La Sorcière de la Montagne de la Table

La Malédiction de Van Hunks

Jan Van Hunks était un homme de la mer, un hors-la-loi et un buveur, avec une pipe jamais loin de ses lèvres. Il avait passé des années comme marin et, selon certains murmures, comme pirate avant de s’installer au Cap. Il était vieux maintenant, son corps courbé par les années de labeur, mais son esprit restait aussi téméraire que jamais.

Son endroit préféré était un promontoire rocheux sur le Pic du Diable, où il s’asseyait des heures durant, soufflant de d’épais nuages de fumée dans le ciel. C’est là, un jour fatidique, qu’il rencontra un étranger.

L’homme était grand et vêtu d’une cape, le visage caché sous l’ombre de sa capuche. Il portait sa propre pipe et parlait d’une voix semblable au vent—basse, murmurante, pleine de secrets.

« Une belle journée pour fumer, » dit l’étranger.

Van Hunks sourit et prit une profonde bouffée. « Oui, c’est bien le cas. »

L’étranger s’assit à côté de lui et alluma sa propre pipe. La fumée s’enroulait autour d’eux, épaisse et lourde.

« Et si on rendait cela intéressant ? » suggéra l’homme.

Van Hunks rit. « Un concours, alors ? »

Ainsi débuta le duel. Ils fumèrent pendant des heures, remplissant le ciel de nuages denses et tourbillonnants. Le soleil se coucha, et ils fumaient toujours. La lune se leva, et ils continuaient à fumer. L’air devint épais, étouffant, lourd de leur défi obstiné.

Enfin, Van Hunks toussa. Sa poitrine brûlait, ses poumons faisaient mal, mais l’étranger restait imperturbable. La vision du marin se troubla.

Avec un dernier souffle, il tomba à genoux.

L’étranger rit, un son profond et terrible, et releva sa capuche. Son visage n’était pas humain. Ses yeux brûlaient comme des braises, et son sourire était rempli de dents acérées et méchantes.

« Tu aurais dû mieux savoir que défier le Diable, » dit-il.

Un éclair fendit le ciel, et avec un craquement assourdissant, Van Hunks disparut—son corps englouti par la tempête, son âme piégée dans les nuages qui roulent encore sur la montagne à ce jour.

Mais il y avait eu un autre témoin de ce concours maudit. Une femme qui se tenait cachée dans les arbres, observant.

Et le sort de cette femme allait bientôt être scellé.

Maria de Koning, la Guérisseuse

Maria de Koning était connue de tous dans la colonie du Cap, bien que les gens parlent d’elle à voix basse. Certains la désignaient comme une guérisseuse. D’autres, comme une sorcière.

Elle vivait en périphérie de la ville, là où la terre rencontre la montagne. Sa petite chaumière sentait les herbes et la fumée, remplie de fleurs séchées et de bouteilles de potions sombres. Les malades venaient la voir lorsque les médecins les abandonnaient. Les femmes sollicitaient son aide pour l’accouchement, et les hommes la visitaient en secret, suppliant pour des charmes de protection et de fortune.

Mais le pouvoir, même le genre inoffensif, engendrait la peur.

Maria était présente le jour où Van Hunks disparut. Elle avait vu le visage du Diable, et elle n’avait pas fui. C’était son erreur.

Les habitants murmuraient. Ils la regardaient avec des yeux méfiants. N’avait-elle pas été si rapide à voir à travers le voile ? N’avait-elle pas trop connaissance de la magie et du destin ?

Bientôt, la peur se transforma en colère.

Une nuit, alors que le vent hurlait dans les rues, une foule se rassembla devant la chaumière de Maria.

« Sorcière ! » crient-ils.

Maria sortit, sa cape sombre flottant, le visage calme. Mais dans ses yeux brûlait le feu d’une femme qui savait que son destin était déjà écrit.

« Nous ne pouvons pas la laisser vivre, » déclara le prédicateur de la ville.

Ils l’entraînèrent jusqu’à la place, leurs torches vacillant dans l’obscurité. Personne n’osait la regarder dans les yeux. Personne n’osait plaider pour elle.

Alors que le feu léchait ses pieds, Maria ne cria pas.

À la place, elle murmura une malédiction.

« Si je dois brûler, alors la montagne aussi. Que mon âme demeure là où elle a été volée. Que les vents portent mon nom. Que nul homme ne parcoure ces pentes sans être défié, à moins que son cœur ne soit pur. »

Le feu rugit. Le ciel s’assombrit. Et la première tempête de la saison s’abattit sur la montagne avec une vengeance furieuse.

Cette nuit-là, la Sorcière de la Montagne de la Table fut née.

Le Fantôme des Pentes

Les années passèrent, mais Maria ne fut pas oubliée.

Ceux qui s’enfonçaient trop dans la brume de la montagne jurèrent l’avoir vue—une silhouette ombragée, observant depuis les rochers. Certains affirmaient qu’elle les appelait, sa voix semblable au vent, les attirant plus près jusqu’à ce qu’ils se perdent, errant pendant des heures sans aucun sens de direction.

Les pêcheurs virent des lumières étranges le long des falaises, vacillant et s’éteignant. Leurs bateaux tanguaient dans des vagues soudaines et anormales.

Mais la Sorcière de la Montagne de la Table ne faisait pas de mal sans raison.

Ce n’étaient que ceux animés par la cupidité, la cruauté ou de mauvaises intentions qui disparurent.

Et puis il y eut Lukas Marais.

Lukas le Chasseur

Lukas Marais était un homme fier. Il ne croyait pas aux fantômes. Il ne croyait pas aux malédictions. Et il ne croyait certainement pas en la Sorcière de la Montagne de la Table.

Un soir, il gravit la montagne seul, un fusil en bandoulière. Le soleil se couchait, projetant de longues ombres, mais il ne craignait pas l’obscurité.

Il atteignit le sommet et rit.

« Où est ton fantôme maintenant ? » se moqua-t-il, sa voix portée par le vent.

Le vent répondit.

Il murmura son nom.

La brume s’épaissit, s’enroulant autour de lui comme des doigts. L’air devint froid. Son souffle sortait sous forme de nuages blancs.

Puis, une silhouette émergea.

Grande. Vêtue d’une cape. Observant.

Lukas leva son fusil, mais ses mains tremblaient.

« Tu viens avec arrogance, » chuchota la silhouette. « Mais partiras-tu avec sagesse ? »

Il se tourna pour courir, mais la brume bougea comme une chose vivante, se déplaçant, changeant. Il trébucha dans l’obscurité, le cœur battant, jusqu’à ce qu’il éclate finalement libre au pied de la montagne.

Lukas ne chassa plus jamais.

Le Gardien de la Montagne

La légende de la Sorcière de la Montagne de la Table ne s’est jamais estompée.

Certains disent qu’elle protège la montagne, repoussant ceux qui cherchent à exploiter sa beauté. D’autres croient qu’elle erre dans la tristesse, maudite à jamais de hanter l’endroit où elle a été lésée.

Même aujourd’hui, les randonneurs parlent de sensations étranges—un frisson soudain, une présence invisible, une voix portée par le vent.

Ils disent que si vous écoutez attentivement, la montagne parlera.

Et si vous n’êtes pas prudent, la Sorcière de la Montagne de la Table pourrait murmurer votre nom.