Le Conte de la Montagne de Sel

Un Paradis en Péril

Il y a longtemps, la région maintenant occupée par Kuh-e-Namak était une vallée luxuriante connue sous le nom d'Abnavar. Des ruisseaux serpentaient comme des fils d'argent à travers des champs verdoyants, alimentant les vergers et bosquets qui portaient des fruits de toutes les couleurs. Les villageois s'occupaient paisiblement de leurs troupeaux et de leurs cultures, leurs journées ponctuées par des festivals célébrant l'abondance de la terre.

Au cœur de ce village idyllique vivait Shirin, une jeune femme dont la beauté n'était égalée que par son esprit inébranlable. Elle n'était pas seulement une guérisseuse et une enseignante ; elle était un phare d'espoir dans sa communauté. Bien que des prétendants de près et de loin aient recherché sa main, le cœur de Shirin restait intact. Ses journées étaient remplies de prendre soin des autres, et elle n'avait pas encore rencontré quelqu'un qui pourrait enflammer son âme.

Cette étincelle vint sous la forme d'Arash, un voyageur des lointaines montagnes du nord. Arash était différent de quiconque les villageois avaient connu. Sa stature élancée, son visage marqué par le temps et ses yeux perçants racontaient des histoires de terres lointaines et d'aventures dangereuses. Pourtant, sous son extérieur robuste se cachait un cœur aimable. Il était venu à Abnavar en quête d'abri et de répit de ses voyages. Shirin fut immédiatement attirée par lui, captivée par son courage et les récits qu'il partageait de ses périples.

Avec le temps, les deux se rapprochèrent, leur lien s'approfondissant chaque jour. Tandis que Shirin apportait chaleur et compassion dans la vie d'Arash, lui éveillait son sens de l'émerveillement et de l'aventure. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tombent amoureux, leur connexion inébranlable, comme si elle était écrite dans les étoiles.

Mais leur bonheur fut de courte durée.

La Malédiction Révélée

Au fil des saisons, une ombre s'abattit sur la vallée. Les ruisseaux autrefois abondants commencèrent à se tarir, le sol fertile se durcit en une terre craquelée, et les arbres ne portèrent plus de fruits. Une terrible sécheresse saisit Abnavar, laissant son peuple désespéré et effrayé.

Les villageois prièrent Anahita, la déesse de l'eau, implorant le retour des pluies. Ils accomplirent des rituels, chantèrent des hymnes et offrirent leurs possessions les plus précieuses à son sanctuaire. Pourtant, les cieux restèrent impassibles, et la sécheresse s'aggrava.

Une nuit, lors d'une réunion des anciens du village, le plus âgé d'entre eux, Dastan, révéla un sombre secret transmis de génération en génération. Sous la vallée, dit-il, se trouvait une ancienne caverne de sel maudite par l'esprit d'un sorcier vengeur. L'esprit, connu sous le nom de Khosro, avait autrefois été un homme mortel. Il y a longtemps, Khosro était tombé amoureux d'une jeune fille qui le rejeta au profit d'un humble fermier. Rage de ce choix, il usa de sa magie noire pour jeter une terrible malédiction sur la terre, rendant ses eaux saumâtres et son sol stérile. À sa mort, son esprit persista, se nourrissant de la vitalité de la vallée, assurant qu'aucune paix ne viendrait jamais à son peuple.

« La malédiction ne peut être levée », expliqua Dastan, « que si quelqu'un est assez courageux pour affronter Khosro dans son repaire et offrir un sacrifice digne de sa colère. »

Les villageois désespéraient, car personne n'osait affronter l'esprit courroucé. Mais Shirin et Arash, poussés par leur amour l'un pour l'autre et pour leur peuple, résolurent de relever la tâche.

La Descente

Shirin et Arash se préparèrent pour leur voyage au cœur de la caverne de sel. Armés seulement de torches, d'une fiole d'eau et de leur courage inébranlable, ils partirent sous le couvert de la nuit. L'entrée de la caverne était cachée dans un coin reculé de la vallée, entourée de formations de sel dentelées qui scintillaient étrangement sous la lumière de la lune.

Alors qu'ils descendaient dans les profondeurs, l'air se chargea de l'odeur salée. Des cristaux dépassaient des parois, reflétant la lumière vacillante des torches comme un millier de miroirs fracturés. La caverne était belle mais menaçante, son silence seulement brisé par le léger son de l'eau qui goutte.

