Rip Van Winkle

Em uma aldeia aninhada aos pés das Montanhas Catskill, em Nova York, vivia um homem simples e bondoso chamado Rip Van Winkle. Rip era uma pessoa amável, sempre disposto a estender a mão para ajudar seus vizinhos, e era universalmente querido pelas crianças da aldeia. No entanto, Rip tinha uma falha notável: uma aversão ao trabalho lucrativo. Ele preferia a ociosidade, evitando o trabalho sempre que possível, o que frequentemente o colocava em conflito com sua esposa, Dame Van Winkle, uma mulher de língua afiada que constantemente o repreendia por sua preguiça.

Os dias de Rip eram passados entre a pousada local, onde ele e seus companheiros fofocavam e desperdiçavam o tempo, ou vagando pelo campo com seu fiel cão, Wolf. Essa existência pacífica continuou até um dia fatídico de outono, quando Rip, buscando consolo das repreensões incessantes de sua esposa, aventurou-se profundamente nas montanhas florestadas.

À medida que Rip subia mais alto nas montanhas, o ar ficava mais fresco e as árvores mais antigas e imponentes. Ele vagava sem rumo, eventualmente chegando a uma saliência rochosa com uma vista imponente da selva ao redor. Justo quando Rip estava considerando voltar, ouviu seu nome sendo chamado.

"Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!"

Rip olhou ao redor, perplexo, e viu uma figura estranha se aproximando. Era um homem baixo e robusto, vestido com roupas holandesas antiquadas. O homem carregava um barril no ombro e fez um gesto para que Rip o ajudasse. Sem pensar, Rip atendeu, segurando a outra extremidade do barril e seguindo o homem mais adentro na floresta. Eventualmente, chegaram a um vale escondido onde um grupo de homens igualmente vestidos e solenes estava jogando naínas.

O som das bolas ecoava pelo vale como trovões, e os rostos dos homens eram sérios e silenciosos. Apesar de seu comportamento assustador, Rip não sentiu medo. Pelo contrário, foi atraído pelo barril de licor que eles trouxeram. Os homens derramaram um pouco da bebida e a ofereceram a Rip. Nunca recusando uma bebida, Rip aceitou e rapidamente sentiu seus efeitos potentes. Pouco tempo depois, ele estava sonolento e se acomodou sob uma árvore para dormir.

Quando Rip acordou, o sol brilhava alto no céu. Sentia-se rígido e dolorido, como se tivesse dormido na mesma posição por muito tempo. Lutando para se levantar, percebeu que sua arma estava enferrujada e o cabo apodrecido pelos vermes. Seu cão, Wolf, não estava à vista, e a paisagem ao seu redor havia mudado sutilmente.

Rip retornou à aldeia, sentindo uma inexplicável sensação de inquietação. Ao entrar, notou que as casas pareciam diferentes e rostos desconhecidos habitavam as ruas. A própria aldeia parecia maior e mais movimentada do que ele lembrava.

Rip se aproximou de um grupo de crianças brincando na rua. Elas o olharam curiosamente, e uma delas correu para buscar sua mãe. Logo, uma multidão se reuniu, todos sussurrando e apontando para a aparência esfarrapada de Rip.

"Quem é você?" perguntou finalmente um homem de aparência severa.

"Sou Rip Van Winkle," respondeu ele, "e não sei por que todos estão me olhando assim."

Com isso, houve um tumulto. Alguns riram, outros ofagaram, e uma mulher idosa olhou para ele atentamente.

"Não pode ser," sussurrou ela. "Rip Van Winkle desapareceu há vinte anos!"

Rip ficou surpreso. Vinte anos? Isso não podia ser possível. Ele havia dormido apenas uma noite. Virou-se para procurar rostos familiares, mas a maioria não reconhecia. No entanto, notou uma jovem com um bebê que se assemelhava muito à sua própria filha.

"Judith?" perguntou ele timidamente.

A jovem aproximou-se, olhos arregalados. "Sim, eu sou Judith Gardenier. Mas quem é você?"

Lágrimas encheram os olhos de Rip ao perceber a verdade. "Eu sou seu pai, Rip Van Winkle."

Judith, reconhecendo sua voz e o brilho familiar em seus olhos, o abraçou, confirmando sua identidade para os aldeões atônitos. Ela explicou como seu desaparecimento havia sido um mistério e muitos o tinham dado como morto.

Rip foi recebido de volta à comunidade, embora lutasse para compreender as mudanças que ocorreram em sua ausência. A Guerra Revolucionária havia sido lutada e vencida, e a América agora era uma nação independente. A velha pousada onde Rip costumava fofocar ociosamente havia desaparecido, substituída por um hotel movimentado. Mesmo seus antigos amigos haviam falecido ou seguido em frente.

Apesar das mudanças avassaladoras, Rip encontrou consolo em sua recém-encontrada liberdade. Dame Van Winkle havia falecido alguns anos antes, e Rip não estava mais preso às incessantes reclamações dela. Ele passou a residir com sua filha e sua família, fascinando os habitantes da cidade com histórias de seu encontro com os homens misteriosos nas montanhas.

Os aldeões, especialmente a geração mais jovem, ficaram encantados com a história de Rip. Eles adoravam ouvir sobre os estranhos homens silenciosos e seu jogo inquietante de naínas. Rip tornou-se uma figura querida, frequentemente encontrado sentado em um banco ao sol, recontando sua história para quem quisesse ouvir.

Com o passar dos anos, a história de Rip Van Winkle tornou-se uma lenda local. A aldeia cresceu e prosperou, e o conto de Rip foi passado de geração em geração. Acreditava-se que os homens misteriosos nas montanhas eram os espíritos de Henry Hudson e sua tripulação, jogando eternamente seu jogo de naínas no vale escondido.

Rip viveu seus dias em paz, contente com o conhecimento de que havia se tornado parte do rico tecido de história e folclore da aldeia. Ele nunca mais aventurou-se nas montanhas novamente, preferindo o conforto da casa de sua filha e a companhia dos outros aldeões.

E assim, o nome de Rip Van Winkle perdurou, um testemunho do poder duradouro da narrativa e do fascínio misterioso das Montanhas Catskill.