O Presente dos Reis Magos

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Agora, havia duas posses dos Young James Dillingham das quais ambos tinham imenso orgulho. Uma era o relógio de ouro de Jim, que havia pertencido a seu pai e a seu avô. A outra era o cabelo de Della. Se a rainha de Sabá vivesse no apartamento ao outro lado do duto de ar, Della teria deixado seu cabelo sair pela janela algum dia apenas para depreciar as joias e presentes de Sua Majestade. Se o rei Salomão fosse o zelador, com todos os seus tesouros empilhados no porão, Jim teria tirado seu relógio toda vez que passasse, apenas para vê-lo arrancar a barba de inveja.

Então, agora, o belo cabelo de Della caía ao seu redor, ondulando e brilhando como uma cascata de águas marrons. Chegava abaixo do joelho e quase se assemelhava a uma roupa para ela. E então ela o arrumava novamente nervosamente e rapidamente. Uma vez, ela vacilou por um minuto e parou enquanto uma ou duas lágrimas caíam no tapete vermelho gasto.

Vestiu sua velha jaqueta marrom; colocou seu velho chapéu marrom. Com um giro de saia e com o brilho ainda reluzente em seus olhos, ela esvoaçou para fora da porta e desceu as escadas até a rua.

Onde ela parou, a placa dizia: "Mme. Sofronie. Produtos de Cabelo de Todos os Tipos." Subiu um lance de escadas correndo, e se recompôs, ofegante. Madame, grande, muito branca, fria, dificilmente parecia a "Sofronie."

"Você compra meu cabelo?" perguntou Della.

"Eu compro cabelo," disse Madame. "Tire seu chapéu e vamos dar uma olhada nele."

A cascata marrom desceu.

"Vinte dólares," disse Madame, levantando a massa com uma mão experiente.

"Dê-me rápido," disse Della.

Ah, e as próximas duas horas passaram voando em asas rosadas. Esqueça a metáfora forçada. Ela estava vasculhando as lojas em busca do presente de Jim.

Ela o encontrou finalmente. Certamente havia sido feito para Jim e para ninguém mais. Não havia outro igual em nenhuma das lojas, e ela havia virado todas de ponta cabeça. Era uma corrente de platina para relógio, simples e pura no design, proclamando seu valor apenas pela substância e não por ornamentos de mau gosto—como todas as coisas boas deveriam fazer. Era até digno do Relógio. Assim que a viu, soube que devia ser de Jim. Era como ele. Quietude e valor— a descrição se aplicava a ambos. Vinte e um dólares eles tiraram dela por isso, e ela se apressou para casa com os 87 centavos. Com essa corrente em seu relógio, Jim poderia estar adequadamente ansioso sobre o tempo em qualquer companhia. Grande que fosse o relógio, ele às vezes olhava para ele secretamente por causa da velha correia de couro que usava em vez de uma corrente.

Quando Della chegou em casa, sua intoxicação deu lugar um pouco à prudência e à razão. Ela tirou seus modeladores de cabelo, acendeu o gás e começou a trabalhar, reparando os estragos causados pela generosidade combinada com o amor. O que é sempre uma tremenda tarefa, queridos amigos—a uma tarefa mamute.

Dentro de quarenta minutos, sua cabeça estava coberta com cachos pequenos e próximos que a faziam parecer maravilhosamente um garoto de escola folgado. Ela olhou seu reflexo no espelho por muito tempo, cuidadosamente e criticamente.

"Se Jim não me matar," disse ela para si mesma, "antes que ele me dê uma segunda olhada, ele dirá que pareço uma dançarina de coros de Coney Island. Mas o que eu poderia fazer—oh! o que eu poderia fazer com um dólar e oitenta e sete centavos?"

Às 7 horas, o café foi feito e a frigideira estava no fogão quente e pronta para cozinhar as costelas.

Jim nunca se atrasava. Della dobrou a corrente de relógio na mão e sentou-se no canto da mesa perto da porta pela qual ele sempre entrava. Então ela ouviu seus passos no lance de escadas abaixo, e ela virou-se brancamente por um momento. Ela tinha o hábito de fazer pequenas orações silenciosas sobre as coisas mais simples do dia a dia, e agora ela sussurrou: "Por favor, Deus, faça com que ele ache que ainda sou bonita."

A porta se abriu e Jim entrou e a fechou. Ele parecia magro e muito sério. Pobre rapaz, ele tinha apenas vinte e dois anos—e carregar uma família! Ele precisava de um novo sobretudo e estava sem luvas.

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Jim parou dentro da porta, imóvel como um setter ao cheiro de codorna. Seus olhos estavam fixos em Della, e havia uma expressão neles que ela não conseguia ler, e isso a aterrorizava. Não era raiva, nem surpresa, nem desaprovação, nem horror, nem qualquer dos sentimentos para os quais ela estava preparada. Ele simplesmente a encarava fixamente com aquela expressão peculiar no rosto.

