A Lenda da Noiva Fantasma

Meilin de Qinghe

Nos últimos anos da Dinastia Qing, a vila de Qinghe era um movimentado centro de comércio e tradição. Comerciantes das cidades vizinhas paravam em seu vibrante mercado, seus produtos iluminando as humildes barracas dos moradores. Entre eles estava Zhao Feng, um próspero comerciante de seda cuja família era uma das mais proeminentes da vila. A filha mais nova de Zhao Feng, Meilin, era a joia de Qinghe — uma garota cuja beleza era tema de todas as conversas sussurradas.

O rosto de porcelana de Meilin, emoldurado por cabelos negros como a noite, era frequentemente visto espreitando por trás das janelas intricadamente esculpidas da mansão Zhao. Suas mãos delicadas bordavam seda com padrões tão exquisitos que diziam rivalizar com os dos ateliês imperiais. Mas Meilin era mais do que apenas uma beleza. Sua sagacidade e sede de conhecimento a distinguiam das outras jovens da vila.

Ainda assim, como filha de uma família proeminente, sua vida estava ligada ao dever. As tradições de Qinghe ditavam que o valor de uma mulher residia em sua capacidade de casar-se bem, e Zhao Feng estava determinado a garantir um casamento próspero para Meilin.

Um Encontro Fatídico

O Festival das Lanternas em Qinghe era um espetáculo anual que atraía pessoas das cidades vizinhas. Nessa noite mágica, as ruas eram adornadas com lanternas coloridas, seu brilho aconchegante refletido nas águas ondulantes do Rio Qing. Foi em uma noite dessas que Meilin conheceu Li Wei, um estudioso da cidade próxima de Hanjing.

Li Wei havia vindo a Qinghe para visitar sua tia, uma respeitada herbalista que vivia nos arredores da vila. Conforme o festival se desenrolava, a postura estudiosa de Li Wei deu lugar a uma curiosidade juvenil. Seus olhos captaram Meilin parada junto a uma ponte, seu vestido carmesim cintilando à luz das lanternas. Era como se o tempo tivesse parado; para Li Wei, o mundo encolheu até se tornar apenas ele e a radiante garota do outro lado da ponte.

— Você acredita que as lanternas carregam desejos para os céus? — perguntou Li Wei, aproximando-se cautelosamente.

Meilin se virou, sua expressão uma mistura de surpresa e interesse. — Só se os céus estiverem dispostos a ouvir — respondeu ela com um pequeno sorriso.

Esse simples encontro marcou o início de um amor tão profundo que desafiava a razão. Nas semanas seguintes, Li Wei e Meilin se encontraram em segredo, compartilhando seus sonhos e medos sob as antigas árvores banyan de Qinghe. Mas seu amor, por mais puro que fosse, estava destinado a um coração partido.

A Proposta de Casamento

Zhao Feng, alheio aos crescentes afetos de sua filha por Li Wei, estava negociando uma proposta de casamento com o General Wu, um oficial militar aposentado que possuía vastas terras na região. O General Wu era um homem de considerável riqueza e influência, mas sua reputação estava longe de ser nobre. Boatos sobre seu temperamento e crueldade circulavam entre os aldeões, mas Zhao Feng via apenas as vantagens de tal aliança.

Quando Meilin soube dos planos de seu pai, seu coração afundou. Ela implorou a ele, confessando seu amor por Li Wei, mas Zhao Feng descartou seus sentimentos como tolices. — Um estudioso oferece poesia e promessas — disse ele severamente. — Um general oferece proteção e prosperidade.

Apesar de suas protestações, o casamento foi arranjado. O General Wu enviou um elaborado presente nupcial para a família Zhao — ornamentos de ouro, vestes de seda e uma presa de jade que, diziam, havia pertencido a uma imperatriz. Para os aldeões, a união parecia um sonho. Para Meilin, era um pesadelo.

A Desobediência dos Amantes

Desesperados, Meilin e Li Wei decidiram fugir juntos. Na véspera de seu casamento, planejaram se encontrar na velha ponte de pedra junto ao Rio Qing. Li Wei chegou primeiro, carregando um pequeno pacote de comida e seus preciosos pergaminhos de poesia. Os minutos se arrastaram para uma eternidade enquanto ele esperava por Meilin, seu coração pulsando tanto de esperança quanto de medo.

