O Bosque de Baobás de Ségou

O Talismã na Árvore

Era uma noite comum quando a tempestade chegou. O céu, antes um manto dourado de tranquilidade, escureceu-se com nuvens furiosas. O vento uivava pela aldeia, sacudindo as paredes de barro das casas, arrancando telhados de suas vigas e transformando o rio em uma besta inquieta.

Mamadou estava ajudando seu pai a segurar suas redes de pesca quando o primeiro relâmpago rasgou o céu. Um raio, brilhante como o próprio sol, atingiu o baobá mais antigo do bosque. O impacto foi ensurdecedor. Quando a tempestade passou, a aldeia ficou abalada, mas permaneceu de pé. Mas o baobá—aquele que os anciãos chamavam de B’Ka Fanga, a Árvore da Força—estava diferente.

Sua casca havia sido aberta como as páginas de um livro antigo, revelando um vazio dentro de seu tronco nodoso. À medida que Mamadou se aproximava, atraído por algo que não conseguia explicar, seus dedos tocaram um objeto escondido no fundo. Ele o puxou para fora—um talismã, esculpido em marfim, suavizado pelo tempo, envolto em tecido desbotado bordado com símbolos mais antigos que a própria aldeia.

Sua avó, Nana Aissatou, viu o talismã e arfou.

"Ele te encontrou," ela sussurrou. "Mamadou, meu filho, você foi escolhido."

"Escolhido para quê?" ele perguntou, com a voz quase inaudível.

Ela encontrou seu olhar com olhos que sabiam. "Para algo maior que você mesmo."

Sussurros do Rio

Na manhã seguinte à tempestade, a aldeia despertou para um silêncio inquietante. Não havia pássaros cantando, nem o farfalhar das folhas na brisa, apenas a quietude de algo prestes a acontecer.

Nana Aissatou não perdeu tempo. Ela enviou Mamadou para as margens do Níger em busca de Djeneba, a velha mística conhecida como a Filha do Rio.

Djeneba era uma mulher de muitos anos, com olhos como o próprio rio—profundos, escuros e cheios de mistérios. Ela vivia em uma cabana tecida de juncos e ossos de grandes peixes, sua existência ligada à água de maneiras que ninguém realmente entendia.

Quando Mamadou chegou, ela já estava esperando.

"Você carrega o peso do passado," disse ela, com a voz como o farfalhar do papiro. "E o fardo do futuro."

Ela pegou o talismã dele, traçando as carvuras antigas com seus dedos enrugados. Então, sem uma palavra, ela jogou um punhado de conchas de côco no rio. Elas flutuaram, então lentamente começaram a afundar.

Os olhos de Djeneba se arregalaram. "Uma sombra está vindo," murmurou ela. "O senhor da guerra Faroukou marcha em direção a Ségou. Se ele não for detido, ele levará tudo—sua terra, seu povo, sua própria alma."

Mamadou engoliu em seco. "O que eu posso fazer?"

Ela olhou para ele, sua expressão inexpressiva. "Retorne ao bosque. Sob as raízes de B’Ka Fanga, você encontrará o que precisa."

A Chegada do Senhor da Guerra

Mamadou não perdeu tempo. Ele correu de volta para o bosque de baobás, sua respiração vindo em suspiros ofegantes. A grande árvore permanecia silenciosa, seus ramos ancestrais estendendo-se em direção ao céu como se estivesse em oração.

Ele caiu de joelhos e começou a cavar. Seus dedos roçaram algo duro—um objeto envolto em couro enterrado sob as raízes. Ele o puxou para fora. Um punhal, sua lâmina afiada até uma ponta mortal, com o pomo esculpido com os mesmos símbolos do talismã.

Ele não teve tempo de questionar seu significado. O sino da aldeia soou—um aviso. Poeira subiu à distância, o trovão dos cascos ecoando pela terra.

Faroukou havia chegado.

O senhor da guerra cavalgava à frente de seu exército, um homem esculpido em pedra e crueldade. Seu cavalo negro relinchava enquanto ele observava a aldeia com olhos frios e calculistas.

"Tragam-me seu ouro, seu gado e seus filhos mais fortes," declarou ele. "Ou queimarei Ségou até o chão."

O medo percorreu os aldeões. Alguns se esconderam, outros choraram e outros simplesmente inclinaram suas cabeças em quieta submissão.

Mas Mamadou permaneceu firme.

"Vocês não levarão nada de nós," disse ele. Sua voz estava firme, embora seu coração batesse como um tambor.

Faroukou sorriu de canto. "E o que você fará para me parar, filho do pescador?"

O vento agitou-se. Os baobás sussurraram.

E o talismã ao redor do pescoço de Mamadou começou a brilhar.

Os Baobás Despertam

Mamadou não entendia completamente o que estava acontecendo—somente que algo antigo e poderoso havia sido despertado dentro dele. Ele segurou o punhal, e a terra sob seus pés tremia.

Os baobás responderam. Suas raízes, grossas como o braço de um homem, estouraram do chão. Elas se enrolaram como serpentes ao redor dos soldados do senhor da guerra, puxando-os de seus cavalos, torcendo-se em volta de suas armas.

Os guerreiros contra-atacaram, cortando as raízes, mas as árvores não cederam. Os ramos balançavam como braços poderosos, derrubando homens de lado, enquanto a própria terra parecia se mover sob eles.

Os aldeões, vendo a batalha virar a seu favor, pegaram suas próprias armas—enxadas, facas e pedras—e se juntaram à luta.

Faroukou, percebendo sua derrota, virou seu cavalo para fugir—mas os baobás tinham um último presente a dar. O chão se abriu diante dele, uma fenda de escuridão se abrindo amplamente.

Com um último e desesperado grito, ele foi engolido pela terra.

E então, silêncio.

O Guardião do Bosque

A batalha foi vencida, mas Mamadou sabia que sua jornada não havia acabado. Ele havia sido escolhido não apenas para uma única luta, mas para toda a vida.

Djeneba o encontrou no bosque. "Você agora é o Guardião," disse ela simplesmente. "As árvores dormirão novamente, mas quando Ségou estiver ameaçada, elas despertarão. E quando chegar a sua hora, o talismã encontrará outro."

Mamadou assentiu. Ele entendia agora.

Com o passar dos anos, ele se tornou uma lenda. Crianças se reuniam sob os baobás para ouvir sua história, e a aldeia prosperava em paz. Mas quando envelheceu, ele soube que era hora.

Uma noite, ele retornou a B’Ka Fanga, colocando o talismã de volta onde o encontrara.

As raízes o cobriram lentamente mais uma vez. Esperando.

E se você estiver no bosque hoje, se ouvir atentamente, pode apenas ouvir o sussurro dos baobás.

Pois as árvores lembram.

E sempre lembrarão.