao meu espírito, e senti cada fibra do meu corpo tremer como se tivesse tocado o fio de uma bateria galvânica, enquanto as formas angelicais se tornavam espectros sem sentido, com cabeças de chama, e vi que delas não haveria ajuda. E então, como uma nota musical rica, roubou-se à minha imaginação o pensamento de que doce descanso deve haver no túmulo. O pensamento veio suavemente e furtivamente, e pareceu demorar antes de alcançar a plena apreciação; mas justamente quando meu espírito finalmente veio a sentir e a entreter adequadamente, as figuras dos juízes desapareceram, como se magicamente, diante de mim; as velas altas afundaram no nada; suas chamas se apagaram completamente; a escuridão prevaleceu; todas as sensações pareceram engolidas em uma descida frenética e louca como a da alma para o Hades. Então, silêncio e quietude, a noite era o universo.

Capítulo 2: A Câmara

Eu havia desmaiado; mas ainda assim não direi que toda a consciência foi perdida. O que restou dela não tentarei definir, nem mesmo descrever; ainda assim, nem tudo estava perdido. No sono mais profundo—não! No delírio—não! No desmaio—não! Na morte—não! Mesmo no túmulo, nem tudo está perdido. Caso contrário, não haveria imortalidade para o homem. Ao despertar dos sonhos mais profundos, rompemos a teia de seda de algum sonho. No entanto, um segundo mais tarde (por mais frágil que essa teia possa ter sido) não nos lembramos de que sonhamos. No retorno à vida do desmaio há duas etapas: primeiro, a do senso mental ou espiritual; segundo, a da existência física. Parece provável que, ao alcançar a segunda etapa, se pudéssemos recordar as impressões da primeira, encontraríamos essas impressões eloquentes nas memórias do abismo além. E que abismo é—o quê? Como ao menos distinguiremos suas sombras das da tumba? Mas se as impressões do que eu chamei de primeira etapa não são, à vontade, recordadas, ainda assim, após longo intervalo, não vêm sem serem convidadas, enquanto nos maravilhamos de onde vêm? Aquele que nunca desmaiou não é aquele que encontra palácios estranhos e rostos estranhamente familiares em carvão que brilha; não é aquele que contempla flutuando no ar as tristes visões que muitos não podem ver; não é aquele que pondera sobre o perfume de alguma flor nova—não é aquele cujo cérebro se confunde com o significado de alguma cadência musical que nunca antes havia capturado sua atenção.

Em meio a frequentes e pensativas tentativas de lembrar; em meio a lutas sinceras para reunir algum vestígio do estado de aparente nada em que minha alma havia caído, houve momentos em que sonhei com sucesso; houve períodos breves, muito breves, em que conjurei lembranças que a razão lúcida de uma época posterior me assegura que só poderiam ter referência àquela condição de aparente inconsciência. Essas sombras de memória contam, indistintamente, sobre figuras altas que me levantaram e carregaram em silêncio para baixo—para baixo—cada vez mais para baixo—até que um vertigem horrível me oprimia apenas com a ideia da interminabilidade da descida. Elas também contam sobre um horror vago em meu coração, por causa da imensa quietude daquele coração. Então vem a sensação de repentina imobilidade em todas as coisas; como se aqueles que me carregavam (uma trainha horrível!) tivessem superado, em sua descida, os limites do ilimitado, e parado devido ao cansaço de seu labor. Depois disso, lembro-me de planura e umidade; e então tudo é loucura—a loucura de uma memória que se ocupa entre coisas proibidas.

Capítulo 3: A Fossa

Muito de repente, voltou à minha alma o movimento e o som—o tumultuado movimento do coração e, em meus ouvidos, o som de seus batimentos. Então, uma pausa na qual tudo é vazio. Depois, novamente som, movimento e toque—uma sensação de formigamento perpassando meu corpo. Então, a mera consciência da existência, sem pensamento—uma condição que durou muito tempo. Então, muito de repente, pensamento, e terror estremecido, e esforço árduo para compreender meu verdadeiro estado. Então, um forte desejo de cair na insensibilidade. Então, um renascimento repentino da alma e um esforço bem-sucedido para mover-me. E agora, uma memória completa do julgamento, dos juízes, das draperias negras, da sentença, da enfermidade, do desmaio. Então, total esquecimento de tudo que veio depois; de tudo que um dia posterior e grande esforço me permitiram recordar vagamente.

