O Segredo do Orloj: A Maldição do Relógio-Mestre

Um Mistério Antigo

No coração da Cidade Velha de Praga, onde o rio Vltava serpenteia entre torres góticas e pontes antigas, ergue-se o Relógio Astronômico—Orloj. Desde sua construção em 1410, a maravilha mecânica tem sido tanto uma maravilha científica quanto um presságio de algo mais arcano. Turistas maravilham-se com seus detalhados mostradores dourados, a procissão dos Doze Apóstolos e a figura esquelética assombrosa que toca o sino a cada hora.

Mas os habitantes de Praga conhecem as histórias, sussurradas de geração em geração. Falam do relojoeiro cego, Mestre Hanuš, que foi mutilado por vereadores invejosos. Murmurejam sobre o mecanismo oculto que ninguém ousa tocar. E nas raras noites em que o relógio soa numa hora não marcada, os mais velhos fecham suas persianas e rezam.

Horace Petrík havia ouvido as histórias. Mas ele não era alguém que acreditava em contos de fantasmas ou maldições. Era um homem de ciência, um mestre relojoeiro, e o mais recente de uma longa linhagem de cuidadores encarregados de manter o Orloj. No entanto, enquanto estava diante da antiga peça do tempo, passando os dedos pelo bronze envelhecido e pela pedra desgastada, teve a sensação inquietante de que o relógio o observava de volta.

A Obsessão de um Relojoeiro

Enquanto Horace pudesse se lembrar, o tempo o fascinava. Ele tinha apenas seis anos quando seu pai, também relojoeiro, o levou pela primeira vez para ver o Orloj. Era pequeno demais para ver toda a sua majestade, mas lembrava-se do som—o toque profundo e ressonante que parecia tremer seus próprios ossos.

Agora, adulto, ele tinha o privilégio de trabalhar no próprio relógio, garantindo que nunca perdesse um segundo. Cada engrenagem, cada coroa, cada mostrador celestial estava sob seus cuidados. E ainda assim, havia coisas que ele ainda não compreendia.

Tudo começou com pequenas anomalias—a hesitação quase imperceptível no movimento do ponteiro das horas, um sussurro de atrito onde não deveria haver. Então veio o estranho toque dos sinos em horários não programados, sempre no meio da noite.

E então, havia o painel.

Numa noite, enquanto inspecionava o mecanismo principal, Horace notou algo incomum: uma junta na alvenaria sob o relógio, quase invisível sob séculos de sujeira. Não combinava com o restante da construção. Seu coração acelerou. Isso não estava em nenhum dos esquemas.

Com dedos cuidadosos, pressionou o painel.

Ele se moveu.

Um corredor oculto se revelava.

A Câmara Esquecida

Com uma lanterna na mão, Horace adentrou o espaço escurecido, com a respiração superficial. A câmara cheirava a poeira, metal e algo mais antigo—algo que fazia os pelos finos de seus braços se arrepiarem.

No centro, havia uma grande mesa ornamentada coberta de pergaminhos amarelados e ferramentas enferrujadas. O ar estava denso, opressor, como se a própria câmara desaprovasse sua presença.

Seus olhos pousaram sobre um único livro, encadernado em couro rachado. Ele afastou a poeira para revelar o título:

_Czasový Kód: Tajemství Orloje_

(Código do Tempo: O Segredo do Orloj)

Seu pulso acelerou.

Folheando as páginas, encontrou esboços da estrutura familiar do Orloj—mas com diagramas que nunca havia visto antes. Engrenagens que não existiam. Um mecanismo secundário enterrado profundamente.

Então, perto do fim, uma anotação apressadamente rabiscada em tcheco antigo:

_"O conselho da cidade acredita que me cegaram para impedir que recriasse o Orloj. Tolos. Minha punição não foi um ato de homem. O relógio exigiu um sacrifício, e tirou minha visão como pagamento. Mas isso não foi suficiente. O tempo deve sempre ser mantido em equilíbrio. Para proteger Praga, eu seltei a anomalia sob as engrenagens. Ninguém deve ativá-la. Ninguém deve tocar o núcleo."_

Horace exalou, sua respiração visível no frio antinatural que se instalara ao seu redor.

