Os Ratos nas Paredes

Foi no verão de 1923 que finalmente decidi comprar e restaurar a Exham Priory, a mansão ancestral da minha família na Inglaterra. A casa, ou o que restava dela, estava situada na paisagem desolada do interior de Anchester, obscurecida por lendas e evitada pelos moradores locais. Sua história era antiga, remontando ao reinado dos saxões, e seu nome havia sido manchado por contos de loucura, crueldade e horrores indizíveis.

Por muitos anos, resisti ao impulso de explorar minha herança, escolhendo, em vez disso, viver na América. No entanto, à medida que envelheci e a Priory se tornou uma curiosidade distante, senti-me atraído de volta às minhas raízes. O fascínio pela história, combinado com meu interesse por arquitetura e genealogia, me impulsionou à ação. Não podia mais ignorar a estranha herança que me pertencia. Assim, viajei para a Inglaterra, determinado a dar nova vida à propriedade em ruínas.

Assim que pisei em Anchester, percebi que minha tarefa não seria fácil. Os aldeões eram reticentes a respeito da Priory, recusando-se até mesmo a pronunciar seu nome. Quando perguntei na pousada local, recebi olhares nervosos e desculpas murmuradas. Ficou claro que os moradores ainda consideravam a Exham Priory como um lugar de maldade, um sítio que deveria permanecer isolado em decadência.

Mas eu não me deixei abater. Contratei uma equipe de trabalhadores e comecei a restaurar a mansão com grande fervor. A própria Priory era uma estrutura impressionante, embora suas torres outrora majestosas já tivessem desmoronado há muito tempo. As fundações, no entanto, eram sólidas, e os cômodos eram vastos e preenchidos com os remanescentes de gerações passadas. À medida que explorava, descobria câmaras ocultas, inscrições antigas e artefatos que sugeriam a sombria história da casa.

No entanto, mesmo enquanto trabalhava para restaurar a propriedade, ocorrências estranhas começaram a me inquietar. A princípio, era apenas uma sensação—uma percepção de estar sendo observado ou seguido. Então, comecei a ouvir ruídos à noite: sons de rastejar e arranhar que pareciam vir das paredes. Era como se um exército de ratos vivesse na própria estrutura da casa, embora nenhum dos trabalhadores tenha relatado ver tais criaturas.

Esses sons persistiram por semanas, ficando mais altos e frequentes à medida que a restauração progredia. Os trabalhadores ficaram perturbados, e vários desistiram, alegando que a casa estava assombrada. Mas eu estava determinado a seguir em frente. Descartei seus medos como superstições, remanescentes de folclore antigo que não tinham lugar no mundo moderno. Ainda assim, os ruídos continuavam, e eu não podia negar a crescente sensação de inquietação que me corroía.

Uma noite, os sons se tornaram insuportáveis. Eu havia me retirado para o meu quarto quando fui acordado por uma cacofonia de arranhões e corridas, como se centenas de ratos estivessem passando pelas paredes. Pulei da cama, com o coração disparado, e corri para o corredor. O som parecia vir de todas as direções, um clamor incessante e enfurecedor que ecoava pelos antigos salões da Priory.

Segui o barulho, descendo para as entranhas da casa, passando por adegas e depósitos, até chegar a uma seção da Priory que ainda não havia explorado. Aqui, os sons eram ensurdecedores, como se as próprias paredes estivessem vivas com movimento. Com mãos trêmulas, empurrei uma porta e me encontrei em uma vasta câmara subterrânea.

A sala era imensa, revestida de pedra rústica e cheia do fedor de decomposição. No centro havia uma fossa, profunda e escura, de onde vinha a fonte do ruído—os ratos. Centenas, milhares de ratos, saindo da fossa, subindo pelas paredes e cruzando o chão. Moviam-se com uma velocidade antinatural, uma maré de vermes que parecia não ter fim.

E enquanto eu permanecia lá, paralisado de horror, percebi algo ainda mais aterrorizante. Os ratos não vinham de dentro das paredes—eles surgiam de baixo, das profundezas da terra.

