O Vaso Vazio

Era uma vez, na antiga China, um Imperador que amava flores mais do que qualquer outra coisa no mundo. Seu palácio era cercado por magníficos jardins, repletos das plantas mais raras e lindas. À medida que envelhecia, o Imperador começou a pensar em seu sucessor. Diferente de outros governantes, ele não tinha filhos e decidiu escolher um entre as crianças do reino.

Uma manhã de primavera, ele convidou todos os jovens da terra a virem ao palácio. Ele anunciou: "Chegou a hora de eu escolher o próximo Imperador. Tenho aqui uma coleção de sementes de flores. Vou dar uma semente a cada um de vocês. A pessoa que conseguir me mostrar o melhor resultado em um ano será meu sucessor como Imperador!"

A excitação tomou conta da multidão enquanto as sementes eram distribuídas. Entre aqueles que receberam uma semente estava um jovem chamado Ping, conhecido em sua aldeia por seu talento com plantas. Com grande entusiasmo, Ping plantou sua semente em um vaso cheio de terra rica. Ele a regava todos os dias e garantia que recebesse bastante luz solar.

As semanas passaram, mas nada brotou do vaso de Ping. Nenhuma brotação se atreveu a aparecer da terra escura. Na aldeia, Ping ouviu histórias de outros vasos transbordando de flores vibrantes. Envergonhado, ele tentou mudar a terra e ajustar a quantidade de luz e água, mas nada funcionou. Um ano se passou, e o vaso de Ping continuava guardando apenas terra.

Finalmente, chegou o dia de apresentar os vasos ao Imperador. Segurando seu vaso vazio, Ping estava nervoso. Ao seu redor, as crianças sussurravam e riam, exibindo seus vasos cheios de flores deslumbrantes de todas as cores. Ping sentiu lágrimas arderem em seus olhos. Seu pai, vendo sua angústia, disse suavemente: "Você fez o seu melhor, e o seu melhor é bom o suficiente para apresentar ao Imperador."

Com o coração pesado, Ping entrou no palácio. Quando chegou sua vez, ele fez uma reverência e apresentou seu vaso vazio. As sobrancelhas do Imperador se ergueram em surpresa. "Por que seu vaso está vazio?" ele perguntou.

Ping engoliu em seco e respondeu: "Eu plantei a semente que você me deu e cuidei dela todos os dias. Mas ela nunca brotou."

O Imperador assentiu, então se virou para a multidão. "Tomei minha decisão," declarou. "O novo Imperador será Ping!"

Um suspiro coletivo percorreu a multidão. Ping ficou atônito. "Mas... mas meu vaso está vazio," gaguejou.

O Imperador sorriu e disse: "Eu dei a todos sementes cozidas, que não podiam crescer. Todos vocês, exceto Ping, trouxeram-me vasos com flores. Se vocês plantaram as sementes que eu lhes dei, elas não poderiam ter crescido. Ping foi o único que teve a honestidade de me apresentar um vaso vazio."

A corte irrompeu em aplausos enquanto a verdade se estabelecia. O Imperador continuou: "Um grande líder deve ter coragem, integridade e honestidade. Ping demonstrou essas qualidades ao ser verdadeiro, apesar da tentação de fingir o contrário."

Ping tornou-se Imperador e governou sabiamente. Sob seu reinado, o reino floresceu. Ele sempre mantinha o vaso vazio em sua mesa, lembrando a si mesmo e a seus conselheiros que a honestidade e a integridade deveriam estar no coração de todas as suas ações.