Della se soltou da mesa e foi em sua direção.

"Jim, querido," ela exclamou, "não me olhe dessa maneira. Eu cortei e vendi meu cabelo porque não poderia ter vivido o Natal sem te dar um presente. Vai crescer de novo—você não vai se importar, vai? Eu simplesmente tive que fazer isso. Meu cabelo cresce muito rápido. Diga 'Feliz Natal!' Jim, e vamos ser felizes. Você não sabe que presente tão bonito—que um presente bonito e maravilhoso eu tenho para você."

"Você cortou o seu cabelo?" perguntou Jim, com dificuldade, como se ele ainda não tivesse chegado a esse fato patente mesmo após o mais árduo esforço mental.

"Cortei e vendi," disse Della. "Você não gosta de mim de qualquer maneira? Eu sou eu sem meu cabelo, não sou?"

Jim olhou curiosamente ao redor do quarto.

"Você diz que seu cabelo se foi?" ele disse, com um ar quase de idiotez.

"Não precisa procurá-lo," disse Della. "Está vendido, eu te digo—vendido e desaparecido também. É véspera de Natal, garoto. Seja bom comigo, porque isso foi por você. Talvez os fios do meu cabelo fossem contados," ela continuou com uma doçura séria de repente, "mas ninguém jamais poderia contar meu amor por você. Devo colocar as costelas, Jim?"

Fora de seu transe, Jim parecia acordar rapidamente. Ele envolveu Della em seus braços. Por dez segundos, vamos considerar com discrição algum objeto insignificante na outra direção. Oito dólares por semana ou um milhão por ano—qual é a diferença? Um matemático ou um sábio lhe daria a resposta errada. Os magos trouxeram presentes valiosos, mas isso não estava entre eles. Esta afirmação sombria será esclarecida mais tarde.

Jim tirou um pacote do bolso do sobretudo e o jogou sobre a mesa.

"Não se engane, Dell," disse ele, "sobre mim. Eu não acho que há algo no caminho de um corte de cabelo, uma barba ou um xampu que pudesse me fazer gostar menos da minha garota. Mas se você desembrulhar esse pacote, poderá ver por que você me deixou curioso por um tempo no começo."

Dedos brancos e ágeis rasgaram a corda e o papel. E então um grito extático de alegria; e então, ai! uma rápida mudança feminina para lágrimas histéricas e lamentos, necessitando do emprego imediato de todos os poderes reconfortantes do senhor do apartamento.

Ali estavam Os Pentes—a coleção de pentes, de lado e de trás, que Della havia adorado há muito tempo na vitrine de uma loja na Broadway. Pentes lindos, de concha pura, com bordas enfeitadas—exatamente o tom para usar no belo cabelo desaparecido. Eram pentes caros, ela sabia, e seu coração simplesmente os desejava e anelava por eles sem a menor esperança de possuí-los. E agora, eles eram dela, mas as madeixas que deveriam adornar os cobiçados adornos haviam desaparecido.

Mas ela os abraçou contra o peito, e por fim foi capaz de olhar para cima com olhos tímidos e um sorriso e dizer: "Meu cabelo cresce tão rápido, Jim!"

E então Della saltou como um gatinho levemente queimado e exclamou, "Oh, oh!"

Jim ainda não havia visto seu belo presente. Ela o estendeu para ele ansiosamente na palma aberta da mão. O metal precioso opaco parecia brilhar com o reflexo de seu espírito brilhante e ardente.

"Não é um lindo presente, Jim? Eu procurei por toda a cidade para encontrá-lo. Agora você terá que olhar as horas cem vezes ao dia. Me dê seu relógio. Quero ver como ele fica nele."

Em vez de obedecer, Jim caiu no sofá e colocou as mãos atrás da cabeça e sorriu.

"Dell," disse ele, "vamos guardar nossos presentes de Natal e mantê-los por um tempo. Eles são bons demais para serem usados agora. Eu vendi o relógio para conseguir dinheiro para comprar seus pentes. E agora suponha que você coloque as costelas."

Os magos, como você sabe, eram homens sábios—homens maravilhosamente sábios—que trouxeram presentes para o Menino Jesus no presépio. Eles inventaram a arte de dar presentes de Natal. Sendo sábios, seus presentes sem dúvida eram sábios, possivelmente tendo o privilégio de troca em caso de duplicação. E aqui eu relatei de forma desajeitada a crônica sem eventos de duas crianças tolas em um apartamento que de maneira nada sábia sacrificaram uma para a outra os maiores tesouros de sua casa. Mas em uma última palavra para os sábios destes dias, que se diga que de todos que dão presentes, esses dois foram os mais sábios. De todos que dão e recebem presentes, como eles, são os mais sábios. Em todos os lugares, eles são os mais sábios. Eles são os magos.