Crépuscule

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Le soleil venait de disparaître sous l'horizon, laissant derrière lui un ruban d'orange et de violet chaleureux, tandis que le village de Fairgrove commençait à se rafraîchir après la chaleur de la journée. Les chants des oiseaux du soir résonnaient dans l'air, une symphonie qui calmait les cœurs des villageois et annonçait la fin d'une autre journée. Mais ce soir-là était différent. Quelque chose demeurait dans les ombres, quelque chose d'inconnu qui envoyait une fraîcheur à travers le vent, bien que la journée ait été chaude. C'était un instant suspendu entre la lumière et l'obscurité, un seuil où le monde ordinaire effleurait l'extraordinaire.

Cela avait commencé il y a des semaines avec l'arrivée d'un étranger. Grand, avec une aura de mystère qui s'accrochait à lui autant que la cape sombre qu'il portait, il semblait se matérialiser à partir du crépuscule lui-même. Ses yeux scintillaient d'une lumière étrange, une lumière qui renfermait curiosité et secrets en égale mesure. Personne ne connaissait son nom, ni d'où il venait, pourtant d'une manière ou d'une autre, il était toujours là—à observer. Les villageois gardaient leurs distances, mais un murmure se répandait parmi eux, devenant de plus en plus fort chaque jour, affirmant que l'homme n'était pas de leur monde. Il était autre chose, quelque chose au-delà de la compréhension humaine.

Leona, la guérisseuse du village, fut la première à lui parler. Elle était connue pour son courage et son esprit ouvert, et la nuit où l'étranger arriva, sa curiosité surpassa sa peur. Elle s'approcha de lui au crépuscule, se tenant au bord de la forêt, sa silhouette à peine visible dans la lumière déclinante. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, sa voix ferme mais douce. L'étranger tourna son regard vers elle, ses yeux brillant faiblement dans la pénombre.

« Je suis un voyageur, » dit-il, sa voix aussi douce que de la soie mais portant une profondeur inquiétante. « Je viens de loin, en quête de… quelque chose. »

« Et qu'est-ce que vous cherchez ? » demanda Leona, bien que quelque chose en elle lui disait qu'elle n'aurait peut-être pas voulu connaître la réponse.

« Un lieu, » répondit-il, ses yeux vacillant vers la forêt. « Un lieu où le voile entre les mondes est fin. »

Leona fronça les sourcils. La forêt avait toujours été considérée comme sacrée par les villageois, un lieu où la vieille magie subsistait encore. Les anciens en parlaient comme d'un seuil, un endroit où les royaumes de l'esprit et de l'homme se touchent. L'idée que cet étranger le cherchait fit frissonner son échine.

« Vous parlez des terres interdites, » dit-elle, sa voix basse. « Personne n'ose entrer dans ces bois après la tombée de la nuit. »

L'étranger sourit, bien que ce geste n'ait rien adouci l'atmosphère entre eux. « Je n'ai pas peur de l'obscurité, » dit-il simplement. « C'est le crépuscule qui m'intéresse. Les instants entre les deux. C'est là que réside la vérité. »

La conversation avec l'étranger la laissa inquiète, mais elle ne pouvait se défaire du sentiment qu'il y avait plus dans ses mots que de simples énigmes. Dans les jours qui suivirent, elle l'observa de loin, toujours debout au bord de la forêt, toujours regardant vers les arbres comme en attendant quelque chose. D'autres dans le village commencèrent à remarquer son comportement étrange, et bientôt les anciens convoquèrent une réunion pour décider quoi faire de l'étranger.

À l'intérieur de l'ancienne salle de pierre où les anciens du village se rassemblaient, le feu vacillait bas, projetant de longues ombres sur les murs. Leona était assise tranquillement à l'arrière, écoutant les anciens débattre à voix basse. La plupart étaient d'accord—l'étranger n'était pas digne de confiance. Son arrivée marquait un changement dans l'air, quelque chose de sinistre que personne ne pouvait expliquer, mais que tous ressentaient.

« C'est un présage, » dit l'Ancien Boran, sa voix rauque par l'âge. « Nous devrions le renvoyer avant qu'il ne nous apporte la ruine. »

D'autres acquiescèrent, mais l'esprit de Leona tournoya. Elle se rappela les paroles de l'étranger—les instants entre. Que voulait-il dire par là ? Quelle vérité pouvait résider dans le crépuscule, dans l'espace entre le jour et la nuit ? C'était une pensée étrange, mais qui la tirait, refusant d'être rejetée.

« Je vais lui parler à nouveau, » dit soudainement Leona, sa voix coupant les chuchotements des anciens. Tous les regards se tournèrent vers elle, certains avec approbation, d'autres avec inquiétude. « Je veux comprendre ce qu'il cherche. »

Cette nuit-là, Leona s'aventura de nouveau au bord de la forêt. L'air était lourd d'anticipation, et les étoiles commençaient à scintiller dans le ciel qui s'assombrissait rapidement. L'étranger était là, comme toujours, se tenant dans les ombres, attendant.

