A Princesa das Areias

A Filha do Deserto

Aissata sentava-se sobre seu garanhão negro, Suma, observando o horizonte arder à luz do sol poente. O vento puxava as dobras soltas de seu manto índigo, chicoteando grãos de areia contra sua pele escura. O deserto se estendia à sua frente, um reino próprio, não subordinado a nenhum homem.

Como ela ansiava por esse tipo de liberdade.

Atrás dela, as paredes do reduto de seu pai erguiam-se altas, seus rostos de pedra desgastados pelo tempo e pela guerra. Dentro, preparativos estavam sendo feitos para seu noivado — um casamento que ela não queria, com um homem que nunca havia conhecido.

O Príncipe Jafar de Gao

Seu nome era falado com reverência e medo. Ele era um guerreiro, conhecido por suas conquistas e ambição implacável. Aissata nunca o tinha visto, mas ouvia os sussurros. Ele não era um homem a ser negado.

Ela rangeu os dentes.

Lutou toda a vida para ser mais do que uma peça nos jogos dos homens, para provar a seu pai que era mais do que apenas uma filha a ser barganhada. E, ainda assim, aqui estava ela, prestes a ser enviada como uma peça de ouro em um acordo comercial.

Suma moveu-se sob ela, sentindo sua frustração.

“Não serei enjaulada,” murmurou para o cavalo, passando os dedos pela crina dele. “Não serei dele.”

A decisão assentou em seus ossos como pedra.

Ela partiria. Antes que o sol nascesse, ela já teria ido.

Ela virou seu cavalo de volta para a fortaleza, seu coração batendo forte com o peso do que estava prestes a fazer.

Uma Cidade de Sombras

Timbuctu estava viva com som e cor. Mercadores negociavam sobre rolos de tecido rico e cestos de especiarias, enquanto viajantes de terras distantes trocavam ouro por conhecimento nas renomadas bibliotecas da cidade. O aroma de cordeiro assado e açafrão pairava no ar, misturando-se com a poeira das ruas.

Aissata movia-se pela multidão como uma sombra, seu véu azul puxado baixo sobre o rosto. Ela havia escapado da fortaleza sob o manto da escuridão, cavalgando Suma durante a noite até chegar à cidade.

Ela não estava sozinha.

Ao seu lado caminhava Zayd, um amigo de infância que há muito abandonara o conforto da vida nobre pela liberdade do deserto. Ele havia sido ladrão, comerciante e fora-da-lei — mas nunca um traidor.

“Eu devia saber que você fugiria,” disse ele, sorrindo de canto. “Você nunca gostou de obedecer ordens.”

Ela lançou-lhe um olhar severo. “Preciso da sua ajuda.”

Zayd suspirou. “Acho que você quer desaparecer.”

“Preciso de guerreiros,” ela disse. “Homens que não respondam a reis.”

Seu sorriso desapareceu. “Os Tuaregues.”

Os Tuaregues eram os senhores nômades do deserto, cavaleiros com véus azuis que dobravam as dunas à sua vontade. Eles não seguiam nenhum império, juravam lealdade a nenhum rei. Se alguém podia ajudá-la, eram eles.

Zayd a observou por um momento e então assentiu. “Muito bem, Princesa. Mas saiba — os Tuaregues não confiam em forasteiros. Se você deseja cavalgar entre eles, deve se provar.”

Aissata ergueu o queixo. “Então eu o farei.”

As Provas dos Tuaregues

O acampamento Tuaregue estava bem no deserto, escondido entre altas dunas. Seus guerreiros observavam Aissata com olhos inexpressivos enquanto ela desmontava de Suma. Seu líder, Sheikh Amar, estava diante dela, o rosto escondido sob seu profundo véu azul.

“Você vem buscando refúgio?” ele perguntou, com uma voz como as areias em movimento.

“Busco liberdade,” respondeu Aissata.

O xeique a estudou por um longo momento antes de falar. “Liberdade é conquistada, não concedida.”

E assim começaram as provas.

Por semanas, Aissata treinou ao lado dos guerreiros Tuaregues. Aprendeu a lutar com a takouba, a espada curva do deserto. Dominou o arco, aprendeu a rastrear pelas estrelas, a cavalgar pelas dunas com o vento ao seu favor.

Os Tuaregues não facilitaram para ela. Ela foi testada repetidamente — até que, por fim, estava diante de Sheikh Amar, machucada, exausta, mas inquebrável.

“Você é forte,” disse ele, “mas força não é o bastante. O que fará com sua liberdade?”

Aissata cerrava os punhos. “Não deixarei que o Mali caia nas mãos de tiranos. Não serei uma ferramenta para as ambições de Jafar.”

Um silêncio pairou sobre os guerreiros. Então, Amar assentiu. “Então você é uma de nós.”

Aissata, a princesa que havia fugido de seu próprio destino, tornou-se uma guerreira das areias.

As Areias da Guerra

O sol nasceu sobre o deserto, transformando o céu em fogo.

No horizonte, as bandeiras de Gao ondulavam ao vento. O príncipe Jafar havia chegado.

Aissata estava à frente dos guerreiros Tuaregues, sua takouba na mão. Ela havia treinado para este momento. Tinha sangrado por ele.

Jafar avançou, sua armadura reluzente. “Você não pode vencer esta luta, Aissata,” chamou. “Venha até mim de ânimo franco, e mostrarei misericórdia.”

Ela sorriu friamente. “Você me confunde com alguém que te teme.”

Com um grito, ela impulsionou seu cavalo para frente, liderando a carga.

A batalha rugiu. Flechas cortavam o ar, aço contra aço, e a areia ficou vermelha de sangue.

Por fim, Aissata enfrentou Jafar, suas espadas colidindo.

“Você poderia ter sido minha rainha,” rosnou ele.

“Nunca foi sua para reivindicar.”

Com um movimento rápido, ela o desarmou. Ele caiu de joelhos, derrotado.

O deserto havia escolhido sua vencedora.

A Lenda Continua

A guerra terminou. Jafar foi vencido, e a paz voltou ao Império do Mali.

Aissata cavalgaram de volta ao reduto de seu pai — não como uma princesa a ser barganhada, mas como uma guerreira, uma líder, uma lenda.

Seu nome seria sussurrado pelo vento por gerações, um conto levado pelas areias.

A Princesa das Areias havia se tornado algo maior.

Ela havia se tornado livre.

Fim.