O Mistério da Sereia do Zuiderzee

Uma Captura Improvável

Willem Staal havia sido pescador durante toda a sua vida. Seu pai antes dele enfrentou as mesmas águas, e o nome de seu avô estava gravado na proa do barco gasto que ele agora comandava. O mar lhe proporcionava o sustento, mas também lhe tirara muito—a morte de seu pai em uma tempestade quando Willem era menino, e sua esposa sucumbindo a uma febre dois invernos atrás. Essas perdas o endureceram, deixando pouco espaço para sentimentos.

Naquela manhã, o céu estava carregado de nuvens, e o vento cortante trazia a promessa de chuva. Willem e seu jovem aprendiz, Pieter, trabalharam em silêncio enquanto lançavam suas redes, o rangido rítmico do barco sendo o único som. Horas se passaram e a captura foi decepcionante—apenas alguns arenques e um punhado de enguias. À medida que o sol começava a se pôr, Willem suspirou e começou a recolher a última rede.

Então, a rede ficou presa.

"Pieter, me ajude com isso," resmungou Willem, esforçando-se contra o peso inesperado.

Juntos, lutaram para trazer a rede a bordo. A princípio, Willem pensou que haviam capturado um emaranhado de algas ou um grande peixe, mas então ele a viu—uma figura enredada na malha, seu corpo brilhando como prata polida. Sua metade superior era inconfundivelmente humana, com braços esguios e longos cabelos como kelp verde-escuro. Mas onde deveriam estar suas pernas, havia apenas uma cauda poderosa coberta de escamas reluzentes.

Pieter ofegou e recuou tropeçando. "É... é real?"

Os olhos da criatura se abriram. Eram grandes e luminosos, refletindo a luz tênue como piscinas iluminadas pelo luar. Ela não fez esforço para escapar, mas seus lábios se abriram, e o som mais assombroso escapou—uma canção, ou algo parecido, que parecia atingir a própria alma de Willem.

Pela primeira vez em anos, Willem hesitou. Cada instinto lhe dizia para lançá-la de volta ao mar, mas a curiosidade e o medo o enraizaram no lugar. Ele sinalizou para Pieter ajudar a levantá-la no barco. Ela não resistiu.

"Nós a levaremos para a vila," disse Willem, com a voz carregada de inquietação.

Uma Maravilha em Spakenburg

A notícia da captura estranha de Willem se espalhou rapidamente. Quando ele e Pieter atracaram no porto, uma multidão havia se reunido. Crianças empurravam-se para a frente, esticando o pescoço para olhar melhor, enquanto os mais velhos murmuravam orações baixinho.

"Ela é um demônio!" exclamou uma anciã, apertando seu terço.

"Ou um milagre," disse outro homem, com os olhos arregalados.

Willem ignorou a comoção e levou a criatura até um grande barril cheio de água do mar, preparado às pressas por sua irmã, Margriet. A sereia permaneceu silenciosa, suas mãos pálidas segurando a borda do barril como se tentasse se estabilizar. Sua canção, que havia sido tão assombrosa no barco, foi substituída por um silêncio inquietante.

Nos dias seguintes, os moradores da vila afluíram para vê-la. Alguns deixaram oferendas de moedas ou pão, enquanto outros sussurravam orações temerosas. O padre, Padre Abelard, declarou-a uma ferramenta do Diabo e advertiu Willem para libertá-la antes que infortúnios os atingissem a todos.

Willem permaneceu inabalável. A sereia estava trazendo visitantes para Spakenburg, e esses visitantes pagavam pelo privilégio de vê-la. Para um homem que conhecera pouco além das dificuldades, as moedas no bolso pareciam uma bênção.

Margriet, no entanto, estava inquieta. Ela tinha passado mais tempo com a criatura do que qualquer outra pessoa, e em seus momentos de quietude, notava coisas que os outros não percebiam. Os olhos da sereia pareciam suplicar, embora para o quê Margriet não pudesse dizer. Ela tentou oferecer fragmentos de peixe e pão, mas a sereia mal os tocou.

"Ela está se desfazendo," disse Margriet a Willem uma noite. "Ela não pertence aqui."

