A Feiticeira da Floresta Tropical do El Yunque

O Chamado da Floresta

Elena cresceu à beira de El Yunque, onde a selva encontrava a pequena cidade de Río Grande. Criança, passava os dias escalando rochas cobertas de musgo, atravessando riachos cristalinos e coletando as histórias que sua avó contava à luz de velas.

Mas isso foi há anos.

Agora, aos vinte e seis anos, ela havia retornado do continente, com o coração pesado de algo que não conseguia nomear. A vida na cidade nunca parecia certa. Ela sentia falta do aroma da terra encharcada pela chuva, do canto dos sapos coquí ao anoitecer, da maneira como a névoa se enrolava nas árvores como sussurros de outro mundo.

Ela também sentia falta de sua avó.

Doña Carmen havia falecido no ano anterior, deixando para trás uma casa cheia de memórias e uma única peça de joalheria—um pingente com uma pedra de esmeralda.

*"Use sempre, mi niña,"* sua avó disse, pressionando-o na palma da mão de Elena. *"Ele te protegerá."*

Elena nunca o tirou.

Na manhã em que decidiu entrar na selva, o ar estava denso de umidade. O cheiro das folhas molhadas grudava em sua pele enquanto ajustava as alças de sua mochila. Ela havia feito as malas leves—apenas uma garrafa de água, um facão, seu caderno e uma lanterna.

E então, quando estava prestes a entrar nas árvores, ouviu isso.

Uma voz.

Fraca. Quase como o vento.

*"Elenaaaa…"*

Ela congelou.

O som veio novamente, um sussurro deslizando pelas folhas.

Ela se virou abruptamente, escaneando as árvores. Não havia ninguém ali.

Era apenas o vento.

Tinha que ser.

Respirando fundo para se acalmar, ela entrou na selva.

Um Caminho que Não Deveria Ser Encontrado

El Yunque estava vivo de uma maneira que poucos lugares estavam. A floresta tropical pulsava com uma energia invisível, seu dossel denso retendo o calor, o aroma de orquídeas selvagens no ar.

Elena andava com cuidado, seguindo uma trilha antiga e quase invisível que serpenteava mais fundo na floresta.

As histórias sempre diziam que *La Bruja* aparecia apenas para aqueles que ela escolhia.

Mas por que ela escolheria Elena?

Horas se passaram.

Quanto mais Elena avançava, mais ela sentia... observada. Não da maneira que se sente ao passar por um estranho na rua, mas algo mais profundo. Uma presença antiga pressionando contra sua pele, olhos invisíveis acompanhando cada passo.

Então ela viu.

Uma marca no tronco de um cipó.

Não era apenas uma gravação aleatória. Era um *símbolo*. Espirais intrincadas entrelaçadas umas nas outras, formando uma forma que parecia mudar quando ela o observava por muito tempo.

Quando ela o tocou, a floresta prendeu a respiração.

E então os sussurros começaram.

*"Você não deveria estar aqui."*

A respiração de Elena falhou.

Aquilo não era o vento.

*"Quem está aí?"* ela chamou.

Nenhuma resposta.

Uma sombra se moveu entre as árvores.

Ela se virou, com o coração disparado, mas não havia nada.

E então—logo além da clareira—uma luz. Um brilho fraco, esverdeado-azulado pairando acima do chão.

Apesar de todo o instinto dizendo para voltar, ela deu um passo à frente.

A Mulher na Água

A luz tremeluzia enquanto ela se aproximava, guiando-a através da folhagem densa, passando por cipós e raízes retorcidas, até alcançar uma piscina na base de uma cachoeira. A água brilhava na luz tênue, um brilho incomum dançando em sua superfície.

E de pé na sua borda estava uma mulher.

Ela era diferente de qualquer pessoa que Elena já havia visto. Seu vestido, verde profundo como a própria selva, abraçava sua figura, fluindo como seda líquida. Longos cabelos negros caíam pelas costas, com mechas prateadas. E seus olhos—impossivelmente verdes, mais brilhantes que o pingente no pescoço de Elena—brilhavam na luz fraca.

Elena engoliu em seco.

*"Você busca respostas."*

A voz da mulher era como o vento entre as árvores—suave, porém autoritária, antiga, porém viva.

Elena encontrou sua voz. "Você é… *ela*?"

A mulher sorriu, mas não foi um sorriso caloroso. Foi um sorriso de compreensão.

*"Tenho muitos nomes. Alguns me chamam de bruxa. Outros de protetora. Como você me chama?"*

Elena hesitou.

"Eu ainda não sei."

A mulher inclinou a cabeça.

*"Bom. Isso significa que você está ouvindo."*

A Escolha que Não Pode Ser Desfeita

Trovões roncavam à distância, baixos e profundos, um aviso dos céus.

*"A selva está morrendo,"* disse a mulher. *"Os humanos esqueceram sua voz. Eles pegam o que não lhes pertence. Envenenam seus rios. Eles não ouvem."*

Elena sentiu uma pontada no peito. Ela mesma havia visto—desmatamento ilegal, lixo deixado por caminhantes descuidados, a lenta destruição da terra que amava.

*"El Yunque precisa de uma guardiã,"* a mulher continuou. *"Alguém para ouvir seus gritos. Para protegê-la quando outros não o fazem."*

Elena balançou a cabeça. "Eu não entendo. Por que eu?"

O olhar da mulher desviou para o pingente no pescoço de Elena.

*"Porque você já está escolhida."*

A pedra de esmeralda brilhou.

O pulso de Elena acelerou.

*"Fique,"* disse a mulher. *"E você nunca mais será a mesma. Vá, e tudo isso desaparecerá da sua memória. A escolha é sua."*

Elena olhou ao redor—a altura das árvores de cipó, a névoa envolvendo a água, a presença de algo antigo, algo maior que ela mesma.

E então ela olhou para a mulher.

Seu destino estava selado no momento em que entrou na selva.

Ela respirou fundo.

E deu um passo à frente.

Epílogo: A Nova Guardiã

Ninguém jamais viu Elena Vásquez novamente.

Mas a lenda de *La Bruja de El Yunque* não morreu.

Alguns dizem que ela ainda ronda a floresta tropical, sua figura vislumbrada através da névoa, seus sussurros carregados pelo vento.

Outros dizem que ela se tornou mais do que uma mulher—que sua alma se entrelaçou com as raízes das árvores, as correntes dos rios, o sopro das tempestades.

E se você algum dia se encontrar nas profundezas de El Yunque, ouça com atenção.

Você pode apenas ouvir o nome dela.