O Leão e o Castelo Grafen

Chegada em Winden

A chegada de Clara em Winden foi recebida com olhares curiosos e conversas sussurradas. Os moradores, acostumados com suas vidas tranquilas, ficaram desconcertados com a visão de uma jovem cheia de determinação carregando livros, mapas e ferramentas de pesquisa para a pacata aldeia. Ela alugou um pequeno quarto na pousada local, uma estrutura acolhedora com vigas de madeira baixas e uma lareira que parecia crepitar incessantemente.

Sua primeira noite foi passada socializando com os locais, interrogando-os em busca de informações sobre o castelo. A princípio, suas perguntas foram recebidas com silêncio, mas alguns moradores, desinibidos pelo charme de Clara e pelo vinho quente do estalajadeiro, começaram a falar.

“O castelo está amaldiçoado”, murmurou a senhora Anke, uma padeireira idosa cujas mãos retorcidas denunciavam anos de amassar massa. “O leão o guarda—rugindo ao pôr do sol para manter os intrusos afastados.”

“É melhor você se manter longe”, acrescentou o senhor Fischer, o sapateiro. “Nenhum que ousou entrar voltou.”

Esses avisos apenas alimentaram a curiosidade de Clara. Ela havia passado anos estudando lendas obscuras, mas nenhuma havia a cativado tanto quanto esta. Aquela noite, à luz de uma única vela trêmula, Clara folheou suas anotações. Um mapa amarelado, emprestado de um arquivo universitário, mostrava a localização aproximada do castelo profundamente na Floresta Negra. O caminho era tênue, marcado apenas por notas de rodapé desgastadas rabiscadas nas margens.

“Amanhã”, sussurrou para si mesma, sua resolução firme. “Eu vou encontrá-lo.”

Pelo Bosque

Na manhã seguinte, o dia amanheceu claro e dourado. Clara encheu sua bolsa com o essencial—seu caderno, uma lanterna e uma relíquia de família: um pingente ornamentado gravado com um brasão desconhecido. Ele havia sido passado através de gerações e, embora sua origem fosse um mistério, Clara sentia que poderia estar conectado à lenda dos Grafen.

Os moradores observavam com cautela enquanto ela partia. O sapateiro murmurava baixinho, “Menina tola”, enquanto algumas crianças acenavam entusiasmadamente, suas imaginações despertadas pela ousadia dela.

A floresta era um labirinto de pinheiros imponentes e carvalhos cobertos de musgo. A luz do sol filtrava-se pelo dossel denso, lançando padrões mutáveis no chão da floresta. O ar cheirava a terra úmida e resina de pinho, e os únicos sons eram o estalo das botas de Clara no caminho e o ocasional trinado de pássaros.

Após horas navegando por trilhas estreitas e cruzando riachos, Clara alcançou uma clareira. Lá, erguendo-se como um fantasma da terra, estava o Castelo Grafen. Sua fachada de pedra estava desgastada, mas resistente, adornada com hera rastejante que cascava pelas paredes como cachoeiras verdes. O portão, uma estrutura imponente de ferro enferrujado, ostentava o mesmo brasão do pingente de Clara.

Com um profundo suspiro, Clara avançou. O portão gemeu quando ela o empurrou, o som reverberando pelo silencioso pátio. Lá dentro, o tempo parecia ter parado. Ervas daninhas brotavam entre os paralelepípedos, uma fonte outrora grandiosa estava rachada e seca, e o ar estava pesado com o cheiro de decadência.

Os olhos de Clara foram atraídos pelas intricadas esculturas nas paredes do castelo—cenas de leões em posturas majestosas, seus olhos brilhando com intensidade realista. Ela estava tão absorvida na obra de arte que quase não percebeu o som tênue de respiração atrás dela.

Ela se virou lentamente, o coração acelerado. Das sombras emergiu um leão, sua juba dourada captando a luz. Era enorme, com olhos âmbar fixos nela com uma inteligência perturbadora. Clara ficou congelada, segurando seu pingente. O leão deu um passo à frente, seus movimentos graciosos porém poderosos, e soltou um rugido profundo e ressonante que ecoou pelo pátio.