« Vous êtes revenue, » dit-il sans se tourner pour la regarder, comme s'il avait su depuis le début qu'elle reviendrait.

« J'ai besoin de réponses, » répondit-elle, s'approchant. « Qu'est-ce que vous cherchez vraiment ici ? Qu'y a-t-il dans le crépuscule ? »

Pendant un instant, l'étranger resta silencieux, comme pour peser ses mots avec soin. Puis il se tourna vers elle, son visage adouci par la lumière diffuse. « Le crépuscule n'est pas simplement la fin du jour, » dit-il, sa voix réfléchie. « C'est l'espace entre les deux, un passage entre ce monde et le suivant. À ce moment-là, les frontières entre les mondes s'affaiblissent. Je viens chercher une voie à travers. »

« Une voie à travers ? » répéta Leona, le cœur battant. « Vers où ? »

Le regard de l'étranger semblait percer la nuit elle-même. « Vers le monde d'en haut. Le monde des oubliés. Ceux qui y demeurent ne sont ni morts ni vraiment vivants. Ils existent dans un endroit entre les temps, attendant que quelqu'un qui se souvient d'eux vienne les rappeler. »

Le souffle de Leona se coupa dans sa gorge. Le village avait longtemps raconté des histoires sur les oubliés—des esprits de ceux perdus dans le temps, ni pleinement vivants ni morts, piégés dans le crépuscule. La plupart les considéraient comme des mythes, des récits racontés pour effrayer les enfants et les dissuader de s'aventurer dans les bois au crépuscule. Mais entendre l'étranger parler d'eux avec une telle certitude la fit se demander s'il y avait plus de vérité dans les histoires qu'elle ne l'avait jamais cru.

« Et que comptez-vous faire une fois que vous les aurez trouvés ? » demanda-t-elle, sa voix à peine au-dessus d'un murmure.

« Je vais les ramener, » dit l'étranger. « Je cherche à réunir les oubliés avec ceux qui se souviennent d'eux. »

Leona fit un pas en arrière, le poids de ses mots s'enfonçant en elle. Si les oubliés pouvaient revenir, seraient-ils les mêmes qu'avant, ou seraient-ils changés ? Il y avait trop de choses qu'elle ne comprenait pas, mais une chose était certaine—la présence de l'étranger annonçait quelque chose de bien plus dangereux qu'elle ne l'avait initialement réalisé.

Dans les jours qui suivirent, l'atmosphère à Fairgrove devint tendue. Les villageois pouvaient sentir que quelque chose arrivait, quelque chose lié au crépuscule et à l'étranger qui observait les bois avec ses yeux étranges et lumineux. Les enfants étaient gardés à l'intérieur au crépuscule, et les anciens exécutaient des rituels anciens, espérant protéger le village de l'obscurité qui pourrait s'approcher.

Cependant, Leona ne pouvait se défaire de sa curiosité. Chaque nuit, elle rendait visite à l'étranger au bord de la forêt, écoutant ses paroles cryptiques, essayant de reconstituer ce qu'il prévoyait. Il parlait des oubliés avec une étrange révérence, comme s'ils n'étaient pas de simples esprits mais des êtres de grande puissance, piégés entre les mondes. Il faisait allusion à un rituel, un qui pourrait ouvrir le passage entre leur monde et le sien, mais il ne révélait jamais les détails.

Puis, un soir, alors que le crépuscule s'approfondissait et que les ombres s'allongeaient, l'étranger lui dit la vérité. « Demain, le voile entre les mondes sera à son point le plus fin, » dit-il, sa voix douce mais urgente. « Au crépuscule, le passage s'ouvrira, et je traverserai dans le royaume des oubliés. »

Le cœur de Leona s'accéléra. « Et que se passera-t-il si vous réuss

issez ? »

Les yeux de l'étranger brillaient dans la lumière déclinante. « Les oubliés reviendront, et l'équilibre entre les mondes sera rétabli. »

Le soir suivant, le village était inhabituellement calme. Les bruits habituels de rires et de bavardages étaient absents, remplacés par un silence étrange qui s'installait sur la terre comme une couverture. Les villageois sentaient que quelque chose n'allait pas, mais ils ne savaient pas quoi. Seule Leona comprenait ce qui allait se passer, et même elle n'était pas sûre de ce que cela signifierait pour le village.

Alors que le soleil commençait à se coucher, Leona se dirigea de nouveau vers le bord de la forêt. L'étranger était déjà là, debout dans les ombres, attendant. « Il est temps, » dit-il, sa voix remplie d'une détermination calme.

Leona regarda le ciel s'assombrir, le monde lentement enveloppé par le crépuscule. Pendant un instant, tout était immobile, comme si l'air même retenait son souffle. Puis, sans avertissement, une douce lueur commença à émaner des arbres, et le sol sous eux sembla scintiller d'une lumière surnaturelle.