Ele acabara de tocar algo que deveria permanecer esquecido.

A Maldição Desperta

Mal se lembrava de ter escalado a passagem, tropeçando de volta em sua oficina. O livro tremia em suas mãos. Ele queria acreditar que era disparates—uma superstição envolta no jargão antigo dos relojoeiros.

Mas na manhã seguinte, Praga começou a mudar.

Os primeiros sinais foram sutis. Relógios por toda a cidade saíam de sincronia, funcionando rápido demais ou devagar demais. Os sinos da catedral soavam em tons dissonantes, suas sequências fora de ordem. O sol se punha dez minutos tarde.

Então vieram os desaparecimentos.

Testemunhas afirmavam ver pessoas desaparecerem no meio de conversas, apenas para reaparecerem segundos depois em um local diferente, piscando confusas. Alguns juravam ouvir suas próprias vozes ecoando antes de falarem. O tempo estava se desfiando, e o Orloj estava no centro disso.

Horace tinha que consertar isso.

A Fenda se Expande

No terceiro dia, as anomalias se tornaram inegáveis. O grande relógio em si falhava, seus mostradores girando descontroladamente em intervalos irregulares. Turistas que estavam na praça há poucos minutos de repente desapareceram, reaparecendo em horas diferentes como se tivessem avançado ou retrocedido no tempo.

Horace vasculhou o livro em busca de respostas. No fundo de suas páginas, encontrou algo que fez seu estômago revirar—um esboço de um mecanismo auxiliar, rotulado _Zámek casu_. (O Cadeado do Tempo.)

Estava dentro da câmara principal do Orloj. Um interruptor oculto.

Reunindo suas ferramentas, ele subiu a torre.

O Fantasma do Mestre Hanuš

Os mecanismos do Orloj se erguiam ao seu redor como uma floresta de metal e sombra. No fundo, enterrado atrás de um emaranhado de engrenagens, Horace o encontrou—a uma alavanca de bronze, apagada pelo tempo.

Assim que estendeu a mão para pegá-la, a temperatura despencou.

Um sussurro ecoou pela câmara.

_"Você não deveria ter vindo."_

Horace se virou rapidamente.

Emergindo da escuridão, estava uma figura envolta nas vestes esfarrapadas de um artesão. Seus olhos—soquetes vazias.

Mestre Hanuš.

_"Você perturbou o selo,"_ o espectro rosnou. _"Agora o tempo se desfia."_

_"Diga-me como consertar!"_ Horace implorou.

A forma de Hanuš vacilou, tremeluzindo como a chama de uma vela. _"Um sacrifício deve ser feito. O tempo deve ser ancorado, como eu um dia fui."_

A compreensão se afundou em Horace como um peso de chumbo.

O Orloj nunca foi apenas um relógio. Era uma prisão. E seu guardião estava ligado a ele.

A Última Badalada

As ruas de Praga abaixo estavam em caos. Fraturas no tempo ondulavam pela cidade—pessoas cintilavam entre momentos, aparecendo e desaparecendo. Se Horace não agisse agora, o próprio tempo colapsaria.

Preparando-se, ele segurou a alavanca.

Toda a torre tremeu. As engrenagens gritavam enquanto revertiam seu movimento, puxando as fraturas de volta para o lugar. Os sinos do Orloj badalaram em uníssono ensurdecedor.

E Horace sentiu-se sendo puxado para a máquina.

Seu corpo se dissolveu, sua consciência se estendeu ao infinito, mesclando-se com as engrenagens, os pêndulos, o batimento cardíaco do próprio tempo.

Ele havia se tornado o novo guardião do Orloj.

Epílogo: O Sussurro do Tempo

Anos se passaram. Praga permaneceu intacta diante do caos que um dia a ameaçou.

Um novo aprendiz assumiu o papel de cuidador do Orloj.

Numa noite, enquanto desempoeirava os mostradores dourados do relógio, ouviu um sussurro no vento.

_"Não abra a câmara."_

E abaixo, o Orloj badalou mais uma vez.

O FIM.