O Guardião Silencioso

O rugido do leão reverberou no peito de Clara, um som tão poderoso que parecia sacudir o próprio chão sob seus pés. Mas enquanto ela permanecia ali, tremendo, algo extraordinário aconteceu. O leão não atacou. Em vez disso, abaixou a cabeça maciça, como se reconhecesse sua presença.

“Você... você é real”, sussurrou Clara, sua voz quase inaudível. O leão inclinou a cabeça, estudando-a. Então, ele se virou e começou a caminhar, a cauda balançando atrás. Após alguns passos, ele parou e olhou para trás, como se a convidasse a segui-lo.

Clara hesitou, mas sua curiosidade superou o medo. Ela seguiu o leão pelo castelo, pisando cautelosamente sobre pedras desmoronadas e móveis quebrados. O interior estava escuro, iluminado apenas por raios de luz que penetravam por janelas estilhaçadas. O leão a conduziu até um salão grandioso adornado com tapeçarias desbotadas que retratavam cenas de batalha e festas.

No final do salão, uma tapeçaria enorme cobria a parede. O leão aproximou-se dela e pressionou a pata contra uma pedra embutida no chão. Com um ronco baixo, a tapeçaria se moveu, revelando uma porta escondida.

A Câmara Esquecida

Além da porta escondida, havia uma escada em espiral, cujos degraus estavam suavemente desgastados por séculos de uso. Clara desceu com cautela, sua lanterna lançando sombras trêmulas nas paredes de pedra. O leão seguia de perto, seus passos estranhamente silenciosos.

No fundo da escada havia uma câmara cavernosa iluminada por tochas trêmulas. O ar estava denso com o cheiro de pergaminho antigo e cera. No centro da sala, um pedestal sustentava um livro antigo, com a capa de couro estampada com o brasão dos Grafen.

As paredes da câmara estavam adornadas com murais. Eles retratavam a história da família Grafen—uma linhagem orgulhosa arruinada por traição e magia negra. No mural final, um leão estava sobre os restos despedaçados do brasão da família, seus olhos brilhando com fúria.

Clara aproximou-se do livro, seus dedos tremendo ao folhear suas páginas frágeis. O texto narrava a história de Graf Wilhelm, o último governante da linhagem Grafen. Traído por um conselheiro de confiança, Wilhelm havia sido amaldiçoado por um feiticeiro, sua alma ligada à forma de um leão. A maldição só poderia ser quebrada por um descendente portando o pingente da família—aquele que Clara agora segurava.

O Herdeiro Revelado

A mente de Clara fervilhava enquanto ela reunia a verdade. Sua bisavó havia fugido do castelo durante a revolta, levando o pingente consigo. Aquele pingente, agora em posse de Clara, era a chave para quebrar a maldição.

O leão aproximou-se, seu olhar fixo no pingente. Clara ergueu-o, a pedra preciosa em seu centro captando a luz das tochas. Uma rajada de vento repentina apagou as chamas, mergulhando a sala na escuridão.

Quando a luz retornou, o leão havia desaparecido. Em seu lugar estava um homem, alto e régio, com cabelos dourados caindo em ondas sobre os ombros. Seus olhos, os mesmos âmbar do leão, se fixaram nos de Clara.

“Graf Wilhelm”, respirou Clara.

“Você me libertou”, disse ele, sua voz profunda e ressonante. “O castelo e seu legado agora são seus.”

Epílogo: Uma Nova Era

Os moradores de Winden ficaram atônitos quando Clara retornou, acompanhada por Graf Wilhelm. Nos meses seguintes, Clara dedicou-se a restaurar o castelo, transformando-o em um museu que preservava sua rica história.

Embora a forma física de Wilhelm tenha desaparecido com o tempo, seu espírito permaneceu uma presença orientadora no castelo. E em noites tranquilas, os visitantes juravam ouvir o rugido tênue de um leão, um lembrete do guardião que havia protegido o Castelo Grafen por séculos.