Le Voyage de Bran

La Branche d'Argent et l'Invitation

C'était un matin calme au début du printemps lorsque Bran partit seul pour clarifier ses pensées. L'air était rempli de l'odeur terreuse de l'herbe fraîchement germée, et la lumière de l'aube scintillait comme de l'or liquide sur les collines. Alors que Bran marchait, ses oreilles captèrent un son qui semblait émerger de la terre elle-même—une mélodie si envoûtante et pure qu'elle semblait contourner la raison et parler directement à son âme.

Il suivit la chanson jusqu'à atteindre un grand aubépine, ancien et noueux, se dressant solitaire au sommet d'une colline. Sous ses branches, couronnées de fleurs aussi pâles que le clair de lune, reposait une branche d'argent ornée de fleurs d'une perfection surnaturelle. Lorsque Bran leva la branche, une figure émergea de l'air lui-même—une femme d'une beauté à couper le souffle, ses cheveux dorés cascadeant comme les rayons du soleil sur ses épaules.

« Bran mac Febail, » dit-elle, sa voix mélodieuse comme la mélodie qui l'avait guidé. « Je suis une messagère d'Emain Ablach, l'Île des Femmes. Je t'apporte une invitation vers l'Autre Monde—une terre où la tristesse ne peut te suivre, où le temps n'est qu'un murmure sur la brise. Prends cette branche comme témoignage de ton passage. »

Avant que Bran ne puisse lui demander son nom ou la raison de sa visite, elle disparut comme un souffle de brume, ne laissant que la branche d'argent dans ses mains. Il resta figé pendant ce qui sembla une éternité, le poids du destin se posant sur ses épaules.

Préparatifs et L'Appel de l'Aventure

Bran retourna dans sa salle ce soir-là, la branche d'argent toujours serrée dans sa main. Il convoqua ses amis les plus proches et sa famille pour raconter la rencontre étrange. Parmi ceux qui répondirent à son appel se trouvèrent Conall, son compagnon le plus loyal ; Dara, le poète à l'esprit vif dont les vers pouvaient émouvoir des armées ; et Niam, son beau-frère, un homme de courage inébranlable.

« Je dois y aller, » déclara Bran, sa voix ferme de détermination. « Cette branche n'est pas un simple bibelot. C'est un appel, et je veux voir l'Autre Monde de mes propres yeux. »

La salle bourdonnait de murmures, certains de peur, d'autres d'excitation. En fin de compte, trente hommes se portèrent volontaires pour rejoindre Bran, attirés par sa volonté inébranlable et l'attrait de l'inconnu.

Au cours des semaines suivantes, ils construisirent un navire digne du voyage. Sa coque était en chêne, renforcée par des bandes de fer, et ses voiles étaient tissées à partir du lin le plus fin. La branche d'argent était montée à la proue, brillant comme un phare.

Le matin de leur départ arriva, les rives étaient bordées de villageois, leurs visages mêlant admiration et tristesse. Le navire fendit les vagues comme une flèche, l'horizon s'étendant à l'infini devant eux.

La Première Île - L'Île de la Joie

Après des jours en haute mer, avec seulement les étoiles pour guide, l'équipage aperçut une île scintillant comme un mirage. À mesure qu'ils s'approchaient, l'air se remplit de rires—un son joyeux qui semblait alléger le poids de leurs cœurs. Le rivage était une explosion de couleurs, avec des fleurs épanouies dans des teintes impossibles, et les habitants qui les accueillaient irradiaient de bonheur.

Bran et son équipage débarquèrent, désireux d'explorer cet endroit merveilleux. On leur offrit nourriture et boisson, chaque bouchée étant un délice pour les sens, et bientôt ils se retrouvèrent emportés dans une célébration qui semblait éternelle.

Mais au fil des jours qui se transformèrent en semaines, Bran remarqua quelque chose de troublant : les fêtards ne cessaient jamais de rire, leur joie étant un état perpétuel et inchangeable. Lorsqu'il les interrogea, ils ne se souvenaient pas de leur arrivée, ni ne pouvaient se rappeler le moindre désir de partir.

« Ce n'est pas notre destin, » dit Bran à ses hommes. Bien que l'attrait d'une joie sans fin soit fort, il les persuada de retourner au navire. Alors qu'ils s'éloignaient, les rires s'estompèrent dans le silence, et une étrange mélancolie s'installa sur l'équipage.

