Holly

O Chamado para a Ação

Holly estava sentada em seu pequeno escritório, localizado no coração de Ridgedale. Um toque agudo rompeu o silêncio, interrompendo seus pensamentos. Era Jerome, seu parceiro na detetive, trazendo notícias sobre o desaparecimento de Melissa Hardin.

“Ela está desaparecida há 72 horas, Holly,” disse Jerome, com a voz tensa de preocupação. “Sem pistas, sem leads. Você quer assumir este caso?”

Holly hesitou. Casos de pessoas desaparecidas sempre carregavam um peso que pressionava seu peito. Mas algo sobre este caso despertava sua curiosidade. “Estou dentro,” respondeu ela.

A investigação a levou até a casa da família Hardin, uma modesta residência suburbana com a pintura descascada e um jardim meio murchado. O marido da mulher, Robert, a recebeu na porta. Seu rosto estava marcado pelo cansaço, e círculos escuros contornavam seus olhos injetados. Holly já tinha visto aquele olhar antes — a mistura de pavor e impotência que as pessoas mostravam quando alguém que amavam desaparecia sem deixar rastros.

Enquanto conversava com Robert, sua mente corria com possibilidades. Teria sido um ato ilícito? Melissa teria ido embora voluntariamente? Ou havia algo mais sinistro em jogo?

Rastros nas Sombras

Quanto mais Holly se aprofundava no caso, mais inquietante ele se tornava. Melissa parecia levar uma vida normal — sem dívidas, sem inimigos, sem razões aparentes para desaparecer. Mas enquanto Holly examinava os registros de telefone e os e-mails dela, um padrão começou a emergir.

Havia contatos frequentes com uma dona de livraria local chamada Evelyn Hargrave, uma mulher de pouco mais de sessenta anos com um passado misterioso. Holly decidiu visitar a loja, um lugar acolhedor e pouco iluminado, cheio do cheiro de papel antigo e tinta.

“Melissa era cliente frequente aqui,” disse Evelyn, seus olhos cinzentos piscando com algo que Holly não conseguia identificar. “Ela tinha uma fascinação por antigos romances de mistério. Era tudo o que ela comprava.”

“Ela alguma vez mencionou se sentir ameaçada ou incomodada com algo?” perguntou Holly.

Evelyn balançou a cabeça. “Não. Mas agora que você mencionou, ela parecia preocupada na última vez que a vi. Ficava olhando por sobre o ombro, como se alguém a estivesse observando.”

Esse detalhe causou um arrepio em Holly. Ela sempre confiou em seu instinto, e naquele momento, ele gritava que algo estava muito errado.

Uma Conexão Oculta

Com o passar dos dias, o caso tomou um rumo ainda mais sombrio. Jerome encontrou um conjunto de fitas de vigilância de um posto de gasolina local que mostrava Melissa no dia em que ela desapareceu. Nas filmagens, ela foi vista discutindo com um homem, cujo rosto estava obscurecido por um capuz. A interação foi breve, mas a tensão entre eles era palpável.

“Nós sabemos quem é esse cara?” Holly perguntou enquanto assistia novamente às imagens granulosas.

“Ainda não,” respondeu Jerome. “Mas estamos trabalhando nisso.”

Holly não conseguia tirar a sensação de que a dona da livraria, Evelyn, sabia mais do que estava deixando transparecer. Sua intuição nunca a havia decepcionado antes, e desta vez não seria diferente. Ela decidiu pagar outra visita a Evelyn.

Quando chegou à loja, estava fechada. Holly espiou pelas janelas, mas tudo parecia intocado. Ela se virou para sair quando notou um movimento fugaz do lado de dentro. Alguém estava lá.

Nas Profundezas

Invadir uma livraria escura não era o estilo de Holly, mas tempos desesperados exigiam medidas desesperadas. Ela arrombou a fechadura rapidamente e entrou, com os sentidos em alerta máximo. O lugar estava estranhamente silencioso, exceto pelo leve farfalhar de páginas ao vento.

