A Noiva do Lago Retba

Awa do Lago

O Lago Retba se estendia vasto sob o sol da manhã, sua tonalidade rosa incomum brilhante e luminosa. O lago fervilhava com a atividade dos aldeões—homens andando com os joelhos na água para coletar os preciosos cristais de sal, mulheres espalhando a colheita para secar ao sol e crianças brincando nas águas rasas. Para eles, o lago era mais que água e minerais; era a própria vida.

Awa estava entre eles, sua figura esguia movendo-se graciosamente enquanto trabalhava ao lado do pai. Aos dezenove anos, ela era o orgulho de sua família e a fascinação de todos os aldeões. Sua beleza não estava apenas em seus traços marcantes, embora muitos comentassem sobre o brilho de seus olhos ou a elegância de sua silhueta. Estava na sua confiança serena, na maneira como ela parecia pertencer ao lago, como se seu espírito subisse e descesse com as marés.

Seu pai, Moussa, frequentemente a avisava para não demorar demais à beira da água. “O lago é poderoso, Awa,” ele dizia, com voz firme mas carregada de amor. “Ele nos deu vida, mas pode facilmente tirá-la.”

Mas Awa não conseguia se controlar. O lago a chamava de uma maneira que ela nunca conseguia explicar. Passava horas sozinha à sua margem, cantando baixinho as antigas canções que sua mãe lhe ensinara. Essas canções, mais antigas do que qualquer um podia lembrar, contavam sobre as origens mágicas do lago. Alguns diziam que era um presente dos espíritos; outros afirmavam que estava amaldiçoado.

Uma tarde, enquanto Awa se agachava à beira da água, suas mãos deslizando pelas profundezas quentes e salgadas, ela achou que ouviu uma voz. Era tênue, quase como um sussurro carregado pela brisa, mas pronunciava seu nome. Ela congelou, olhando ao redor para ver se alguém estava por perto. Mas a margem estava vazia.

O Comerciante do Deserto

A aldeia estava movimentada no dia de mercado, a calma usual substituída por uma sinfonia de vozes, risos e o ritmo cadenciado das mercadorias sendo trocadas. Comerciantes vieram de tão longe quanto o Saara, seus camelos carregados de especiarias, tecidos e joias. Entre eles estava Malik, um jovem comerciante com olhos afiados e um sorriso fácil. Ele viajou por semanas, enfrentando o sol escaldante do deserto e noites frias, para chegar a esta aldeia à beira do lago rosa.

Malik não estava apenas ali para negociar; ele foi atraído pelas histórias que ouvira. Um lago que brilha em rosa? Uma garota que dizia ser sua noiva escolhida? Ele não podia resistir ao fascínio de tal conto. E quando viu Awa pela primeira vez, perto de uma barraca examinando uma cesta de mangas frescas, compreendeu por que os aldeões falavam dela com tanta reverência.

“Quem é ela?” Malik perguntou a um comerciante idoso.

O homem riu, seu sorriso destituído de dentes largo. “Essa é Awa. Dizem que o lago sussurra para ela. Tenha cuidado, jovem. Muitos tentaram ganhar seu coração, mas nenhum teve sucesso. O lago não se desfaz do que reivindica.”

Intrigado, Malik se aproximou de Awa. Ofereceu-lhe uma saudação educada, suas palavras cheias de charme. Ela levantou o olhar, assustada a princípio, mas rapidamente se recomponha. A conversa foi breve, mas algo no olhar caloroso de Malik permaneceu com ela muito depois que ele se afastou.

Nos dias seguintes, Malik encontrou desculpas para ficar na aldeia. Negociou especiarias por sal, ajudou a consertar uma carroça quebrada e contou histórias de suas aventuras pelo deserto. Lentamente, conquistou a confiança de Awa. Eles começaram a passar tempo juntos à beira do lago, suas risadas e histórias compartilhadas se misturando com o suave bater das águas.

Os Avisos Ignorados

Moussa notou a mudança em sua filha. Ela estava mais quieta em casa, distraída. Quando a confrontou, ela admitiu seus sentimentos por Malik. O rosto de Moussa escureceu.

“Você deve ter cuidado, Awa,” ele disse. “O lago é ciumento. Ele não compartilha o que ama.”

Awa ignorou seus avisos. “São apenas histórias, Papai. O lago não me possui.”

