Por que o Leopardo das Neves Percorre as Montanhas

Os Dois Irmãos do Céu

Antes que o mundo fosse como o conhecemos, antes que os rios cortassem profundamente os vales e as montanhas beijassem o céu, existiam dois grandes seres que governavam os céus e a terra.

O mais velho era *Tengri*, o Pai Céu, cujo sopro era o vento e cuja voz era o trovão. Ele era vasto e livre, sem amarras pelo peso do mundo. Seu irmão mais novo era *Umai Ana*, a Mãe Terra, que dava vida a todas as coisas, nutrindo as criaturas que caminhavam, rastejavam e voavam. Ela amava seus filhos ferozmente e os mantinha próximos, garantindo que nunca conhecessem fome ou medo.

Apesar de sua sabedoria divina, os dois irmãos frequentemente brigavam. Tengri acreditava que apenas aqueles que se desafiavam—que enfrentavam as tempestades e suportavam o frio—poderiam alcançar seu verdadeiro potencial. Umai Ana discordava. Ela acreditava que a paz e a abundância eram os maiores presentes, que seus filhos deveriam viver sem dificuldades.

Por séculos, eles debateram. E então, um dia, nasceu uma criatura sobre a qual nenhum deles podia concordar—a besta magnífica, diferente de todas as que vieram antes.

O primeiro dos leopardos-das-neves.

Seu nome era *Bars*.

A Criação de Bars

Bars era uma maravilha. Sua pelagem era tão pálida quanto a luz da lua, manchada como as estrelas que pontilhavam o céu de Tengri. Seus olhos queimavam como âmbar, afiados como o vento no pico mais alto. Movia-se sem som, cada passo tão leve quanto a neve caindo. Nasceu nas montanhas, mas nem Tengri nem Umai Ana puderam decidir seu destino.

— Venha para mim, — chamou Tengri. — Habite os lugares altos, onde apenas os mais fortes podem sobreviver. Você será ágil, poderoso, intocável. Você será livre.

— Não, — disse Umai Ana, embalando o jovem leopardo em seu calor. — Fique comigo, onde a vida é suave. Aqui, você nunca conhecerá a fome. Você nunca tremerá. Você nunca estará sozinho.

Bars ouviu ambos. As montanhas chamavam algo profundo em sua alma, mas o conforto dos vales era inegável.

Ele não sabia qual caminho escolher.

E assim, os deuses decidiram testá-lo.

As Provas do Leopardo

Tengri levou Bars ao pico mais alto, onde o vento cortava como uma faca e o ar era rarefeito. Lá, o Pai Céu desencadeou uma tempestade poderosa, uma nevasca tão feroz que transformou o mundo em branco.

— Sobreviva a isso, — ordenou Tengri, — e você será digno das alturas.

Bars agachou-se, sua pelagem chicoteada pelo vento, gelo formando-se em seus bigodes. A tempestade rugiu por três dias e três noites, mas ele não cedeu. Enterrou-se na neve, encontrou abrigo nas rochas e deixou seu corpo se fundir com a montanha.

Quando a tempestade passou, ele estava de pé, mais forte, seu espírito endurecido.

Umai Ana, observando de baixo, estava preocupada. Ela amava Bars demais para vê-lo sofrer. Então, ela o trouxe para os vales, para os prados onde seus rios corriam largos e aquecidos.

Ela o colocou ao lado de um campo dourado onde veados pastavam sem medo. — Aqui, você nunca desejará nada, — prometeu. — Fique, e você conhecerá apenas a paz.

Bars passou uma estação no vale. Dormiu ao sol, bebeu de nascentes claras e nunca precisou lutar por suas refeições.

Mas algo estava faltando. O vento não uivava aqui. As estrelas não pareciam tão próximas. Ele não se sentia... vivo.

E assim, quando Umai Ana voltou a procurá-lo, ele inclinou a cabeça em agradecimento, mas se afastou.

— Eu pertenço às montanhas, — disse ele.

Tengri sorriu. Umai Ana suspirou. Mas ela não tentou detê-lo. Em vez disso, deu-lhe um presente final.

— O frio nunca te morderá, — sussurrou ela, entrelaçando seu calor em sua pelagem grossa. — Não importa o quão alto você escale, meu abraço estará sempre com você.

E assim, Bars retornou aos picos, ao mundo congelado entre a terra e o céu.

E lá, sua espécie permaneceu desde então.

A Chegada do Homem

Séculos se passaram. As montanhas permaneceram inalteradas. Mas os vales não.

Homens vieram.

A princípio, viveram em harmonia com os leopardos-das-neves, sussurrando orações ao avistarem suas formas espectrais contra as cristas. Os quirguizes acreditavam que ver *Ilbirs* era um sinal de grande fortuna.

Mas conforme os invernos se tornaram mais rigorosos e a comida mais escassa, alguns homens viram Bars e seus semelhantes como rivais. Os leopardos caçavam as mesmas cabras selvagens, os mesmos veados. E logo, sua beleza já não era o suficiente para protegê-los.

Entre os caçadores estava um homem chamado *Temir*, cuja família havia sofrido enormemente. Seus rebanhos foram reduzidos por invernos severos, seus filhos passaram fome. E assim, ele jurou um voto: mataria o leopardo-das-neves.

Por semanas, ele rastreou Bars. Armai armadilhas, colocou iscas, observou as cristas em busca de qualquer sinal da grande besta. E então, numa noite em que a lua brilhava prateada, ele o viu.

Temir ergueu seu arco.

Mas conforme sua flecha voava, um grande vento se levantou—o vento de Tengri. A flecha transformou-se em gelo no meio do ar e se despedaçou nas rochas.

A própria montanha tremeu.

Então veio a voz de Umai Ana, suave porém cheia de tristeza.

— Você quebrou o equilíbrio, — disse ela. — E por isso, você pagará.

Daquela noite em diante, os descendentes de Temir foram amaldiçoados. Nunca encontrariam paz, nunca chamariam nenhum lugar de seu. Seriam viajantes, como o próprio leopardo-das-neves, sempre buscando mas nunca encontrando.

E assim, o povo aprendeu. Passaram a respeitar novamente o leopardo-das-neves, a entender que ele não era nem rival nem presa, mas um guardião das alturas.

E Bars continuou a vagar, seu espírito ligado aos picos, observando, esperando.

O Sussurro do Vento

Mesmo hoje, a lenda de Bars persiste. Os quirguizes dizem que quando o vento uiva pelas montanhas, é a voz de Tengri, chamando o leopardo-das-neves.

Dizem que quando a névoa se move ao longo das cristas, é o próprio Bars, observando invisivelmente.

E dizem que se você alguma vez cruzar olhares com *Ilbirs*, se alguma vez vir aquelas chamas âmbar olhando de volta para você das falésias—

Significa que você foi escolhido.

Para o quê, ninguém sabe.

Mas as montanhas nunca esquecem.

E o leopardo-das-neves também.

Epílogo: O Guardião Eterno

Ainda assim, Bars percorre onde nenhum homem ousa ir. Suas pegadas marcam a neve intocada. Seu espírito persiste em cada sombra.

Talvez, em alguma era distante, quando os homens tenham esquecido a ganância e as montanhas não precisem mais de um guardião, ele finalmente descansará.

Até então, ele permanece.

Não do céu. Não da terra.

Mas algo entre os dois.

Fim.