"Ela está bem," respondeu Willem, embora sua voz faltasse convicção. "Ela comerá quando estiver com fome."

Mas Margriet sabia melhor. A cada dia, as escamas prateadas da sereia pareciam opacas, e sua canção antes hipnotizante crescia mais fraca.

Um Visitante de Amsterdã

A chegada de Klaas van der Meer causou alvoroço na vila. O rico comerciante era conhecido por seus gostos excêntricos e sua coleção de animais exóticos, que incluía um papagaio falante das Índias e um filhote de leão que ele havia importado da África. Quando ouviu falar da sereia, não perdeu tempo em fazer a viagem para Spakenburg.

Klaas era um homem de grandes gestos. Ele entrou na cabana de Willem, seu casaco fino arrastando atrás de si, e colocou um pesado saco de moedas de ouro sobre a mesa.

"Eu vou tirar ela de suas mãos," anunciou. "Ela será a joia da coroa da minha coleção."

Os olhos de Willem pousaram no saco, mas antes que pudesse falar, Margriet avançou.

"Ela não está à venda," disse Margriet firmemente.

Klaas riu. "Tudo está à venda, minha querida. É apenas uma questão de preço."

Mas antes que Willem pudesse decidir, a sereia começou a cantar. O som era fraco, mas penetrante, como um fio de luz cortando a escuridão. Klaas ficou em silêncio, o rosto pálido. Por um momento, a sala pareceu prender a respiração.

Quando a canção terminou, Klaas balançou a cabeça como se acordasse de um sonho. "Fique com sua criatura," murmurou, reunindo seu saco e partindo sem mais palavras.

Margriet olhou para Willem. "Vê? Ela não pertence a ninguém."

Os Segredos do Mar

Com o passar das semanas, a condição da sereia piorou. Margriet tornou-se desesperada. Ela procurou Jan Broek, um velho marinheiro que vivia sozinho nos arredores da vila.

Jan ouviu enquanto Margriet descrevia a criatura. "Você está brincando com forças que não entende," disse ele. "A sereia não é um ser comum. Ela pertence ao mar, e se for mantida longe, ela morrerá."

"Mas não podemos simplesmente deixá-la ir," disse Margriet. "Ela está fraca. E se ela não sobreviver?"

Jan franziu o cenho. "O mar cuida dos seus, assim como a terra cuida de nós. Se você se preocupa com ela, vai deixá-la retornar."

Margriet deixou a cabana de Jan com o coração pesado. Ela sabia que ele estava certo, mas convencer Willem não seria fácil.

A Misericórdia da Tempestade

Numa noite fatídica, os ventos uivavam e as ondas batiam contra a costa com uma fúria não vista há anos. A tempestade invadiu a vila, inundando ruas e arrancando barcos de seus atracamentos. A cabana de Willem, onde a sereia estava mantida, foi uma das muitas vítimas.

Quando a tempestade finalmente passou, a vila emergiu para avaliar os danos. A cabana de Willem havia desaparecido, e o barril que continha a sereia estava vazio na praia.

"Ela se foi," disse Margriet suavemente, olhando para a água.

Alguns afirmavam tê-la visto nadando em direção ao mar aberto, sua cauda prateada reluzindo na luz da aurora. Outros acreditavam que ela havia perecido na tempestade. Mas Margriet mantinha a esperança. Ela ficou à beira da água, ouvindo o eco fraco de uma canção.

O Legado da Sereia

Nos anos que se seguiram, a história da Sereia do Zuiderzee tornou-se lenda. Pescadores falavam de ouvir sua canção em noites calmas, e alguns sequer alegavam que ela aparecia em seus sonhos, avisando sobre tempestades ou guiando-os para águas abundantes.

Margriet viveu seus dias à beira-mar, contando o conto para seus netos. Embora nunca mais tenha visto a sereia, ela sentia sua presença no vento e nas ondas.

Quanto ao Zuiderzee, transformou-se. Os holandeses construíram grandes diques, e o mar salgado tornou-se o lago de água doce IJsselmeer. No entanto, a lenda da sereia perdurou, lembrança dos mistérios que uma vez repousaram sob as ondas.

---

Se precisar de mais alguma alteração ou de ajuda adicional, estou à disposição!