Até então, eu não tinha aberto meus olhos. Sentia que estava deitado de costas, desamarrado. Estendi minha mão, e ela caiu pesadamente sobre algo úmido e duro. Deixei-a permanecer assim por muitos minutos, enquanto me esforçava para imaginar onde e o que poderia ser. Ansiava, mas não ousava empregar minha visão. Temia o primeiro olhar para os objetos ao meu redor. Não era que temesse olhar para coisas horríveis, mas que horrorizasse ao pensar que não haveria nada para ver. Finalmente, com uma desespero selvagem no coração, abri rapidamente meus olhos. Meus piores pensamentos, então, foram confirmados. A negrura da noite eterna me envolvia. Lutava por fôlego. A intensidade da escuridão parecia me oprimir e sufocar. A atmosfera estava intoleravelmente próxima. Eu ainda me deitava quietamente e fazia esforço para exercer minha razão. Recordei os procedimentos inquisitoriais e tentei, a partir desse ponto, deduzir minha verdadeira condição. A sentença havia sido proferida; e me parecia que um intervalo de tempo muito longo havia se passado desde então. No entanto, por um momento, não imaginei estar realmente morto. Tal suposição, apesar do que lemos na ficção, é totalmente inconsistente com a existência real; mas onde e em que estado eu estava? O condenado à morte, eu sabia, geralmente perecia nas auto-da-fés, e uma dessas havia sido realizada na mesma noite do dia do meu julgamento. Teria sido remetido à minha dungeon, para aguardar o próximo sacrifício, que não ocorreria por muitos meses? Isso vi imediatamente que não poderia ser. Vítimas estavam em demanda imediata. Além disso, minha dungeon, assim como todas as celas condenadas em Toledo, tinha pisos de pedra, e a luz não era totalmente excluída.

De repente, ouvi a respiração profunda de alguém próximo a mim. Uma mão foi pressionada firmemente contra minha boca, e uma voz sussurrou em meu ouvido.

"Silêncio, pelo amor de Deus! Você quer que eles te ouçam?"

A pressão sobre minha boca se soltou, e resfreguei por ar. Antes que pudesse emitir um som, a mão retornou, desta vez de maneira mais tranquilizadora.

"Você deve ficar quieto," continuou a voz. "Estamos na célula mais profunda da Inquisição. Eles têm maneiras de ouvir até nossos sussurros."

Capítulo 4: A Descoberta

Lentamente, percebi que não estava sozinho. A escuridão tornava impossível ver meu companheiro, mas o calor de sua mão e a urgência de seu sussurro confirmavam sua presença. Minha mente fervilhava de perguntas, mas sabia que precisava permanecer silencioso. Em vez disso, concentrei-me nos sons tênues ao nosso redor. O gotejar lento da água, o eco distante de passos e o som sempre presente dos meus próprios batimentos cardíacos.

Horas, ou talvez dias, se passaram dessa maneira. Meu companheiro, que posteriormente aprendi chamar-se Fernando, fornecia breves, sussurradas atualizações quando tinha certeza de que era seguro. Ele estava na cela há meses, esperando uma oportunidade para fugir. A fossa no centro da câmara era um método de execução bem conhecido pela Inquisição, e Fernando havia visto muitos prisioneiros sucumbirem a seus horrores.

"Precisamos encontrar uma saída," sussurrou Fernando certa noite. "Tenho observado as rotinas dos guardas. Há uma pequena janela de oportunidade quando as turnos mudam. Se conseguirmos cronometrar certo, talvez tenhamos uma chance."

Assenti, embora soubesse que ele não podia me ver. A ideia de escapar encheu-me de um renovado senso de esperança e determinação.

Capítulo 5: O Pêndulo

Nossa oportunidade chegou mais cedo do que esperávamos. Uma noite, os guardas habituais não vieram, e a câmara permaneceu estranhamente silenciosa. Fernando e eu decidimos agir. Sentimo-nos ao longo das paredes úmidas, procurando por qualquer sinal de saída. Após o que pareceu uma eternidade, encontramos uma passagem estreita que parecia levar para cima. Era mal larga o suficiente para um homem rastejar, mas era nossa única esperança.

Movemo-nos lentamente e com cautela, cientes de que qualquer som poderia alertar os guardas. A passagem era escura e sufocante, mas continuamos. Finalmente, emergimos em uma pequena sala mal iluminada. Foi então que percebemos que não havíamos escapado do domínio da Inquisição. A sala continha uma grande plataforma de madeira e, acima dela, um pêndulo massivo com uma lâmina afiada como navalha.

"Este é o pêndulo que eles usam para tortura," sussurrou Fernando. "Precisamos ter cuidado."

Enquanto examinávamos a sala, notamos que o pêndulo estava imóvel, mas podíamos ouvir o fraco tique-taque de um mecanismo a relógio. Era apenas uma questão de tempo antes que ele fosse ativado. Precisávamos encontrar uma saída antes que isso acontecesse.

