A Lenda do Wendigo

A Maldição do Inverno

O inverno chegou cedo naquele ano, entrando com um aperto gelado antes que as últimas folhas de outono caíssem. Para o povo Anishinaabe, era uma estação de preparação e resistência. Os caçadores da aldeia haviam adentrado profundamente na floresta para trazer comida suficiente para durar durante os meses frios e amargos, mas algo havia mudado. A floresta estava mais silenciosa do que o habitual. Os animais, antes abundantes, tornaram-se escassos, e aqueles que se aventuravam muito longe nas matas densas frequentemente retornavam de mãos vazias—ou pior, não retornavam.

Entre os caçadores estava um homem chamado Kitchi, um guerreiro experiente conhecido por sua habilidade e coragem. Ele nunca teve medo da selva, mas conforme o inverno se prolongava, até ele sentia que algo estava errado. Os sinais habituais de vida haviam desaparecido da floresta, e uma sensação de temor pairava no ar. Os anciãos sussurravam sobre uma maldição antiga, um aviso transmitido pelos ancestrais.

"O Wendigo caminha novamente," diziam eles. "Sua fome cresce à medida que o frio se aprofunda."

Mas Kitchi, sempre pragmático, descartou suas palavras como superstição. "Não existe monstro," disse ele à sua esposa, Shania, numa noite enquanto se aconchegavam perto do fogo. "Apenas o frio e a necessidade de comida. Amanhã, irei mais fundo na floresta e encontrarei o que precisamos."

Na manhã seguinte, Kitchi partiu sozinho, armado com seu arco e determinação. A neve crujia sob seus pés, e o ar estava carregado com a promessa de uma tempestade iminente. Ele aventurou-se mais profundamente na floresta do que jamais havia ido antes, ultrapassando os marcos familiares rumo ao desconhecido.

Horas se passaram, e à medida que o dia escurecia, Kitchi percebeu que não havia encontrado rastros, nem sinais de vida. O silêncio era perturbador. Ele fez uma pausa para descansar junto a um riacho congelado, sua respiração formando pequenas nuvens no ar gelado. Enquanto se ajoelhava para beber da água gelada, um som chamou sua atenção—um lamento baixo e triste que parecia vir de bem dentro da floresta.

Kitchi se levantou, o coração pulsando no peito. O som era diferente de tudo que ele já havia ouvido, um grito cortante que arrepiava cada fio de seu corpo. Ele vasculhou as árvores, os olhos esforçando-se para ver através das sombras crescentes. O vento aumentou, uivando entre as árvores, e por um momento, ele pensou ter visto uma figura—a forma alta e magra movendo-se entre os troncos.

Mas quando piscou, ela desapareceu.

O Espírito da Fome

Kitchi voltou para a aldeia naquela noite, de mãos vazias e abalado. Ele não contou a ninguém sobre a estranha figura que havia visto, descartando-a como um truque da luz ou a fadiga de sua mente. Mas a sensação de desconforto permaneceu com ele, infiltrando-se em seus sonhos. Naquela noite, sonhou com o Wendigo—a criatura com membros longos e esqueléticos e olhos ocos que brilhavam como brasas. Ela se movia silenciosamente pela neve, sem deixar rastros, e sua boca estava cheia de dentes afiados e irregulares, sempre rangendo, sempre faminta.

Em seu sonho, o Wendigo estava diante dele, seu olhar perfurando sua alma. "Eu sou a fome," sussurrou, sua voz como o vento entre folhas mortas. "Eu sou o frio que corrói teus ossos. Você não pode escapar de mim."

Kitchi acordou suando frio, o coração acelerado. Ele permaneceu deitado na escuridão, ouvindo o som de sua própria respiração, até finalmente adormecer novamente, inquieto.

No dia seguinte, partiu novamente, determinado a afastar o medo que havia enraizado em sua mente. Mas ao adentrar mais uma vez na floresta, a mesma sensação de temor se instalou. As matas estavam silenciosas, como se a própria vida tivesse sido drenada delas. E novamente, enquanto caminhava, ouviu aquele lamento terrível.

Desta vez, ele não voltou.

O som o levou mais fundo na floresta, a um lugar onde nunca havia estado antes—a uma clareira onde as árvores estavam retorcidas e enegrecidas, seus galhos como dedos esqueléticos esticando-se para o céu. No centro da clareira havia uma pequena cabana, com janelas escuras e a porta pendurada frouxamente em suas dobradiças.

Kitchi aproximou-se cautelosamente, seu arco preparado. Conforme se aproximava, pôde ver que a cabana era velha, abandonada há anos. O ar ao redor estava pesado, impregnado com o fedor de decomposição. Ele entrou, e seu estômago revirou-se com a visão diante dele.

Ossos.

Ossos humanos, espalhados pelo chão, limpos de carne.

Kitchi recuou da cabana, o coração acelerado. Ele havia ouvido as histórias do Wendigo, mas nunca as acreditou. Agora, não tinha tanta certeza. Virou-se para sair, mas ao fazê-lo, sentiu uma mão fria em seu ombro.

