Príncipe Radu e o Lobo Negro

A Floresta Amaldiçoada

O sol estava se pondo quando Radu reuniu seus cavaleiros mais confiáveis no grande salão de seu castelo. Um mapa estava espalhado sobre a mesa de madeira, com as bordas enrugadas pelo tempo. Seus dedos traçavam o rio que cortava o coração de seu reino, levando à Floresta Negra, onde a besta foi vista pela última vez.

"Partiremos esta noite," ele anunciou. Sua voz estava firme, inabalável. "Chega de esperar. Chega de se esconder. Isso termina agora."

Os cavaleiros murmuraram seu acordo, embora o desconforto piscasse em seus olhos. Eram homens corajosos, guerreiros endurecidos pela batalha, mas isso era diferente de qualquer inimigo que já haviam enfrentado antes.

Enquanto se preparavam para a caçada, o irmão mais novo de Radu, Nicolae, aproximou-se dele. "Irmão," disse hesitante, "e se as histórias forem verdadeiras? E se isso for mais do que uma besta?"

Radu colocou uma mão reconfortante no ombro de Nicolae. "Então enfrentaremos, seja o que for. Não permitirei que o medo governe nosso povo."

E com isso, eles cavalgavam na escuridão.

Na Escuridão

A floresta os engoliu por completo. Os pinheiros imponentes bloqueavam a luz da lua, e um silêncio estranho os envolvia. Nenhum pássaro, nenhum inseto, apenas o som dos cascos esmagando folhas mortas.

Uma névoa densa rastejava entre as árvores, enrolando-se em suas pernas como dedos fantasmagóricos. Os homens sussurravam preces para si mesmos. Até os cavalos estavam inquietos, suas orelhas batiam para frente e para trás como se escutassem algo invisível.

Então, eles ouviram.

Um rosnado baixo e gutural, tão profundo que parecia vibrar em seus próprios ossos.

"Mantenham-se juntos!" Radu ordenou, desembainhando sua espada. O aço reluzia à luz tênue, um símbolo de desafio humano contra o desconhecido.

Uma sombra moveu-se entre as árvores, rápida e silenciosa. Os cavaleiros mal tiveram tempo de reagir antes que uma forma preta e maciça saltasse da escuridão, derrubando um dos homens de seu cavalo.

Gritos preencheram o ar.

O Ataque da Sombra

Era um caos.

A besta movia-se como fumaça, aparecendo e desaparecendo antes que qualquer lâmina pudesse tocá-la. O cavaleiro caído mal teve tempo de sacar sua adaga antes que as mandíbulas do Lobo Negro se fechassem em sua garganta. Um estalo nauseante ecoou pela floresta.

"Formem um círculo!" Radu bradou, seu cavalo relinchando debaixo dele.

Os homens obedeceram, escudos erguidos, espadas desembainhadas, mas foi inútil. A besta brincava com eles, atacando das sombras e recuando antes que pudessem retaliar.

Então, tão de repente quanto havia aparecido, o lobo parou. Ficou na beira da clareira, observando-os. Estudando-os.

E naquele momento, Radu viu algo que fez seu sangue gelar.

Seus olhos.

Eles não eram os olhos de uma besta sem mente. Eram inteligentes. Sábios.

Humanos.

E então, quando os primeiros raios da aurora tocaram o topo das árvores, o Lobo Negro desapareceu na névoa.

A Profecia da Bruxa

Ferido e abalado, Radu sabia que não podiam lutar contra aquilo como se fosse um mero animal. Ele precisava de respostas.

Então, ele procurou a única pessoa que poderia tê-las.

A velha bruxa vivia nas periferias do reino, em uma cabana de pedra em ruínas cercada por vinhas cobertas de espinhos. Ela era temida, falada apenas em tons sussurrados. Mas Radu estava desesperado.

No momento em que entrou, o cheiro de ervas secas e incenso queimando enchia seu nariz. A velha mulher estava curvada sobre uma mesa, traçando padrões em uma tigela de líquido escuro. Ela não olhou para cima enquanto falava.

"Você viu a besta," murmurou. Não era uma pergunta.

Radu hesitou. "O que é ela?"

Ela finalmente encontrou o olhar dele, e em seus olhos antigos, ele viu o peso dos séculos.

"Ele foi um homem," disse ela. "Um príncipe, como você. Traído. Assassinato injustamente. Sua alma foi ligada à escuridão, buscando vingança. Ele não pode ser morto como uma besta comum. Para acabar com seu tormento, você deve descobrir a verdade sobre sua morte e libertar sua alma."

A mente de Radu girava. Isto não era uma simples caçada. Era uma maldição. E havia começado muito antes de seu tempo.

O Fantasma do Passado

Os arquivos do castelo eram antigos, o pergaminho frágil sob os dedos de Radu. Mas, enquanto lia, a verdade se desenrolava diante dele.

Príncipe Vladislav. Um governante de uma era esquecida, traído por seu próprio sangue. Ele foi executado em segredo, seu nome apagado da história. E antes de morrer, ele jurou vingança contra aqueles que o haviam prejudicado.

E agora, séculos depois, sua maldição ainda mantinha a terra em seu controle.

As peças se encaixavam.

O Lobo Negro não era um monstro sem mente.

Ele era Vladislav.

O Confronto Final

Radu retornou à floresta naquela noite. Desta vez, ele não veio com espadas ou lanças. Veio com a verdade.

O Lobo Negro emergiu das sombras, seus olhos prateados ardendo. Mas Radu não tremeu.

"Eu sei quem você é," disse ele.

A besta rosnou, mas não atacou.

"Você foi traído," continuou Radu. "Seu nome foi roubado. Mas eu o restabeleci. A verdade é conhecida."

O lobo deu um passo à frente, então outro. E enquanto o vento sussurrava entre as árvores, algo mudou.

A besta tremeu. Sua forma oscilou. E então, à luz da lua, a figura de um homem ficou onde o lobo estava.

Vladislav.

Seu rosto estava solene, seus olhos cheios de tristeza. "Esperei tanto tempo," murmurou.

Radu assentiu. "Descanse agora, príncipe."

E com um último suspiro, Vladislav desapareceu na noite.

Uma Nova Aurora

A terra estava em paz mais uma vez. O povo já não vivia com medo. As florestas, antes amaldiçoadas, agora estavam livres.

E embora a lenda do Lobo Negro vivesse, ela não era mais um conto de terror.

Era um conto de justiça.

E o Príncipe Radu, o homem que enfrentou a escuridão e prevaleceu, seria para sempre lembrado como o governante que trouxe paz onde antes havia apenas medo.

Fim.