O Espírito Radiante da Caverna Guácharo

O Chamado do Desconhecido

As botas de Diego estalavam contra o solo úmido enquanto ele saía do jipe amassado que o havia transportado pela selva venezuelana até a cidade de Caripe. O ar aqui cheirava a terra e chuva, denso com a vida da floresta tropical.

Manuel o esperava em um pequeno café à beira da estrada, com o rosto desgastado, mas iluminado pela empolgação.

— Você veio — disse Manuel, apertando a mão de Diego.

— Você fez parecer que eu não tinha escolha. — Diego sentou-se, observando o rosto do velho amigo. — Conte-me tudo.

Manuel se inclinou, baixando a voz.

— Os anciãos Piaroa me levaram a uma câmara bem dentro da caverna—uma que não está em nenhum mapa. As paredes… elas brilham, Diego. Não com minerais, nem com bioluminescência. Com algo mais. E há carvões, antigos, que mostram coisas que não deveriam existir.

Diego levantou uma sobrancelha cético.

— Paredes brilhantes? Essa é a sua grande descoberta?

Manuel balançou a cabeça.

— Não é só isso. Há algo mais lá embaixo. Algo vivo. Eu ouvi sussurrando.

Diego exalou, esfregando a têmpora. Queria descartar isso como exagero, mas Manuel não era alguém inclinado à fantasia.

— Tudo bem — disse Diego finalmente. — Vamos ver essa caverna.

No Abismo

A entrada da *Cueva del Guácharo* se erguia diante deles como a boca de um gigante adormecido. Trepadeiras grossas enrolavam-se em suas bordas e, de dentro, os gritos fantasmagóricos dos pássaros guácharo ecoavam para fora—uma sinfonia inquietante da natureza.

Sua equipe era pequena, mas experiente. Junto a Diego e Manuel estavam Camila Vargas, uma bióloga que estudava o ecossistema da caverna, e dois guias locais, Tizoc e Emilio, ambos de ascendência Piaroa. Tizoc, o mais velho dos dois, carregava um bastão esculpido com símbolos que Diego suspeitava serem destinados a afastar o mal.

— Vocês não buscam o Espírito — advertiu Tizoc enquanto ajustavam suas mochilas. — Ele os encontra.

Diego não respondeu. Superstição não tinha lugar em sua mente—ainda.

Eles entraram.

A luz da entrada rapidamente desapareceu, substituída pelo brilho de suas lanternas. As paredes estavam úmidas, o ar denso com o cheiro de guano de morcego e terra molhada. Conforme avançavam, os gritos dos guácharos se tornavam um coro ensurdecedor, suas asas agitando o ar em enxames invisíveis.

Então, os pássaros silenciaram.

Aconteceu de repente—em um momento, seus chamados preenchiam a caverna; no instante seguinte, apenas seus passos permaneciam.

A respiração de Manuel ficou presa.

— Foi aqui que tudo começou da última vez.

O Brilho na Escuridão

Eles avançaram cautelosamente, suas lanternas projetando sombras serrilhadas contra as paredes. Quanto mais adentravam, mais estranha a caverna se tornava. As paredes brilhavam—não da maneira que rochas úmidas deveriam, mas como se algo sob a superfície pulsasse de luz.

Camila ajoelhou-se, tocando uma das carvões.

— Esses símbolos… são Piaroa, mas alguns parecem muito mais antigos.

Diego os examinou de perto. As figuras retratavam pessoas diante de um ser luminoso, com os braços levantados em reverência—ou medo.

Então, da escuridão à frente, surgiu um brilho.

Era suave a princípio, pouco mais que uma cintilação, mas crescia, dançando ao longo das paredes como a luz de uma fogueira sem fonte. As carvões se iluminavam, suas linhas parecendo se mover.

Um sussurro tocou o ouvido de Diego.

— *"Você não deveria estar aqui."*

Ele se virou bruscamente, o coração disparando.

— Você ouviu isso?

Tizoc assentiu, o rosto grave.

— Agora ele o conhece.

O Espírito Desperta

O brilho intensificou-se, coalescendo em uma forma.

Era humanoide, mas não totalmente. Sua forma ondulava como luz líquida, alternando entre brilho e sombra. Diego sentiu-se paralisado, cada instinto gritando para que ele corresse, mas suas pernas se recusavam a obedecer.

O Espírito levantou uma mão, e uma onda de energia varreu a câmara. Imagens passaram pela mente de Diego—rituais antigos, civilizações esquecidas, avisos escritos nas estrelas.

— *"Você não está pronto para saber."*

A luz piscou—e então desapareceu.

A caverna gemeu. Rochas tremeram. O chão sob eles rachou.

— Movimentem-se! — gritou Manuel.

Fuga das Profundezas

A caverna tremeu enquanto eles corriam. Pedras caíam ao redor, a escuridão engolindo tudo. Os sussurros se transformaram em rugidos, vozes sobrepondo-se em línguas que Diego não entendia.

Emilio tropeçou. Diego agarrou seu braço, arrastando-o para frente. A caverna não queria que eles saíssem.

Finalmente, um fio de luz do dia apareceu. Com um último impulso de velocidade, emergiram na selva, colapsando sobre a terra úmida.

Atrás deles, a entrada da caverna desabou, selando a escuridão dentro.

Por um longo momento, ninguém falou.

Então Tizoc murmurou,

— Ele permitiu que vocês vivessem.

O Legado do Espírito

De volta a Caripe, Diego sentou-se em silêncio, revivendo as visões em sua mente. Ele havia vindo em busca de respostas, mas tudo o que encontrou foram mais perguntas.

Manuel suspirou.

— Você viu, não viu?

Diego assentiu.

— Não acho que fomos feitos para entender.

Tizoc colocou a mão no ombro de Diego.

— A caverna não é um lugar de homens. Ela é mais antiga que o tempo. Ela se lembra. E agora, você também se lembra.

Diego sabia que nunca falaria ao mundo exterior sobre o que havia visto. Alguns segredos não deveriam ser desvendados.

Mas à noite, quando fechava os olhos, ainda via a luz na escuridão. E ainda ouvia os sussurros.

Epílogo

Anos depois, Diego se encontrou encarando um mapa da Venezuela, os dedos traçando o contorno da *Cueva del Guácharo*.

Uma ligação chegou naquela manhã—outra expedição, outro mistério esperando na escuridão.

Ele sabia que deveria dizer não.

Mas a caverna ainda sussurrava em seus sonhos. E estava chamando-o de volta.

Fim.