Mas, no fundo, ela não tinha tanta certeza. Crescera ouvindo a lenda de Nafi, uma mulher que tentou deixar a aldeia com seu amado e desapareceu sem deixar vestígios. Os anciãos diziam que o lago a havia reclamado.

Ainda assim, seu coração estava decidido em ficar com Malik. Uma noite, enquanto sentavam à beira da margem assistindo o sol se pôr no horizonte rosa, Malik segurou sua mão. “Venha comigo,” disse ele. “Podemos ter uma vida juntos, longe daqui. Você não pertence a este lugar, Awa. Você foi feita para mais.”

Seu coração doía de saudade, mas o medo a impedia. “E se as histórias forem verdadeiras? E se o lago não me deixar ir?”

Malik sorriu, afastando uma mecha de cabelo de seu rosto. “O lago é apenas água. Ele não pode nos parar.”

Mas, enquanto caminhavam de volta para a aldeia, um vento frio varreu a margem. A superfície do lago ondulou violentamente, e Awa pensou ter ouvido seu nome novamente—sussurrado, mas urgente.

A Traição das Águas

Na noite em que Awa decidiu partir, a aldeia estava silenciosa. Ela e Malik haviam planejado tudo cuidadosamente, arrumando suas pertenças e esperando até que a lua estivesse alta. Mas, ao se aproximarem da borda da aldeia, o ar tornou-se pesado, quase sufocante. Awa hesitou, seus pés enraizados no chão.

“Você ouve isso?” ela sussurrou.

Malik franziu a testa. “Ouvir o quê?”

“O lago. Ele está me chamando.”

Antes que Malik pudesse responder, o chão sob eles tremeu, e um barulho alto e trovejante irrompeu do lago. A água fervia violentamente, ondas batendo contra a margem. Um som profundo e gutural ecoou pelo ar, como se o próprio lago estivesse vivo e enfurecido.

Aterrorizados, os aldeões emergiram de suas casas. Os anciãos correram para a margem, seus rostos pálidos de medo. Um deles se virou para Awa, sua voz tremendo. “Você enfureceu o lago. Ele sabe que você está tentando partir.”

Awa sentiu seu coração afundar. A tonalidade rosa antes bela do lago havia escurecido para um carmesim profundo, e o ar estava denso com o cheiro de sal e decomposição. Malik agarrou seu braço, puxando-a para longe da água.

“Vamos,” ele disse. “Ainda podemos partir.”

Mas o lago tinha outros planos. Quando se viraram para correr, uma onda massiva ascendeu da água, esmagando-os com uma força que os derrubou no chão. Awa gritou, sua voz perdida no caos. E então, tudo ficou quieto.

Quando os aldeões alcançaram a margem, Awa havia desaparecido. Malik jazia inconsciente, seu corpo espalhado na areia úmida. A superfície do lago voltou a ficar calma, sua tonalidade carmesim lentamente retornando ao rosa.

O Assombro

Malik recusou-se a deixar a aldeia. Semanas se transformaram em meses, e ele passava cada momento desperto procurando por Awa. Eles vagavam pelas margens, chamando seu nome no vazio, mas não havia resposta. Os aldeões o compadeciam, mas mantinham distância. Sabiam que era melhor não interferir com a vontade do lago.

Uma noite, enquanto Malik estava sentado sozinho à beira da água, ouviu sua voz. Era tênue, mas inconfundível. “Malik…”

Ele pulou de pé, escaneando a margem. E então a viu—de pé sobre a água, sua figura iluminada pelo luar. Ela estava linda, mas diferente. Seus olhos brilhavam com uma luz sobrenatural, e seus movimentos eram lentos, quase de outro mundo.

“Awa!” ele gritou, correndo em sua direção.

Mas, ao alcançar a borda da água, ela desapareceu, deixando apenas ondulações em seu rastro.

O Legado do Lago

Os aldeões construíram um santuário próximo à margem, oferecendo flores e sal para apaziguar o lago. Falavam de Awa com uma mistura de reverência e tristeza, chamando-a de “A Noiva do Lago”. Malik eventualmente partiu, seu espírito quebrado e seu amor perdido.

Anos depois, no aniversário de seu desaparecimento, uma jovem afirmou ter visto Awa em um sonho. Os aldeões, agora mais cautelosos do que nunca, colocavam oferendas no santuário, esperando manter a ira do lago à distância.

Mas os sussurros nunca cessaram. Em manhãs tranquilas, quando o ar estava calmo, alguns juravam que podiam ouvir a canção de Awa—uma melodia assombrosa carregada pelo vento.