O Pássaro de Fogo

No coração da Rússia, em meio às densas e sombrias florestas, vivia um jovem príncipe corajoso chamado Ivan. Ivan não era como outros príncipes; seu coração estava cheio de bondade e seu espírito transbordava de coragem. Seu pai, o rei, governava sabiamente um vasto reino, mas um fenômeno estranho e preocupante havia acometido suas terras. Todas as noites, uma criatura misteriosa descia ao pomar real, roubando as maçãs douradas que eram o orgulho do reino. As maçãs douradas diziam possuir propriedades mágicas, concedendo sabedoria e longa vida àqueles que as consumissem.

Determinado a resolver esse mistério, Ivan jurou capturar o ladrão. Armou-se com seu arco e aljava e, numa noite de luar, partiu para o pomar. Subiu em uma alta macieira e se escondeu entre seus galhos, com os olhos vasculhando os arredores em busca de qualquer sinal de movimento. As horas se passaram e, justamente quando Ivan começava a se cansar, uma luz radiante apareceu no céu. Era o Pássaro de Fogo, com suas penas brilhando com um esplendor etéreo.

O Pássaro de Fogo mergulhou e começou a colher as maçãs douradas com o bico. Ivan, hipnotizado pela beleza da ave, quase se esqueceu de sua missão. Reunindo toda a sua coragem, encaixou uma flecha e mirou no Pássaro de Fogo. Soltou a corda, e a flecha voou certeira, atingindo a ave. O Pássaro de Fogo deu um grito e fugiu, mas em sua pressa, deixou para trás uma única pena luminosa.

Ivan desceu da árvore e pegou a pena. Sentiu uma onda de calor e energia percorrendo seu corpo enquanto a segurava. A pena era diferente de tudo o que ele já havia visto, irradiando uma suave luz dourada. Voltou ao palácio e apresentou a pena a seu pai. O rei, maravilhado com a beleza da pena, elogiou Ivan por sua bravura.

A notícia da pena do Pássaro de Fogo se espalhou por todo o reino e, logo, os dois irmãos mais velhos de Ivan, Dmitry e Vasily, ficaram com inveja. Decidiram embarcar em suas próprias jornadas para capturar o Pássaro de Fogo. Apesar das protestações de seu pai, partiram, cada um seguindo um caminho diferente pela floresta.

Os dias se transformaram em semanas, e não havia sinal de Dmitry ou Vasily. Ivan, preocupado com seus irmãos, buscou a permissão de seu pai para procurá-los. O rei relutantemente concordou, e Ivan partiu com seu fiel cavalo, Seryi, uma nobre montaria com o pelo tão prateado quanto o luar.

Ivan percorreu profundamente a floresta, onde as árvores cresciam densas e as sombras eram profundas. Cavalgou por dias, sua determinação inabalável. Numa noite, enquanto o sol começava a se pôr, encontrou uma clareira. No centro, ergueu-se uma alta e retorcida carvalho com um brilho estranho e sinistro emanando de seu tronco. Ivan se aproximou cautelosamente e, ao fazê-lo, ouviu uma voz suave chamando seu nome.

Para sua surpresa, era o Pássaro de Fogo, empoleirado em um dos galhos nodosos da árvore. Os olhos da ave brilhavam com inteligência e tristeza. "Príncipe Ivan," falou o Pássaro de Fogo, "sei por que você veio. Seus irmãos estão perdidos nesta floresta, enfeitiçados pela magia da bruxa Baba Yaga."

"Baba Yaga!" exclamou Ivan, com o coração acelerado. Baba Yaga era um nome temido em toda a Rússia, uma bruxa de imenso poder e maldade.

"Não tema," continuou o Pássaro de Fogo. "Posso ajudá-lo, mas você deve fazer algo por mim em troca. Baba Yaga prendeu minha amada irmã. Libere-a, e eu o guiarei até seus irmãos."

