O Cão Fantasma de Tortuguero

Chegada à Vila Encantada

O aroma da água salgada misturado com o cheiro terroso da selva recebeu Claire enquanto seu barco se aproximava do estreito cais de Tortuguero. Casas de madeira vibrantes erguiam-se sobre estacas acima das margens lamacentas, suas cores destacando-se contra o verde denso da floresta tropical. O zumbido das cigarras e o chamado distante dos macacos-prego preenchiam o ar.

Ao desembarcar, Claire carregou sua pesada bolsa, com a câmera firmemente presa ao pescoço. Ela passou por barracas que vendiam cocos frescos e bugigangas esculpidas à mão, trocando sorrisos educados com os vendedores. Um deles, um homem mais velho com pele curtida e olhos afiados e sábios, entregou-lhe uma pequena escultura de cão.

“Leve isto,” ele disse em inglês com forte sotaque. “Traz proteção. Especialmente na selva.”

“Proteção contra o quê?” Claire perguntou, guardando a figura em sua bolsa com uma risada educada.

O olhar do homem escureceu. “Contra *ele*. O cão que caminha entre este mundo e o próximo.”

Claire descartou a história como superstição local, mas sua curiosidade havia sido despertada.

Miguel, o Guia Relutante

Na manhã seguinte, Claire conheceu Miguel, seu guia, em um café modesto próximo ao cais. Ele era alto e de ombros largos, com um rosto marcado pelo sol e emoldurado por cabelos pretos e encaracolados, exibindo uma expressão séria. Apesar de seu comportamento rústico, sua reputação como um dos melhores rastreadores da região convenceu Claire a contratá-lo.

“Você tem certeza que quer ir fundo na selva?” perguntou Miguel enquanto empacotavam suprimentos em sua canoa estreita. “Turistas gostam das praias, das tartarugas. O que você quer é… diferente.”

Claire sorriu, ajustando o chapéu. “Diferente é o que eu busco.”

Miguel deu um encolher de ombros indiferente, empurrando a canoa para as águas turvas do canal. Enquanto remavam mais fundo pelo labirinto de vias navegáveis, a vila desaparecia atrás deles, substituída por imponentes árvores de ceibe, cipós pendentes e uma sinfonia de cantos de pássaros.

“Você já ouviu as histórias, não é?” perguntou Miguel de repente, com um tom indistinto.

“Sobre o Cão Fantasma?” respondeu Claire. “Um pouco. Você não acredita nisso, não é?”

Miguel não respondeu imediatamente. “Acreditar não é a palavra certa. Respeito—isso é o que importa na selva. Você vai ver.”

Rumo ao Desconhecido

Ao meio-dia, a umidade era opressiva, e cada centímetro da pele de Claire estava revestido por uma fina camada de suor. A selva parecia viva, pulsando com sons que iam desde o chilrear de insetos até os rugidos distantes dos macacos-prego.

Enquanto tiravam a canoa para uma margem lamacenta, Miguel apontou para um caminho quase imperceptível serpenteando pela vegetação densa. “Vamos acampar mais adentro. As tartarugas nidificam mais acima, perto da costa.”

A caminhada era lenta e árdua, com Miguel cortando a vegetação densa com seu facão. Claire ficava para trás, distraída pelo jogo de luzes através do dossel e pela maneira como a vida parecia abundar em cada sombra.

Perto do entardecer, chegaram a uma pequena clareira à beira de um rio, o local perfeito para montar acampamento. Miguel acendeu uma fogueira enquanto Claire vagava até a margem da água, tirando fotos de uma garça branca deslizando sobre a superfície.

Naquela noite, enquanto a selva se acomodava em seu ritmo noturno, Claire acordou com um som que não conseguia identificar. Não eram os chamados habituais dos sapos ou das folhas farfalhando. Era um rosnado—baixo, gutural e muito próximo.

Os Olhos na Escuridão

Claire congelou em sua tenda, com o coração acelerado. O rosnado voltou a ecoar, mais profundo desta vez, reverberando através das árvores. Reunindo coragem, ela abriu a zíper da tenda apenas o suficiente para espiar. A fogueira estava fraca, lançando sombras tremeluzentes pela clareira.

Então ela os viu—dois olhos brilhantes, âmbar e impassíveis, observando-a do limite da clareira. Os cabelos na nuca se arrepiaram. Ela instintivamente estendeu a mão para a câmera, mas antes que pudesse tirar uma foto, a mão de Miguel agarrou seu pulso.