L'Île de l'Harmonie

La prochaine île qu'ils rencontrèrent était d'une beauté sereine, ses collines couvertes de pâturages verdoyants et ses habitants vivant en parfaite harmonie. Ils accueillirent chaleureusement Bran et son équipage, les invitant à partager leur vie d'abondance.

Ici, il n'y avait ni faim, ni labeur. La terre elle-même pourvoyait à tous les besoins, et les gens semblaient ne connaître ni conflit ni manque. Leur dirigeant, une figure sage et douce, parla de l'île comme d'un sanctuaire—un lieu où les problèmes du monde ne pouvaient pas s'immiscer.

Dara, le poète, était particulièrement enchanté. « Pourquoi devrions-nous en chercher davantage ? » demanda-t-il à Bran. « Ici, nous avons tout. »

Mais Bran, toujours conscient de sa vision, répondit : « Ce n'est pas la terre de la jeunesse éternelle. Ce n'est qu'une autre étape de notre voyage. »

À contrecœur, Dara rejoignit l'équipage, et le navire reprit la mer. Les habitants de l'île leur firent des signes d'au revoir, leurs visages sereins et sages.

L'Île de l'Illusion

La mer devint agitée, et le ciel s'assombrit alors que le navire de Bran approchait d'une île enveloppée d'un épais brouillard. L'air semblait chargé de magie, et à mesure qu'ils posaient le pied sur le rivage, chaque homme fut frappé par une vision.

Conall vit son frère perdu, vivant et en bonne santé, l'appelant. Dara se retrouva entouré d'une foule, acclamant ses vers. D'autres virent des trésors, des amants ou des amis décédés depuis longtemps. L'île semblait offrir à chaque homme son désir le plus profond.

Bran, cependant, n'était pas dupé. La branche d'argent, maintenant faiblement lumineuse, semblait pulser dans sa main. Il l'utilisa pour briser le sort, appelant ses hommes, « Ce n'est qu'une ombre de ce que nous cherchons. Ne vous laissez pas tromper. »

À contrecœur, ils abandonnèrent leurs illusions et retournèrent au navire. Alors que le brouillard se dissipait, l'île se révélait stérile et sans vie, son enchantement une ruse cruelle.

La Terre de la Jeunesse Éternelle

Après de nombreuses semaines en mer, ils parvinrent à une terre différente de tout ce qu'ils avaient vu auparavant. Les rives scintillaient comme si elles étaient faites de diamants broyés, et l'air était parfumé du parfum des fleurs. C'était Emain Ablach, l'Île des Femmes, et elle était tout ce que la messagère avait promis.

Bran et son équipage furent accueillis par la femme qui lui avait donné la branche d'argent. Elle les conduisit dans une grande salle où ils furent festoyés et divertis. Ici, le temps semblait se dissoudre, et les soucis du monde mortel s'estompaient. Les jours se transformèrent en mois, pourtant personne ne vieillissait, n'avait faim ou ne se fatiguait.

Mais au fil du temps, Bran commença à ressentir un désir qu'il ne pouvait ignorer. La beauté de l'Autre Monde était indéniable, pourtant ce n'était pas chez lui. Ses compagnons, eux aussi, commencèrent à ressentir l'appel de leurs vies passées.

Lorsque Bran exprima son désir de partir, la femme le prévint, « Si tu retournes dans ton monde, tu ne seras jamais le même. Le passage du temps ne peut être annulé. »

Le Retour

Malgré son avertissement, Bran et son équipage mirent les voiles vers l'Irlande. Alors qu'ils approchaient des rivages familiers, ils remarquèrent quelque chose d'étrange—le pays avait changé, ses contours inconnus, ses habitants étrangers. Lorsqu'ils appelèrent un pêcheur, ils apprirent la vérité : trois cents ans s'étaient écoulés depuis leur départ.

Bien que secoué, Bran décida de mettre le pied à terre. Mais au moment où son pied toucha le sol, son corps vieillit instantanément, se désintégrant en poussière. L'équipage, horrifié, se retira vers leur navire, choisissant de rester à la dérive plutôt que de faire face au même sort.

Épilogue : Le Voyage Éternel

Le navire de Bran mac Febail fut vu pour la dernière fois dérivant sur la mer ouverte, ses voiles captant un vent qui le portait au-delà de l'horizon. Son histoire devint légende, rappelant le voile mince entre ce monde et le suivant.

Jusqu'à ce jour, on dit que ceux qui cherchent l'Autre Monde peuvent trouver une branche d'argent en fleurissant dans les coins cachés de la terre—un signe du mystère éternel qui se trouve juste au-delà de portée.