A Menina e o Chefe dos Crocodilos

Uma Criança do Rio

Luyando sempre foi diferente das outras crianças de Namuswa.

Ela era quieta, pensativa e atraída pelo rio de uma maneira que ninguém mais era. Enquanto as outras meninas ajudavam nos campos ou preparavam as refeições, ela se sentava à beira da água, observando as correntes mudarem e rodopiar.

*"O rio está falando,"* ela disse certa vez à sua avó, Bana Chikondi.

Os olhos afiados de sua avó se escureceram. Ela pegou as mãos de Luyando nas suas.

*"O rio fala apenas com aqueles que ele escolheu,"* disse ela suavemente. *"Mas aqueles que o ouvem devem ter cuidado, pois o rio não chama sem razão."*

Mas Luyando era jovem e não deu ouvidos ao aviso de sua avó.

Toda noite, ela retornava ao rio, seus pés afundando na terra úmida. Ela ouvia seus sussurros, traçava as ondas com os dedos e observava as formas escuras que deslizavam logo abaixo da superfície.

Numa noite, enquanto os últimos raios do sol pintavam o céu de vermelho, ela viu algo estranho.

Perto da margem da água havia pegadas profundas. Mas, diferente dos passos de um pescador, essas marcas levavam para dentro do rio — e não retornavam.

Um calafrio percorreu a espinha de Luyando.

E então ela sentiu — uma presença a observando.

Ela se virou.

Dois olhos dourados a encaravam da água

Ela não se moveu. Não respirou.

O crocodilo era enorme, suas escamas negras como o rio à noite. Mas ele não investiu. Simplesmente observava, como se pesasse algo profundo dentro dela.

Então, sem som, ele desapareceu sob a superfície.

Luyando ficou ali, o coração pulsando, sabendo que havia visto algo que não pertencia a este mundo.

Os Aldeões que Desapareceram

O medo se espalhou por Namuswa como fogo em mato seco.

Pessoas estavam desaparecendo.

Tudo começou com Chimuka, o pescador. Ele saiu uma manhã para pescar e nunca voltou. Seu barco foi encontrado flutuando vazio, sua rede ainda cheia de peixes, mas Chimuka não estava em lugar algum.

Dias depois, foi Bwalya, a tecelã. Ela foi ao rio lavar o pano e nunca voltou para casa.

E então, um a um, outros desapareceram.

Quando a quarta pessoa se foi, a aldeia deixou de dormir em paz.

*"O Chefe Crocodilo está com raiva,"* os anciãos sussurravam. *"Tomamos demais."*

Uma reunião foi convocada sob o grande baobá, onde os líderes da aldeia se sentaram em conselho.

*"O que devemos fazer?"* perguntou o chefe, Mukulubwe.

Alguns disseram que deviam fazer uma oferenda.

*"Uma cabra, talvez?"* sugeriu um ancião.

*"Um sacrifício,"* sussurrou outra voz, mais sombria que as demais.

A aldeia caiu em silêncio.

E então alguém pronunciou as palavras que mudariam o destino de Luyando para sempre.

*"O rio já escolheu."*

*"Luyando está sempre perto da água. Talvez ela seja a escolhida."*

A Escolhida

A mãe de Luyando gritou quando a levaram.

Os homens da aldeia amarraram seus pulsos com cipós, seus rostos duros, mas assustados.

Ela se debatia, lágrimas escorrendo pelo rosto, mas não adiantava. A decisão já estava tomada.

*"Nós a oferecemos ao rio!"* o sacerdote clamou, queimando incenso na margem da água. *"Grande espírito, aceite nosso presente e deixe nosso povo em paz!"*

Luyando cerrava os punhos.

*"Isso está errado,"* ela queria gritar.

E então o vento se alçou.

As árvores sacudiram violentamente. O rio fervia como se algo sob ele estivesse se agitando.

E então — uma voz que roncava como trovão.

*"PAREM."*

Os aldeões ofegaram.

Uma forma maciça emergiu do rio, água escorrendo de suas escamas reluzentes.

Olhos dourados ardendo como fogo

O Chefe Crocodilo havia aparecido.

Um Acordo com o Rio

Os aldeões caíram de joelhos, tremendo.

A voz profunda do Chefe Crocodilo rolava sobre eles como um trovão distante.

*"Vocês se tornaram gananciosos,"* disse ele. *"Vocês tomam e tomam, mas não devolvem. E agora vocês buscam sacrificar um inocente para cobrir seus próprios pecados?"*

Mukulubwe, o chefe, caiu prostrado na areia.

*"Grande, perdoe-nos!"* clamou.

Os olhos dourados do Chefe Crocodilo cintilaram em direção a Luyando.

*"Ela não é seu sacrifício,"* ele disse. *"Ela é sua salvação."*

O coração de Luyando pulsava forte.

*"O que você quer dizer?"* ela sussurrou.

O olhar do Chefe se suavizou.

*"Venha comigo, criança. Eu lhe mostrarei a verdade."*

Luyando se virou para sua mãe, que chorava amargamente.

*"Vá,"* ela sussurrou.

E assim, Luyando entrou na água.

O rio se ergueu como um ser vivo, engolindo-as por completo.

O Guardião do Rio

Luyando acordou em um mundo sob a água.

Aqui, o rio estava vivo — peixes luminescentes nadavam como estrelas na correnteza, e espíritos flutuavam por florestas de algas douradas.

O Chefe Crocodilo, não mais uma besta, estava diante dela em forma humana — alto, escuro, com olhos dourados ardendo de sabedoria.

*"Você deve se tornar a voz do rio,"* ele disse.

E assim, ela aprendeu.

Aprendeu como o rio respirava, como chorava, como enfurecia.

Anos se passaram como dias.

E então, chegou a hora de retornar.

Retorno a Namuswa

A aldeia de Namuswa sofreu em sua ausência.

O rio os havia abandonado.

E então, numa noite, Luyando emergiu da água — alta, radiante, seus olhos brilhando com luz dourada.

*"Trago uma mensagem,"* ela disse.

*"Respeitem o rio, e ele os abençoará. Traí-lo, e ele retornará o que cometeu."*

E assim, ela os ensinou.

E o rio perdoou.

FIM.