O Motoqueiro Fantasma dos Llanos

Um Homem das Planícies

Miguel Santoro nasceu no coração de Los Llanos, suas primeiras memórias ligadas ao aroma terroso do gado, ao ranger das selas de couro e aos chamados distantes dos macacos uivadores nas árvores. Seu pai, Don Esteban, era um *llanero* respeitado, um vaqueiro, cuja vida estava profundamente enraizada nos ritmos da terra. Para Don Esteban, as Llanos eram sagradas, uma entidade viva que exigia respeito e reverência.

“Miguel, meu filho,” ele dizia, “as Llanos proporcionam, mas também exigem. Trate a terra como trataria um ancião—ouça-a, aprenda com ela e nunca a desrespeite.”

Mas Miguel era jovem e audacioso, com sonhos grandes demais para serem contidos pelas planícies. Ansiava por riqueza, aventura e glória—não pela vida simples que seu pai levava. Para ele, as Llanos não eram uma força sagrada a ser respeitada; eram um desafio a ser conquistado.

Aos vinte e três anos, Miguel já havia se destacado como um dos *vaqueros* mais habilidosos da região. Seu laço podia capturar o gado mais veloz, e seu cavalo, Relámpago, era tão selvagem e indomado quanto Miguel. Juntos, eram imparáveis, e a fama de Miguel começou a se espalhar.

Mas com a fama veio a arrogância. Miguel começou a desprezar as antigas superstições de sua família e vizinhos. Quando sua mãe o advertia para ser cauteloso, ele ria. “As Llanos são vastas, mas são minhas para dominar,” declarava. “Nenhum fantasma ou maldição ficará no meu caminho.”

O Primeiro Presságio

Foi em uma noite de lua cheia, durante uma das voltas solitárias de Miguel, que o primeiro encontro estranho ocorreu. Ele estava seguindo o Río Apure, suas águas escuras brilhando sob a luz pálida, quando Relámpago de repente parou, suas orelhas se movendo nervosamente.

“O que há, garoto?” Miguel perguntou, acariciando o pescoço do garanhão.

Foi então que ele viu a figura. Um homem idoso, encurvado e frágil, estava na margem do rio, o rosto sombreado pelo largo chapéu. Suas roupas estavam esfarrapadas, mas a voz era forte quando falou.

“Você cavalga com o orgulho de um conquistador, jovem,” disse o homem idoso. “Mas estas terras não são suas para governar.”

Miguel franziu a testa, seu orgulho ferido. “Eu conquistei meu lugar aqui. Quem é você para me questionar?”

Os olhos do velho brilhavam com algo de outro mundo. “Cuidado, Miguel Santoro. As Llanos não têm paciência para a arrogância. Volte para casa antes que seja tarde demais.”

Miguel deu uma risada desdenhosa e incitou Relámpago à frente, deixando o velho para trás. No entanto, enquanto galopava, não conseguia tirar da cabeça a sensação de que as palavras do homem carregavam um peso além de mera superstição.

O Garanhão Indomável

Não muito tempo depois, chegou a Miguel a notícia de um desafio que inflamou seu sangue: a fazenda vizinha de Don Roldán estava oferecendo uma fortuna para quem conseguisse domar um garanhão selvagem conhecido como El Diablo. A fera era infame por sua fúria, tendo ferido e até matado aqueles que tentaram montá-la. Para Miguel, domar El Diablo não era apenas uma oportunidade de riqueza—era uma chance de consolidar seu legado.

O dia do desafio amanheceu quente e sem nuvens. Uma multidão havia se reunido ao redor do curral onde El Diablo relinchava como um demônio, seu pelo preto brilhando de suor e seus olhos ardendo com um fogo antinatural. O ar estava denso de tensão quando Miguel chegou, seu sorriso confiante atraindo tanto admiração quanto apreensão.

“Tenha cuidado, Miguel,” alertou um colega *vaquero*. “Aquele cavalo está amaldiçoado.”

Miguel riu, saltando em Relámpago com facilidade. “Maldições são para covardes.”

A multidão silenciou quando Miguel entrou no curral. El Diablo avançou contra ele, mas Miguel estava preparado. Com uma habilidade aprimorada por anos de experiência, ele manobrou Relámpago ao redor do garanhão, seu laço voando pelo ar. Em poucos momentos, El Diablo estava capturado, e a vitória de Miguel estava selada.

Aplausos irromperam, mas nem todos celebraram. Entre a multidão, o velho do rio observava, rosto sombrio. “Você tomou o que não deveria,” murmurou. “E as Llanos vão reclamar.”

A Maldição se Instalou

O triunfo de Miguel foi de curta duração. Nas semanas seguintes, a desgraça começou a assombrá-lo. Seu gado desaparecia sem deixar vestígios. Suas plantações murchavam apesar das chuvas. Mesmo Relámpago, antes destemido, tornou-se nervoso, suas orelhas constantemente se movendo como se sentisse algo que Miguel não conseguia perceber.

A princípio, Miguel descartou esses eventos como coincidências. Mas quando uma tempestade se abateu numa noite, com uma fúria diferente de tudo que ele já tinha visto, começou a sentir o peso do aviso do velho. Relâmpagos partiram o céu, e o trovão rugia como os cascos de mil cavalos.

Foi naquela noite que o destino de Miguel foi selado.

A Transformação

Desesperado por respostas, Miguel cavalgou de volta à margem do rio onde havia encontrado o velho pela primeira vez. O vento uivava pelas gramíneas enquanto ele chamava na escuridão. “Mostre-se, velho! Se é sua obra, enfrente-me!”

O chão tremeu, e o velho apareceu, mas desta vez não estava sozinho. Atrás dele, erguiam-se formas espectrais de *vaqueros* há muito mortos, seus olhos ocos e rostos contorcidos em angústia eterna.

“Você foi avisado,” disse o velho. “Você tomou das Llanos sem respeito, e agora deve pagar o preço.”

Miguel tentou fugir, mas os espíritos o cercaram. Um raio atingiu, e quando a luz cegante se dissipou, Miguel não era mais um homem. Sua carne havia sido removida, deixando apenas um esqueleto envolto em chamas fantasmagóricas. Relámpago também foi transformado, seu corpo ardendo em fogo e seus olhos brilhando em vermelho.

“Agora você está ligado a estas planícies,” disse o velho. “Para sempre, um lembrete do preço da arrogância.”

O Cavaleiro Fantasma de Los Llanos

Até hoje, viajantes falam do Cavaleiro Fantasma. Em noites de lua cheia, afirmam vê-lo galopando pelas planícies, sua figura em chamas projetando um brilho sinistro contra a escuridão. Alguns acreditam que ele é um arauto da desgraça, punindo aqueles que desrespeitam a terra. Outros o veem como um guardião trágico, protegendo as Llanos de males maiores.

Mas seja qual for seu propósito, uma coisa é certa: a história de Miguel Santoro perdura. É contada à beira de fogueiras, passada de geração em geração, um conto de advertência sobre o poder da terra e as consequências de desafiar sua vontade.

E assim, sob a imensa extensão do céu venezuelano, o Cavaleiro Fantasma vagueia, sua jornada eterna uma melodia assombrosa na canção de Los Llanos.

Fim