Ele girou, mas não havia ninguém ali.

O Início do Assédio

Nos dias seguintes ao seu encontro na floresta, Kitchi não conseguia afastar a sensação de estar sendo vigiado. Cada vez que saia da aldeia, sentia olhos sobre si, invisíveis mas sempre presentes. Os outros caçadores começaram a notar seu desconforto, mas quando o questionavam, ele não dizia nada. Não queria espalhar medo, especialmente quando a comida já estava tão escassa e o moral baixo.

Mas os sinais estavam lá para todos verem. Os cães da aldeia recusavam-se a se aproximar da borda da floresta, uivando e latindo sempre que Kitchi tentava levá-los para suas caças. Rastros estranhos apareciam na neve, grandes demais para pertencer a qualquer animal, mas finos e torsos demais para serem humanos. E sempre, havia o grito uivante à distância, crescendo mais alto a cada noite.

Shania notou a mudança em seu marido. Ele já não era o homem confiante e destemido com quem se casara. Tornou-se mais retraído, falando pouco e dormindo ainda menos. Ela podia ver o impacto que isso estava tendo sobre ele, mas por mais que tentasse, não conseguia fazê-lo se abrir sobre o que havia acontecido na floresta.

Uma noite, enquanto estavam deitados na cama, Kitchi finalmente falou.

"Acho que está me seguindo," sussurrou, a voz mal audível sobre o crepitar do fogo. "O Wendigo."

Shania estremeceu ao ouvir o nome. "É apenas uma lenda," disse ela, tentando tranquilizá-lo. "Não pode te machucar."

Mas Kitchi balançou a cabeça. "Eu o vi. Eu o ouvi. É real, e ele quer algo de mim."

O Preço do Wendigo

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As semanas seguintes foram uma névoa de terror e confusão. Os sonhos de Kitchi tornaram-se mais vívidos, preenchidos com imagens do Wendigo o perseguindo pela floresta, seus olhos brilhando na escuridão. A criatura parecia estar ficando mais forte, sua presença mais palpável a cada dia que passava. A mente de Kitchi estava desmoronando, e Shania temia que em breve ele estivesse perdido para qualquer loucura que o consumisse.

Uma noite, a aldeia foi acordada pelos gritos de Kitchi. Ele havia ido para a floresta sozinho, apesar das súplicas de Shania para que ficasse. Quando o encontraram, ele estava delirante, murmurando sobre o Wendigo e como ele havia vindo por ele. Seu corpo estava frio ao toque, mesmo com o fogo queimando brilhantemente no centro da aldeia.

Os anciãos reuniram-se ao seu redor, rostos sombrios. Eles conheciam os sinais, as histórias. Kitchi havia sido marcado pelo Wendigo, e havia pouco o que podiam fazer para salvá-lo. Realizaram rituais, cantando e queimando ervas sagradas para afastar o espírito, mas não adiantou. A maldição do Wendigo era forte demais.

A condição de Kitchi piorava a cada dia que passava. Ele ficou mais magro, sua pele pálida e esticada sobre os ossos. Seus olhos tornaram-se ocos, e sua voz antes forte tornou-se um sussurro rouco. Ele recusava-se a comer, alegando que a comida apenas aumentava a fome.

Shania permaneceu ao seu lado, recusando-se a perder a esperança. Mas, no fundo, ela sabia que o homem que amava havia se perdido, substituído por algo frio e vazio.

A Confrontação Final

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Nos últimos dias da vida de Kitchi, o Wendigo veio até ele de carne e osso. Ele estava à beira da aldeia, sua forma esquelética imponente sobre as árvores. Os aldeões podiam vê-lo agora, uma criatura de pesadelo, sua pele esticada sobre o corpo magro, seus olhos brilhando com uma luz antinatural.

Shania estava no centro da aldeia, o coração batendo forte no peito enquanto o Wendigo se aproximava. Ele não falava, mas suas intenções eram claras. Ele havia vindo para reivindicar Kitchi, levá-lo para a floresta onde ele se tornaria um dos seus—a uma criatura de fome e desespero.

Mas Shania não deixaria que o levasse. Ela posicionou-se entre o Wendigo e seu marido, as mãos tremendo, mas a determinação firme. Chamou os espíritos de seus ancestrais, pedindo proteção e orientação. O vento uivava ao seu redor, mas ela não se movia.

Por um momento, o Wendigo hesitou, como se ponderasse seu apelo. Então, com um último e lamentoso uivo, desapareceu na noite, deixando apenas o eco de seu grito no vento.

Kitchi morreu naquela noite, seu corpo finalmente sucumbindo à maldição do Wendigo. Mas Shania sabia que seu espírito estava livre, salvo do destino que o aguardava na floresta. A fome do Wendigo havia sido saciada, por enquanto, mas a lenda continuaria viva, um lembrete dos perigos que espreitam nos lugares frios e sombrios do mundo.