Fugi da câmara, batendo a porta atrás de mim e correndo de volta para a segurança do meu quarto. Mas não consegui escapar do som. A noite inteira, o rastejar continuou, um lembrete constante de que algo antigo e malévolo espreitava sob a Priory.

Na manhã seguinte, chamei um especialista, o Professor Norrys, que tinha interesse no oculto e no sobrenatural. Juntos, começamos uma investigação mais minuciosa da Priory. Descobrimos pistas perturbadoras sobre a história da casa—rituais, sacrifícios e linhagens manchadas pela loucura. Havia sussurros de um culto antigo, de deuses sombrios adorados em segredo sob as fundações da Priory.

À medida que nos aprofundávamos, encontramos evidências que sugeriam que os ratos não eram criaturas comuns. Eles eram mensageiros, talvez até manifestações, de algo muito mais sinistro—algo que havia sido enterrado sob a Priory por séculos. Norrys e eu especulamos que a fossa que descobri não era uma formação natural, mas um portal, um conduto para outro mundo ou dimensão.

Impulsionados por uma mistura de curiosidade e temor, decidimos explorar mais a fundo a fossa. Reunimos nossos suprimentos e descemos às profundezas, iluminando nosso caminho com tochas. O ar ficava mais frio à medida que descendíamos, e o fedor de decomposição se tornava mais pronunciado. Os ratos estavam por toda parte, sobrecarregando as paredes e o chão, mas não nos davam atenção.

Ao chegarmos ao fundo da fossa, encontramos uma rede de túneis, esculpidos na terra por mãos antigas. As paredes estavam adornadas com símbolos estranhos e carvões, representando cenas de sacrifício humano, canibalismo e rituais que desafiavam explicação. Ficava claro que a Priory havia sido o local de horrores indescritíveis, e que o que quer que tivesse sido adorado ali ainda persistia, esperando a chance de ressurgir.

De repente, o chão sob nós tremeu, e um som gutural baixo ecoou pelos túneis. Os ratos, sentindo algo, começaram a se aglomerar, fugindo de volta para a fossa. Norrys e eu trocamos um olhar e, sem dizer uma palavra, nos viramos e seguimos os ratos, desesperados para escapar do que estava por vir.

Mal conseguimos sair da fossa com vida. Enquanto subíamos os últimos metros, o solo abaixo de nós desabou, e o túnel foi engolido pela escuridão. Caímos no chão da câmara, ofegantes, com o coração batendo de terror.

Por um momento, estávamos seguros. Mas sabíamos que o que quer que tivesse sido despertado sob a Priory ainda não havia terminado. Os ratos continuavam a rastejar nas paredes, e os sons ficavam mais altos a cada noite que passava. Sentia a presença de algo me observando, esperando o momento certo para atacar.

Foi então que decidi deixar a Exham Priory. A casa estava amaldiçoada, suas fundações construídas sobre um mal antigo que não podia ser contido. Não podia mais viver em um lugar onde as paredes sussurravam segredos e onde o próprio chão parecia se contorcer com malevolência.

Fugi para Londres, deixando a Priory para seu destino. Mas mesmo agora, a quilômetros daquele lugar amaldiçoado, não consigo escapar do som. Todas as noites, ouço os arranhões, o rastejar dos ratos nas paredes, um lembrete constante dos horrores que estão enterrados sob a Exham Priory.

Meus sonhos são assombrados por visões da fossa, dos túneis que se estendem sob a terra e da coisa que dorme lá, esperando o dia em que ressurgirá. Sei que nunca serei livre, que a maldição da Priory é minha para carregar enquanto eu viver.

Os ratos estão sempre comigo. Eles estão nas paredes da minha mente, roendo minha sanidade, lembrando-me de que alguns horrores nunca podem ser enterrados e alguns males nunca podem ser esquecidos.

A história não termina com um grito, mas com um lento e rasteiro descenso à loucura. Pois já não tenho certeza se os ratos são reais ou se são apenas uma manifestação da minha própria mente fragmentada. Mas uma coisa é certa: a escuridão sob a Exham Priory ainda espera, e um dia, ela ressurgirá novamente.

E quando isso acontecer, os ratos abrirão o caminho.