Un chant de Noël

Ebenezer Scrooge

Ebenezer Scrooge, un vieil homme avare, était assis seul dans son bureau de comptabilité. Dehors, la ville était animée par la joie de la veille de Noël, mais à l'intérieur de son bureau, l'atmosphère était froide et morne, reflétant le cœur de Scrooge. Le temps dehors était terriblement glacial, et un épais brouillard planait sur les rues de Londres. Le commis de Scrooge, Bob Cratchit, travaillait d'arrache-pied à son minuscule bureau, grelottant en essayant de se réchauffer à la faible lueur d'un seul charbon. Scrooge, quant à lui, se fichait éperdument de l'inconfort des autres. Son attitude acerbe et brève suffisait à décourager quiconque tenterait de répandre la joie des fêtes en sa présence.

« Bah ! » aboya Scrooge lorsque son neveu joyeux, Fred, fit irruption dans le bureau en lui souhaitant un Joyeux Noël. Pour Scrooge, Noël n'était rien de plus qu'une excuse pour l'oisiveté et la frivolité. Il refusa l'invitation de Fred à rejoindre la célébration familiale et méprisa la chaleur et l'optimisme de son neveu.

Au fil de la journée, deux hommes entrèrent dans le bureau pour collecter des dons pour les pauvres. Scrooge refusa avec mépris. « N’y a-t-il pas de prisons ? N’y a-t-il pas d’hospices ? » se moqua-t-il, suggérant que les démunis méritaient leur misère. Les hommes partirent, horrifiés par sa froideur. Lorsque Cratchit demanda timidement un jour de congé pour Noël, Scrooge accepta à contrecœur, l’avertissant de revenir tôt le lendemain.

Ce soir-là, Scrooge retourna dans ses chambres lugubres, ignorant le voyage transformateur qui l’attendait.

Le Fantôme de Marley

Alors que Scrooge s'installait dans son logement, des événements étranges commencèrent à le troubler. Le heurtoir de sa porte d'entrée semblait se transformer en visage de Jacob Marley, son partenaire commercial défunt depuis longtemps. Bien que ébranlé, Scrooge rejeta la vision comme le fruit de son imagination débordante. Il alluma une bougie et monta au lit, pour être dérangé par un bruit fort de cliquetis qui résonna dans sa maison.

Le fantôme de Marley, enchaîné de lourdes chaînes, apparut devant lui. L'apparition spectrale était une vision douloureuse, avec des serrures et des registres traînant derrière lui, chaque maillon de la chaîne représentant une vie de cupidité et d'égoïsme. « Je porte la chaîne que j'ai forgée de mon vivant, » se lamenta Marley, avertissant Scrooge qu'il faisait face à un sort similaire à moins qu'il ne change ses façons.

« Tu seras hanté par trois esprits, » déclara Marley. « Attends le premier lorsque la cloche sonnera une heure. » Le fantôme disparut, laissant Scrooge réfléchir à cet avertissement glaçant.

Le Fantôme de Noël Passé

À l'heure où l'horloge sonna une heure, le premier esprit apparut. Le Fantôme de Noël Passé était une figure d'un autre monde, brillant d'une lumière douce. Il tenait une branche de houx dans sa main et portait une tunique qui scintillait comme la lumière des étoiles. « Lève-toi et marche avec moi, » commanda l'esprit, menant Scrooge par la fenêtre.

Scrooge se retrouva transporté dans son enfance. Il vit son jeune soi, un garçon solitaire laissé à l'école pendant que les autres célébraient les fêtes avec leurs familles. Le cœur de Scrooge se serra en se souvenant de l'isolement et de la tristesse de ces années. Le fantôme lui montra ensuite des moments plus heureux : l'arrivée joyeuse de sa sœur Fan pour le ramener à la maison pour Noël et une fête festive dans l'entrepôt de son ancien employeur, M. Fezziwig. La générosité et la gentillesse de Fezziwig contrastaient fortement avec le comportement avare actuel de Scrooge.