« Le passage s'ouvre, » murmura l'étranger.

Soudain, l'air autour d'eux sembla se décaler, et Leona ressentit une étrange traction, comme si quelque chose d'invisible tendait la main depuis les ombres, l'invitant à avancer. La forêt devant elle semblait onduler, les arbres se pliant et se tordant de manière anormale. Et puis elle les vit—des silhouettes émergeant des profondeurs de la forêt, pâles et translucides, leurs visages inconnus mais étrangement familiers.

« Les oubliés, » dit l'étranger, sa voix remplie d'admiration.

Leona fixait les silhouettes, le cœur battant. Ils se déplaçaient silencieusement à travers les arbres, leurs yeux fixés sur l'étranger alors qu'ils approchaient. Il y avait quelque chose de beau et de terrifiant en eux, comme s'ils étaient les échos de vies longtemps perdues, aspirant à revenir dans le monde qu'ils connaissaient autrefois.

Mais à mesure qu'ils approchaient, Leona ressentait un sentiment croissant de terreur. Quelque chose n'allait pas. L'air autour d'elle se refroidissait, et la lumière qui avait autrefois semblé douce et chaleureuse semblait maintenant dure et peu accueillante. Elle réalisa soudain que les silhouettes ne s'arrêtaient pas—elles se dirigeaient directement vers le village.

« Non, » murmura-t-elle en reculant. « Ce n'est pas bien. »

L'étranger se tourna vers elle, son expression impénétrable. « Les oubliés doivent revenir, » dit-il simplement. « C'est l'équilibre. »

À ce moment-là, Leona comprit. Les oubliés n'étaient pas de simples esprits—ils étaient quelque chose de bien plus dangereux. Ils avaient été piégés pour une raison, et les libérer perturberait l'équilibre fragile entre les mondes. L'étranger lui avait menti. Ce n'était pas une question de réunir les oubliés avec ceux qui se souviennent d'eux—c'était une question de pouvoir, de libérer des forces qui n'auraient jamais dû être perturbées.

Avec une poussée d'adrénaline, Leona se retourna et courut vers le village, son cœur battant dans sa poitrine. Elle devait prévenir les autres, devait stopper le rituel avant qu'il ne soit trop tard. Mais à mesure qu'elle approchait du village, elle pouvait déjà voir les oubliés se déplacer dans les rues, leurs formes pâles projetant de longues ombres dans le crépuscule.

Les villageois étaient figés sur place, les yeux écarquillés de peur alors que les silhouettes passaient. Certains tendirent la main vers les oubliés, comme s'ils les reconnaissaient, mais Leona savait mieux. Ce n'étaient pas leurs proches. Ils étaient quelque chose d'autre entièrement, quelque chose de sombre et ancien qui n'a pas sa place dans le monde des vivants.

Désespérée, Leona courut au centre du village, où les anciens s'étaient rassemblés en cercle, leurs visages graves. « Nous devons les arrêter, » haleta-t-elle, à bout de souffle. « L'étranger les a amenés ici—il a ouvert le passage. »

L'Ancien Boran la regarda avec des yeux remplis de tristesse. « Nous savons, » dit-il doucement. « Mais c'est peut-être déjà trop tard. »

Avant que Leona puisse répondre, l'air autour d'eux sembla se rafraîchir encore plus, et le sol sous leurs pieds commença à trembler. Les oubliés approtaient, et il ne restait plus de temps.

Dans une ultime tentative pour sauver le village, Leona et les anciens effectuèrent les rites anciens, invoquant la vieille magie qui avait protégé Fairgrove pendant des générations. L'air crépitait d'énergie alors qu'ils chantaient, leurs voix s'élevant à l'unisson. Mais même en travaillant, Leona sentait la présence des oubliés croître, leur souffle froid effleurant sa peau.

Soudain, une lumière éclata, et le sol sous eux s'ouvrit, révélant un vide tourbillonnant de ténèbres. Les oubliés étaient attirés vers lui, leurs formes pâles vacillant comme des flammes de bougie dans le vent. Leona observa avec horreur comment ils étaient engloutis par le vide, leurs cris résonnant dans l'air.

Puis, aussi rapidement qu'il avait commencé, le vide se referma, et le village redevint silencieux.

Quand ce fut fini, Leona se tenait sur la place du village, son corps tremblant d'épuisement. Les oubliés étaient partis, retournés au monde d'où ils venaient. Mais le village ne serait plus jamais le même. L'équilibre avait été rétabli, mais à un grand prix.

L'étranger avait disparu, son sort inconnu. Et bien que le village soit à présent en sécurité, Leona savait que le crépuscule ne serait plus jamais un lieu de paix. C'était un lieu de pouvoir, un endroit où le voile entre les mondes était fin, et où les oubliés demeuraient encore, attendant le moment où ils pourraient revenir de nouveau.