A Sereia do Lago Maracaibo

O Destino de um Pescador

Javier Morales passou toda a sua vida à beira do lago. Ele o conheceu na infância, molhando os pés nas águas rasas enquanto seu pai lançava as redes. Ele o conheceu na juventude, lado a lado com os outros pescadores ao amanhecer, seus barcos balançando suavemente nas ondas.

E agora, com vinte e oito anos, o lago ainda era sua vida. Ele o alimentava com peixes, lhe dava comida, lhe proporcionava um lar com Isabel—a mulher que ele amava mais do que tudo.

Mas o lago também podia ser cruel.

Foi em uma noite úmida, quando o ar cheirava a sal e manguezais, que Javier a ouviu pela primeira vez.

Ele estava puxando sua última rede do dia, o sol derretendo-se no horizonte como uma brasa afundando na água. O mundo estava quieto—sem pássaros, sem insetos, apenas o balanço rítmico das ondas contra seu barco.

E então, o silêncio foi quebrado.

Uma melodia—suave, ondulante, quase como uma canção de ninar—flutuou sobre a água.

Não estava em espanhol. Não estava em nenhuma língua que Javier conhecesse. Era algo mais antigo, algo mais profundo, algo que afundava em seus ossos como o peso do próprio lago.

Suas mãos congelaram na rede.

Lá, a menos de seis metros de distância, estava uma mulher.

Mas ela não estava em um barco, nem na água rasa. Ela flutuava—não, estava de pé—na superfície da água como se fosse chão sólido.

Seus cabelos eram dourados, longos como uma cachoeira, caindo sobre seus ombros como a luz da lua. Seus olhos—profundos, infinitos, famintos—fixaram-se nos dele.

Javier sentiu-se inclinar para frente antes mesmo de perceber. Sua respiração ficou ofegante. Seus dedos relaxaram. A rede escorregou de suas mãos, afundando sob as ondas.

“Venha para mim,” sussurrou a sereia, e embora seus lábios mal se movessem, as palavras preencheram o ar como um encantamento.

Seus pés se moveram.

Seu corpo se inclinou para frente.

E então—um grito.

“Javier, não!”

A voz de Isabel cortou o transe como uma lâmina.

Javier arfou, tropeçando para trás. Sua visão clareou a tempo de ver o rosto da sereia torcendo-se em algo desumano—seus lábios perfeitos se curvando para revelar dentes como os de uma barracuda, seus cabelos dourados chicoteando como algas em uma corrente invisível.

E então ela desapareceu.

A água ondulou onde ela havia estado, mas não havia sinal dela sob a superfície.

Javier caiu em seu barco, respirando com dificuldade.

Naquela noite, Isabel o segurou perto, sussurrando orações para protegê-lo.

Mas algumas coisas não podem ser afastadas por orações.

A Maldição do Lago

Durante semanas, Javier evitou o lago à noite. Ele disse aos outros pescadores que seu barco precisava de consertos, que não estava se sentindo bem, que Isabel queria que ele voltasse para casa mais cedo.

Eles riram a princípio. “Javier, com medo do escuro? O que aconteceu com você?”

Mas, com o passar dos dias, o riso diminuiu.

Algo nele havia mudado. Ele falava menos. Dormia ainda menos. Algumas noites, Isabel acordava e o encontrava parado na janela, olhando para o lago como se esperasse por algo.

E os sonhos—os sonhos eram os piores.

Ele a via todas as noites. A sereia. Chamando-o, alcançando-o, sua voz preenchendo sua mente com promessas que ele não entendia.

Uma noite, uma tempestade se abateu sem aviso. O céu escureceu, e o vento uivou pela vila como um coro de almas perdidas.

Javier mal ouviu os apelos de Isabel enquanto corria em direção à costa.

Seu barco— a única coisa que os mantinha alimentados—ficava ainda na água, amarrado ao cais. A tempestade já estava aumentando o nível do lago, as ondas batendo contra as vigas de madeira. Se ele não o resgatasse naquele momento, seria perdido.

“Javier, por favor! É apenas um barco!”

Mas não era apenas um barco. Era sua vida.

Ele correu para o cais, a chuva o cegando, seu coração batendo forte enquanto alcançava a corda.

E então, através da tempestade, ele a viu.

De pé sobre as ondas. Sorrindo. Esperando.

“Desta vez, você é meu.”

Uma onda imensa surgiu atrás dela, um muro de água que desabou sobre ele antes que pudesse sequer gritar.

Sob as Ondas

Javier deveria ter se afogado.

Mas quando abriu os olhos, não estava morto.

Ele estava em outro lugar.

A água ao seu redor brilhava com uma luz azul fantasmagórica, como se as próprias estrelas tivessem sido presas sob o lago. Formas estranhas e escuras moviam-se à distância, suas silhuetas mudando como sombras.

E então ele as viu.

Homens.

Dezenas—não, centenas—deles. Flutuando, sem vida, seus olhos vazios, suas bocas congeladas em gritos silenciosos.

O sangue de Javier virou gelo.

“Você resistiu a mim uma vez,” veio uma voz atrás dele. “Mas agora você está aqui.”

Ele se virou.

A sereia.

Ela não era mais bonita. Seus cabelos dourados se torciam como enguias na corrente, sua pele cintilava como a barriga de um peixe. Sua boca—muito larga, muito afiada—se curvava em um sorriso.

“Você é meu agora.”

Javier tentou se mover, mas seus membros pareciam lentos, como se a própria água os envolvesse.

“Me deixe ir,” ele sussurrou.

Ela inclinou a cabeça, considerando. Então sorriu.

“Faça um acordo comigo, Javier. Dê-me algo de valor, e eu o devolverei ao mundo acima.”

Sua mente girava. “O que você quer?”

Ela se aproximou, sua voz um sussurro em seu ouvido.

“Uma vida por uma vida.”

O estômago de Javier se revirou. Ela queria que ele atraísse outra pessoa para o lago.

Alguém inocente.

Alguém que não merecia isso.

Seu coração bateu forte. Ele poderia mentir. Poderia concordar, escapar e nunca mais voltar.

Mas algo em seus olhos dizia que o lago conhecia a verdade.

E assim ele fez a única coisa que pôde.

“Prefiro morrer.”

Por um momento, silêncio.

Então, para seu choque—ela riu.

E então, de repente, ele estava caindo.

Caindo para cima, quebrando a superfície do lago, arfando por ar—

Ele estava em casa.

Epílogo: A Lenda Continua

Javier nunca falou sobre aquela noite.

Mas os pescadores dizem que às vezes, nas noites em que os relâmpagos do Catatumbo cruzam o céu, uma voz pode ser ouvida no vento.

Chamando.

Esperando.

Desafiando alguém a ouvir.

E se você ouve demais—

Ela também o levará.

FIM.