Ivan concordou sem hesitar. O Pássaro de Fogo deu-lhe uma pequena semente luminosa. "Plante isto na entrada da cabana de Baba Yaga, e ela o protegerá de seus feitiços."

Ivan agradeceu ao Pássaro de Fogo e partiu mais fundo na floresta, guiado pelas instruções da ave. Conforme a noite caía, encontrou uma pequena cabana decrépita sobre patas de galinha – a infame morada de Baba Yaga. Plantou a semente conforme instruído, e uma barreira cintilante o cercou, protegendo-o da magia negra da bruxa.

Baba Yaga emergiu da cabana, seus olhos brilhando com malícia. "Quem ousa entrar em meu domínio?" gritou ela.

"Sou o Príncipe Ivan," declarou, "e vim libertar a irmã do Pássaro de Fogo e resgatar meus irmãos."

A bruxa riu, um som cruel e estridente. "Muito bem, Príncipe Ivan. Se deseja libertá-los, deve completar três tarefas."

Com um aceno de mão, ela convocou três desafios mágicos. A primeira tarefa era reunir uma dúzia de pérolas do fundo de um lago profundo e encantado. Ivan, indomável, partiu para o lago. Ao chegar, viu as águas cintilando com mil pequenas luzes. Mergulhou, a barreira o protegendo das maldições do lago, e rapidamente reuniu as pérolas.

Retornando a Baba Yaga, apresentou as pérolas. Os olhos da bruxa se estreitaram, mas ela passou para a segunda tarefa. "Você deve escalar a montanha mais alta e trazer-me um galho da árvore prateada que cresce em seu cimo."

Ivan cavalgou Seryi até a montanha, sua determinação inabalável. A escalada foi traiçoeira, com rochas irregulares e ventos fortes. Mas a determinação de Ivan era mais forte. Alcançou o cume e encontrou a árvore prateada, cujos galhos brilhavam como luz das estrelas. Quebrou um galho e desceu a montanha.

A bruxa aceitou o galho, embora sua expressão mostrasse crescente frustração. "Para sua tarefa final," sibilou, "você deve buscar água do Poço da Eternidade, localizado na beira do mundo."

O coração de Ivan afundou, mas partiu imediatamente. A jornada até a beira do mundo foi longa e árdua, repleta de perigos. Mas a cada passo, a pena do Pássaro de Fogo lhe dava força e coragem. Ele chegou ao Poço da Eternidade, cujas águas brilhavam com uma luz sobrenatural. Encheu uma cantil e apressou-se de voltar para a cabana de Baba Yaga.

A bruxa, agora visivelmente furiosa, não teve escolha a não ser honrar sua promessa. Libertou a irmã do Pássaro de Fogo, uma bela criatura com penas de prata e ouro. Enquanto ela voava para o céu, o Pássaro de Fogo apareceu, abraçando-a com alegria. Fiel à sua palavra, o Pássaro de Fogo guiou Ivan até onde seus irmãos estavam cativos.

Dmitry e Vasily, enfraquecidos mas vivos, ficaram radiantes ao ver seu irmão. O Pássaro de Fogo, grato pela bravura e bondade de Ivan, deu-lhe um presente de despedida – uma única pena mágica. "Esta pena," disse o Pássaro de Fogo, "trará sorte e protegerá seu reino."

Ivan e seus irmãos retornaram ao palácio de seu pai. O rei, exultante por ver seus filhos são e salvos, os abraçou com lágrimas de felicidade. Ivan apresentou a pena mágica a seu pai, e sua luz encheu o palácio com calor e esperança.

O reino prosperou, as maçãs douradas amadureceram, e o povo viveu em paz e prosperidade. A bravura do Príncipe Ivan e a gratidão do Pássaro de Fogo tornaram-se uma lenda, passada de geração em geração.

E assim, a história do Pássaro de Fogo, do príncipe corajoso e da floresta encantada foi contada e recontada, lembrando a todos que a ouvir do poder da coragem, da bondade e da magia que reside dentro de todos nós.