De repente, ela ouviu passos. Holly moveu-se silenciosamente em direção ao fundo da loja, onde encontrou Evelyn parada perto de uma pilha de livros antigos e empoeirados. A senhora não parecia surpresa em vê-la.

“Eu sabia que você voltaria,” disse Evelyn, com a voz calma. “Você não é como as outras. Você vê as coisas, não é?”

“O que você sabe sobre Melissa?” perguntou Holly, mantendo a voz firme.

A expressão de Evelyn mudou levemente. “Ela estava... atraída pelas coisas erradas. Alguns conhecimentos são perigosos demais para serem perseguidos. Mas ela não conseguia desistir.”

O pulso de Holly acelerou. “Que tipo de conhecimento?”

“O tipo que te leva à escuridão,” respondeu Evelyn de forma enigmática. “Ela encontrou algo que não deveria ter encontrado.”

Enquanto Evelyn falava, a mente de Holly corria. Havia mais nisso do que ela imaginava inicialmente. Melissa não havia apenas desaparecido — ela havia sido puxada para algo muito mais sinistro.

A Revelação

O caso tomou um rumo arrepiante quando Holly se encontrou no porão da livraria, cercada por livros antigos e crípticos e símbolos estranhos gravados nas paredes. Parecia entrar em outro mundo — um onde as regras da realidade deixavam de existir.

Enquanto explorava, Holly encontrou um caderno que pertencia a Melissa. As páginas estavam cheias de anotações sobre uma sociedade secreta, escondida sob a fachada cotidiana da cidade. A sociedade estava envolvida em rituais antigos, rituais destinados a invocar algo escuro e poderoso. Ficou claro agora: Melissa havia tropeçado em algo que não deveria, e isso lhe custou a vida.

Naquele momento, Holly soube que a verdade era muito pior do que qualquer um poderia imaginar. A cidade, as pessoas — tudo estava conectado a algo muito maior e muito mais sombrio.

Confrontando as Sombras

Armada com o conhecimento que havia reunido, Holly voltou à livraria, determinada a confrontar Evelyn de uma vez por todas. A senhora mais velha não negou nada.

“É tarde demais para Melissa,” disse Evelyn, com a voz fria. “Ela conhecia os riscos.”

“Mas ainda não é tarde para os outros,” respondeu Holly, com tom firme. “Eu vou parar isso.”

Os olhos de Evelyn escureceram. “Você não pode parar o que já está em movimento. A sociedade está aqui muito antes de você nascer, e continuará muito depois que você se for.”

O coração de Holly bateu forte no peito. Ela não tinha medo das sombras, mas isso — isso era algo completamente diferente. Ela sabia que precisava agir rápido.

O Último Confronto

O clímax do caso se desenrolou na calada da noite. Holly e Jerome reuniram as provas necessárias para derrubar a sociedade secreta. Mas, ao avançarem para expô-los, encontraram-se cercados por membros — pessoas que conheciam há anos, pessoas em quem confiavam.

Foi uma luta pela sobrevivência, uma corrida contra o tempo para impedir que a escuridão se espalhasse. Holly enfrentou Evelyn uma última vez, com o peso de tudo pressionando sobre ela.

“Você não vai vencer,” zombou Evelyn. “As sombras sempre vencem.”

Mas Holly sabia melhor. Ela já havia enfrentado a escuridão antes e não ia recuar agora.

No fim, não se tratava apenas de resolver o caso — tratava-se de confrontar a escuridão mais profunda que espreitava em cada pessoa, a escuridão que ameaçava consumir a todos.

Epílogo: Luz na Escuridão

Holly estava sentada em sua varanda, olhando para o horizonte. O caso havia terminado, mas as sombras ainda permaneciam. Ela sabia que sempre estariam lá. Mas, por enquanto, havia paz. Ela tinha feito o que podia para manter a escuridão à distância, e isso era suficiente.

Por enquanto.