La vision suivante du fantôme était douce-amère. Scrooge se vit jeune homme avec sa fiancée, Belle. Leur amour était mis à rude épreuve par l'obsession croissante de Scrooge pour la richesse. Belle finit par rompre leurs fiançailles, laissant Scrooge le cœur brisé mais trop fier pour admettre sa folie. Chaque scène servait de rappel douloureux de ce que Scrooge avait perdu en poursuivant les richesses.

Le Fantôme de Noël Présent

À l'heure où l'horloge sonna deux heures, le Fantôme de Noël Présent apparut. Une figure gigantesque vêtue d'une robe verte bordée de fourrure blanche, l'esprit exsudait chaleur et abondance. Il portait une torche en forme de corne d'abondance, symbolisant la générosité.

L'esprit emmena Scrooge voir comment les autres célébraient Noël, malgré leurs difficultés. Tout d'abord, ils visitèrent la maison humble de Bob Cratchit. La famille se rassemblait autour d'un repas modeste, leur joie et leur gratitude brillaient malgré leur pauvreté. Tiny Tim, le plus jeune fils de Bob, était frêle et malade, mais son optimisme restait inébranlable. « Dieu nous bénisse tous ! » s'exclama Tim, sa petite voix remplie de gaieté.

Scrooge fut profondément touché par l'amour et la résilience des Cratchit. Il demanda à l'esprit quel était le destin de Tiny Tim, et le fantôme révéla un avenir sombre : si les choses ne changeaient pas, Tiny Tim ne survivrait pas à un autre Noël.

L'esprit montra ensuite à Scrooge des scènes de tous les coins du monde : des mineurs chantant des cantiques profondément sous terre, des marins célébrant sur un bateau, et des familles se réjouissant de la fête. Partout où ils allaient, le fil conducteur était la joie de la solidarité et de la bienveillance.

Au fil de la nuit, l'esprit commença à vieillir rapidement. Avant de disparaître, il révéla deux enfants émaciés cachés sous sa robe : Ignorance et Want. « Méfie-toi d'eux deux, » avertit l'esprit, « mais surtout, méfie-toi de ce garçon, car sur son front je vois écrit ce qui est le Destin. »

Le Fantôme de Noël à Venir

Le dernier esprit arriva enveloppé dans un linceul sombre et menaçant. Silencieux et intimidant, le Fantôme de Noël à Venir pointa un doigt squelettique, exhortant Scrooge à le suivre. Les visions qu'il montra étaient frappantes et éprouvantes.

Scrooge assista à un groupe de commerçants discutant de la mort d'un homme non nommé. Leur indifférence était glaçante — ils ne parlaient que de la richesse du défunt et de l'inconvénient d'assister à ses funérailles. Le fantôme mena ensuite Scrooge dans un magasin de prêteurs sur gages, où des voleurs échangeaient des biens volés, provenant de la maison de l'homme décédé.

Enfin, Scrooge se retrouva dans un cimetière désolé. L'esprit pointa une pierre tombale portant le nom de Scrooge. Submergé par la peur et le regret, Scrooge tomba à genoux. « Esprit, » cria-t-il, « dis-moi que je peux changer ces ombres ! Je vais honorer Noël dans mon cœur et m'efforcer de le garder toute l'année. »

Rédemption

Scrooge se réveilla le matin de Noël, le cœur débordant de joie et de gratitude nouvelles. Il ria et pleura de soulagement, émerveillé par la chance de recommencer. Jettant sa fenêtre, il appela un garçon dans la rue et lui ordonna de livrer une dinde de luxe à la maison des Cratchit.

Vêtu de ses plus beaux habits, Scrooge s'aventura dans les rues animées, saluant tout le monde avec chaleur et générosité. Il fit des dons généreux à des œuvres de charité, rejoignit la célébration de Noël de son neveu Fred et promit d'aider la famille Cratchit. La santé de Tiny Tim s'améliora sous les soins de Scrooge, et la bénédiction joyeuse du garçon, « Dieu nous bénisse tous ! », devint le mantra de la vie transformée de Scrooge.

À partir de ce jour, Scrooge était un homme changé. Il devint une figure aimée dans la communauté, incarnant l'esprit de Noël toute l'année.