Capítulo 6: A Fuga

Fernando e eu procuramos a sala freneticamente. Encontramos um conjunto de chaves enferrujadas penduradas na parede, e Fernando tentou cada uma na pesada porta de madeira. Finalmente, uma das chaves girou, e a porta rangeu ao abrir. Entramos em um corredor estreito, apenas largo o suficiente para caminharmos lado a lado.

O corredor levava a uma série de voltas e reviravoltas, e lutamos para manter nosso senso de direção. O ar ficou mais frio, e ouvimos os sons distantes dos dispositivos torturantes da Inquisição. Sabíamos que estávamos próximos da superfície.

Ao contornar uma esquina, nos deparamos cara a cara com um guarda. Ele parecia tão surpreso quanto nós, e por um momento, todos ficamos paralisados. Então, Fernando se lançou contra o guarda, derrubando-o ao chão. A arma do guarda caiu no chão com estrondo, e eu a peguei, segurando-a pronta.

"Vá!" gritou Fernando. "Eu vou segurá-lo!"

Hesitei, mas a determinação de Fernando me deu força para continuar. Corri pelo corredor, seguindo a luz tênue no final. Ao arrombar uma porta, me encontrei em um pátio, banhado pelo luar. O ar fresco da noite era um contraste nítido com a dungeon sufocante, e respirei profundamente, saboreando meu primeiro gosto de liberdade.

Capítulo 7: O Resgate

Meu alívio foi breve. Gritos e o som de passos ecoaram pelo pátio. Sabia que precisava continuar me movendo. Escalei o muro de pedra, usando a superfície áspera para encontrar apoios para os pés. Ao alcançar o topo, vi um grupo de soldados se aproximando. O desespero me impulsionou a pular para o chão abaixo, onde aterrissei com força, mas sem ferimentos.

Fugi pelas ruas escuras de Toledo, desviando das patrulhas e escondendo-me nas sombras. O labiríntico layout da cidade trabalhou a meu favor, e finalmente alcancei as periferias, onde o exército francês havia acampado.

Exausto e sem fôlego, tropecei no acampamento, onde fui recebido pelos soldados franceses. Eles ouviram minha história e me forneceram comida, água e abrigo. Foi lá que soube de seus planos de assaltar a fortaleza da Inquisição e pôr fim ao seu reinado de terror.

Capítulo 8: A Confrontação Final

Na manhã seguinte, acompanhei os soldados franceses de volta à fortaleza. A batalha foi feroz, com ambos os lados lutando desesperadamente. Os franceses, impulsionados pelo desejo de libertar os prisioneiros e acabar com a brutalidade da Inquisição, avançaram apesar das pesadas perdas.

Enquanto lutávamos nosso caminho pela fortaleza, me encontrei na câmara onde Fernando havia se sacrificado. O pêndulo ainda pendia de forma ominosa acima da plataforma, mas estava imóvel. Sabia que precisava encontrar Fernando, se ele ainda estivesse vivo.

Com a ajuda dos soldados franceses, naveguei pelos corredores labirínticos até encontrarmos a dungeon onde Fernando estava sendo mantido. Ele estava vivo, embora gravemente ferido. Levamo-o para fora da fortaleza e de volta ao acampamento francês, onde recebeu atenção médica.

Capítulo 9: As Consequências

Com a fortaleza capturada e o domínio da Inquisição sobre a cidade quebrado, os sobreviventes começaram a reconstruir suas vidas. Fernando e eu estávamos entre aqueles que haviam suportado o pior dos horrores da Inquisição, mas encontramos consolo em saber que sobrevivemos e desempenhamos um papel em sua queda.

Nos meses que se seguiram, trabalhamos para ajudar outros sobreviventes e reconstruir a cidade. A memória da fossa e do pêndulo, da câmara escura e da ameaça sempre presente da morte permaneceu conosco, mas encontramos força uns nos outros e no conhecimento de que triunfamos sobre o mal.

Capítulo 10: Um Novo Começo

À medida que a cidade de Toledo começava a se curar, Fernando e eu continuamos a trabalhar juntos, ajudando a estabelecer uma nova ordem baseada na justiça e compaixão. Sabíamos que as cicatrizes do passado nunca desapareciam completamente, mas estávamos determinados a criar um futuro melhor para nós mesmos e para aqueles que sofreram ao nosso lado.

Com o tempo, a história da fossa e do pêndulo tornou-se um símbolo de resiliência e perseverança. Foi um lembrete de que, mesmo nos tempos mais sombrios, o espírito humano pode suportar e triunfar sobre a adversidade. E enquanto olhávamos para o futuro, carregávamos conosco as lições que aprendemos e a força que ganhamos de nossa aterradora provação.