Quando Meilin finalmente chegou, seus olhos brilhavam com lágrimas. — Li Wei — sussurrou ela, envolvendo-o em seus braços. — Precisamos partir esta noite.

Mas seu momento de esperança foi breve. O General Wu, desconfiado da relutância de Meilin, havia enviado seus soldados para espiá-la. Antes que o casal pudesse fugir, os soldados desceram sobre eles como sombras. Li Wei lutou bravamente, usando um galho robusto como arma, mas não conseguiu enfrentar os homens treinados. Eles o espancaram impiedosamente, deixando-o ensanguentado e inconsciente à margem do rio. Os gritos de Meilin ecoaram pela noite enquanto ela era arrastada de volta para a mansão Zhao.

O Casamento das Lágrimas

Na manhã seguinte, Meilin foi forçada a casar-se com o General Wu. A cerimônia foi um evento exuberante, com seda vermelha adornando cada canto da mansão Zhao. Meilin, com o rosto pálido e manchado de lágrimas sob seu véu de noiva, cumpria os rituais como uma marionete. Seu coração havia morrido na noite anterior, junto ao Rio Qing.

Conforme os dias se transformavam em semanas, Meilin se viu presa na opressiva residência do General Wu. Ele era possessivo e violento, e o espírito outrora vibrante de Meilin começou a murchar. Ela passava seus dias olhando para as montanhas, ansiando por liberdade, e suas noites chorando silenciosamente em seu quarto.

Então chegou a notícia que a destruiu completamente: Li Wei havia sucumbido aos seus ferimentos. O garoto que um dia recitava poemas sob a árvore banyan havia partido para sempre. Naquela noite, enquanto uma tempestade rugia lá fora, Meilin tomou sua decisão. Amarrando um lenço de seda à viga de madeira de seu quarto, ela tirou a própria vida.

O Assombro

A morte de Meilin marcou o início de um assombro que assombraria a propriedade do General Wu por anos. Na noite de seu funeral, os servos relataram ouvir solavancos suaves ecoando pelos corredores. Alguns afirmavam ver uma figura sombria vestida de carmesim, seu véu fluindo como névoa atrás dela.

À medida que os avistamentos se tornavam mais frequentes, o General Wu tornava-se cada vez mais paranoico. Ele afirmava que o fantasma de Meilin o visitava à noite, seu rosto pálido como a lua, seus olhos ardendo de pesar e fúria. Sua saúde deteriorou-se rapidamente, e ele passou a trancar-se em seu quarto, agarrando um amuleto de jade para proteção.

Apesar de inúmeros exorcismos realizados por sacerdotes taoistas, o espírito de Meilin permanecia. Dizia-se que ela buscava justiça, não apenas para si mesma, mas para todas as mulheres que sofreram nas mãos de homens como o General Wu.

A Maldição

O fim do General Wu chegou no aniversário da morte de Meilin. Naquela noite, a propriedade foi consumida por um frio antinatural. Os servos acordaram com o som de vidros quebrando e encontraram o corpo sem vida do general estendido no chão, seu rosto torcido de terror.

A notícia de sua morte se espalhou rapidamente, e a propriedade foi abandonada. Os aldeões sussurravam que o espírito de Meilin havia reivindicado sua vingança, mas seu desconforto continuava. A Noiva Fantasma não estava mais confinada à propriedade; ela tornou-se uma protetora das mulheres injustiçadas, uma anunciadora de justiça.

A Lenda Continua

Gerações depois, o conto da Noiva Fantasma ainda é contado em Qinghe. Durante o Festival das Lanternas, os aldeões se reúnem junto ao Rio Qing para soltar lanternas em sua memória. A velha ponte de pedra onde Meilin e Li Wei se encontraram permanece como um local de peregrinação, suas pedras suavizadas pelos passos de inúmeros visitantes.

Embora seu espírito seja temido, também é respeitado. Para o povo de Qinghe, a Noiva Fantasma é tanto um aviso quanto um símbolo de resiliência — um lembrete de que o amor, mesmo na morte, pode exercer um poder inimaginável.