Os Elefantes de Old Oyo

O Decreto do Alaafin

Nas grandiosas salas de Oyo-Ile, onde o aroma dos óleos queimando pairava no ar e a atmosfera estava carregada com o peso da história, o Alaafin Obatunde estava sentado em seu trono de marfim e bronze. Seu rosto estava marcado pelos fardos da realeza, seus olhos afiando com a sabedoria de seus antepassados.

Ele escutava atentamente enquanto seus mensageiros se ajoelhavam diante dele, seus rostos manchados de suor, suas vozes trêmulas.

“Ó grande Alaafin,” disse um deles, com a respiração difícil, “os elefantes… eles se foram.”

A corte, antes preenchida com murmúrios de política e comércio, mergulhou em silêncio sepulcral.

O aperto do Alaafin no apoio esculpido de seu trono se intensificou. “Foram?” Sua voz era profunda, estável, mas por trás dela se escondia algo mais. Algo perigoso.

“Desapareceram, meu senhor. Nenhum único resta nas florestas. Sem rastros, sem sinais. Os caçadores procuraram por dias—não há nada.”

Um murmúrio baixo surgiu entre os chefes e generais reunidos na grande sala. Os elefantes não eram meros animais; eles eram a alma de Oyo. Sem eles, o favor do reino com os deuses estava incerto. Sem eles, o próprio reino se sentia… vulnerável.

Obatunde levantou-se lentamente, suas vestes de azul profundo caindo ao seu redor como água fluindo. “Encontrem-nos,” ordenou. “Mande os melhores caçadores. Pesquisem os rios, as florestas, as colinas. Tragam-nos de volta.”

A ordem foi dada. O destino do reino agora repousava nas mãos de seus caçadores.

A Jornada dos Caçadores

Entre os caçadores escolhidos estava Adigun, um homem cujo nome carregava o peso de cem vitórias. Seu arco derrubara mais bestas do que podia contar, sua lança provava o sangue de guerreiros e animais igualmente.

Com ele estava Olaolu, um rastreador conhecido por seus olhos aguçados e sagacidade ainda mais afiada. Ele podia ler o terreno como se fosse um pergaminho dos deuses, cada pegada uma palavra, cada galho quebrado uma frase em uma língua que só ele conseguia decifrar.

Por sete luas, eles aventuraram-se pelas terras de Oyo, seguindo os rastros mais tênues. Cruzaram as florestas Igbo-Oba, onde as árvores sussurravam segredos ao vento, e o rio Osun, onde crocodilos espreitavam como sombras sob a superfície da água.

Encontraram sinais das grandes bestas—grama pisoteada, chamados distantes carregados pelo vento—mas nunca as criaturas em si. Era como se tivessem sido engolidas pela própria terra.

Então, numa noite, enquanto os homens se sentavam ao redor de uma fogueira em declínio, uma velha apareceu diante deles. Ela estava curvada pela idade, seus dedos enrolados como raízes retorcidas, seus olhos embaçados com a sabedoria dos anos.

“Vocês procuram os perdidos,” disse ela. Sua voz mal era mais que um sussurro, mas cortava a noite como uma lâmina.

Adigun e Olaolu trocaram olhares cautelosos antes de assentirem.

“Os elefantes fugiram,” ela continuou, “porque viram o que o homem se tornou. Caçadores de além de nossas terras chegaram, buscando seu marfim. Eles sabem que se ficarem, morrerão.”

Um silêncio caiu sobre o acampamento. Os caçadores de além… estrangeiros. Aqueles que vieram de além dos desertos, de terras desconhecidas. Diz-se que não se importavam com os deuses, nem com o equilíbrio da vida, apenas com riqueza e poder.

“Onde eles foram?” perguntou Olaolu.

Os lábios da mulher se curvaram em um sorriso conhecedor. “Agora habitam onde nenhum homem ousa caminhar. O vale proibido de Ajanaku.”

Ajanaku. Apenas o nome fazia os homens se enrijecerem. Era um lugar de lenda, sussurrado em tons baixos. Um lugar onde os espíritos do velho mundo ainda caminhavam.

Mas se os elefantes estavam lá, era para lá que iriam.

O Vale Proibido

A jornada para Ajanaku não foi fácil.

O vale estava escondido além de uma cadeia de penhascos que se erguiam como deuses silenciosos, seus picos irregulares perfurando o céu. O caminho era traiçoeiro—vinhas grossas sufocavam as trilhas estreitas, criaturas invisíveis rastejavam pela vegetação, e cada passo parecia um desafio emitido pelos próprios deuses.

Quando finalmente chegaram à entrada, encontraram-se diante de um antigo arco de pedra, sua superfície gravada com símbolos mais antigos que o próprio reino de Oyo.

Ao entrarem, um silêncio estranho os envolveu. O ar era denso, pesado com algo invisível mas sentido nos ossos. As árvores aqui cresciam mais altas do que qualquer que tivessem visto antes, seus troncos largos o suficiente para engolir um homem inteiro.

E então, eles os viram.

Os Elefantes

Uma manada—dezenas deles, suas formas maciças movendo-se como sombras à luz da lua. Alguns eram velhos, seus presas longas e curvas como luas crescentes. Outros eram jovens, seus olhos cheios de curiosidade pelo mundo.

Um profundo e poderoso toque de trombeta ressoou, sacudindo o próprio chão sob seus pés.

Das sombras, emergiu um homem.

Ele era alto, suas vestes tingidas da cor do ocre, contas circulando seu pescoço como os anéis de uma grande árvore. Seus olhos ardendo como brasas.

“Eu sou Olowu,” disse ele, voz rica em poder. “Guardião deste vale.”

Adigun avançou. “O Alaafin ordena o retorno dos elefantes.”

Olowu balançou a cabeça. “Eles não voltarão.”

A Traição

De volta a Oyo-Ile, o Bashorun, o general de guerra do reino, soube do fracasso de Adigun. Seu rosto escureceu de raiva.

“O Alaafin é fraco,” cuspiu ele. “Se ele não pode trazer os elefantes de volta, então os tomaremos pela força.”

E assim, no coração da noite, os guerreiros de Oyo partiram—espadas desembainhadas, corações endurecidos, prontos para reivindicar o que acreditavam ser seu por direito.

Chegaram a Ajanaku quando a primeira luz da aurora surgia no horizonte. Mas o vale estava desperto.

Os elefantes permaneciam, seus olhos vigilantes. Olowu estava diante deles, inabalável.

A batalha foi brutal. Espadas colidiram, lanças voaram, e a terra tremeu sob a fúria de deuses e homens.

No meio de tudo, Olowu caiu—seu sangue manchando o solo sagrado. Com seu último suspiro, ele sussurrou, “Eles nunca serão seus.”

E então, os elefantes investiram.

A Queda de Oyo

Sem os elefantes, sem sua bênção, Old Oyo começou a murchar.

O reino desmoronou. Inimigos atacaram do norte, os rios corriam vermelhos de batalha, e em uma geração, Oyo-Ile não era mais que ruínas sob o sol.

Mas os elefantes?

Eles permaneceram.

Para sempre escondidos no vale de Ajanaku, além do alcance dos homens, para sempre livres.

FIM.