“Mantenha-se parada,” ele sussurrou, com a voz quase inaudível.

Os olhos permaneceram por um instante mais antes de desaparecerem na escuridão. Miguel exalou profundamente, murmurando uma oração baixinho.

“O que foi aquilo?” sussurrou Claire.

O rosto de Miguel estava sombrio. “O cão. Ele está nos observando.”

A Cabana do Ermitão

Na manhã seguinte, Miguel estava anormalmente quieto. Claire podia perceber que ele estava debatendo se continuava a jornada ou se voltava, mas ela o pressionou a prosseguir.

Eles seguiram uma trilha tênue marcada por enormes pegadas de patas, com as bordas desfocadas como se a criatura se movesse entre a solidez e a névoa. A trilha os levou a uma cabana coberta pela vegetação, com vigas de madeira deformadas pelo tempo e pela insistente invasão da selva.

Dentro, encontraram o que só podia ser descrito como um santuário. Ossos—animais e humanos—estavam dispostos em padrões intrincados ao redor de uma fotografia desbotada de um cão preto. Velas, há muito derretidas, pontilhavam o altar.

“Isto pertencia a Don Ramón,” explicou Miguel. “Ele viveu aqui sozinho por décadas. O cão era seu companheiro, ou assim dizem.”

“O que aconteceu com ele?” perguntou Claire.

“Ninguém sabe. Ele desapareceu, e o cão começou a aparecer na vila logo depois.”

A Fúria da Selva

Naquela noite, a selva parecia se fechar sobre eles. Os rosnados retornaram, mais próximos e ameaçadores, acompanhados pelo som de galhos se quebrando. Claire apertava sua câmera enquanto Miguel brandia seu facão, escaneando as sombras.

De repente, o Cão Fantasma emergiu—a figura imponente de sombra e pelos, com a forma ondulando como ondas de calor no asfalto. Seus olhos se fixaram em Claire, queimando com uma mistura de raiva e tristeza.

Claire levantou a câmera, o dedo tremendo sobre o botão do obturador. Mas algo a deteve—um instinto mais profundo que o medo. Abaixando a câmera, ela deu um passo para trás.

O cão soltou um uivo lamentoso que parecia tremer a própria terra antes de desaparecer na escuridão. A selva voltava a silenciar-se mais uma vez.

O Aviso de Doña Sofia

De volta à vila, Claire e Miguel procuraram Doña Sofia, uma mulher cujo conhecimento sobre os mistérios da selva era lendário. Sua cabana estava repleta de ervas e talismãs, com o ar carregado com o aroma de sálvia.

“O cão não é um espírito comum,” disse Doña Sofia, com a voz rouca pela idade. “Ele protege o equilíbrio. Aqueles que prejudicam a selva ou buscam explorá-la enfrentarão sua fúria. Vocês respeitaram o aviso?”

Claire hesitou, pensando em sua câmera e no instinto que a impediu de tirar aquela última foto.

“Vocês foram sábios,” continuou Doña Sofia. “Mas a selva está observando. Sempre.”

Oferecendo Paz

Claire sentiu-se compelida a fazer as paces. Com a ajuda de Miguel, ela reuniu oferendas: carne fresca, flores silvestres e a pequena escultura de cão que o velho havia lhe dado. Juntos, retornaram à cabana de Don Ramón e colocaram os itens no altar.

Enquanto o sol se punha no horizonte, o Cão Fantasma apareceu mais uma vez. Ele permaneceu silenciosamente diante deles, seus olhos buscando e julgando. Claire ajoelhou-se, inclinando a cabeça. Miguel murmurou uma oração.

O cão soltou outro uivo, mais suave desta vez, antes de se dissipar nas sombras. Pela primeira vez, a selva parecia estar em paz.

Epílogo: O Espírito de Tortuguero

As fotografias de Claire tiradas em Tortuguero capturaram a deslumbrante vida selvagem, mas nenhuma do Cão Fantasma. No entanto, a experiência a mudou. Ela publicou sua história, misturando mito e memória, e tornou-se uma sensação.

Até hoje, visitantes de Tortuguero relatam avistamentos de olhos brilhantes na selva. Os moradores assentem com entendimento, repetindo a lenda. Para eles, o Cão Fantasma é mais que um fantasma—é um guardião, um lembrete do respeito devido à natureza selvagem.

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Este texto traduzido preserva a narrativa envolvente e os elementos culturais, garantindo uma leitura fluida e natural para falantes nativos e aprendizes de português. Se precisar de ajustes adicionais, estou à disposição!