De plus en plus profondément ils s'enfoncèrent, jusqu'à atteindre une vaste chambre au cœur de la caverne. Là, ils le virent : Khosro.

L'esprit était une figure imposante, sa forme enveloppée d'ombre et de sel. Ses yeux luisaient comme de la lave en fusion, et sa voix résonnait dans la chambre comme un tonnerre. « Qui ose entrer dans mon domaine ? » demanda-t-il.

« Nous cherchons à mettre fin à votre malédiction », répondit Arash, sa voix calme malgré la peur qui le tenaillait. « Votre colère a puni les innocents trop longtemps. Libérez la vallée et laissez votre peuple vivre en paix. »

Khosro rit, un son qui semblait ébranler les murs mêmes de la caverne. « Libérer la vallée ? Et que m'offrirez-vous en échange d'une telle clémence ? »

C'est alors que Shirin s'avança. Sa voix était calme mais résolue lorsqu'elle parla. « Je m'offre moi-même. Prenez ma vie et, en retour, libérez mon peuple. »

Le Pacte

Le cœur d'Arash se brisa aux mots de Shirin. Il la supplia de reconsidérer sa décision, mais elle le fit taire avec un sourire plein de larmes. « Notre peuple a besoin de cela, Arash. Je ne peux rester les bras croisés pendant qu'ils souffrent. »

Khosro regarda Shirin avec quelque chose semblable à de l'admiration, bien que son expression restât froide. « Votre désintéressement est rare, mortelle. Très bien, j'accepterai votre sacrifice—mais seulement si votre compagnon accepte de vous laisser partir sans interférence. »

Arash, déchiré entre son amour pour Shirin et son devoir envers le village, serra les poings dans l'angoisse. Avant qu'il ne puisse répondre, Khosro commença à absorber l'essence de Shirin en lui-même.

La caverne trembla alors que la force vitale de Shirin s'écoulait dans l'esprit. Mais alors que sa force diminuait, Arash, incapable de supporter sa perte, se lança contre Khosro avec son épée. La lame se brisa contre la forme de l'esprit, mais la défiance d'Arash eut un effet inattendu. Elle provoqua une lueur d'humanité en Khosro—une trace de l'homme qu'il avait autrefois été.

Le sorcier s'arrêta, sa forme ombragée vacillant. « Peut-être », dit-il lentement, « qu'il existe une autre voie. »

La Quête de la Source Sacrée

Khosro proposa un compromis. Si Shirin et Arash pouvaient apporter de l'eau de la Source Sacrée de Homa, située au sommet le plus élevé du pays, il lèverait la malédiction sans prendre la vie de Shirin. Mais la tâche était périlleuse, et le temps pressait.

Déterminés à sauver leur peuple, le couple partit immédiatement. Leur voyage les mena à travers des déserts désolés, des forêts ancestrales et des cols de montagne traîtres. Ils affrontèrent d'innombrables dangers : des tempêtes de sable menaçant de les enterrer vivants, des bêtes sauvages rôdant dans l'ombre, et un froid mordant qui les glaçait jusqu'aux os.

À travers tout cela, leur amour et leur détermination les portèrent en avant. Ils se soutenaient mutuellement dans les moments de doute, trouvant de la force dans leur objectif commun.

Finalement, après de nombreuses semaines, ils atteignirent le sommet, où la Source Sacrée scintillait comme de l'argent liquide sous le ciel étoilé. Gardant la source se trouvait une ancienne entité—un gardien aussi vieux que les montagnes elles-mêmes. Reconnaissant la pureté de leurs intentions, le gardien leur permit de remplir une fiole de cristal avec l'eau de vie.

La Rédemption

Shirin et Arash retournèrent à la caverne de sel, épuisés mais triomphants. Ils versèrent l'eau sacrée au cœur de la caverne, sa pureté dissolvant les cristaux de sel et éteignant la colère de Khosro.

La caverne brilla d'une lumière éthérée alors que la malédiction se défaisait. Des ruisseaux d'eau fraîche jaillirent du sol, s'écoulant dans la vallée au-dessus et restaurant sa fertilité. La forme de Khosro commença à s'estomper, son esprit enfin en paix. Avant de disparaître complètement, il prononça ses derniers mots : « Que votre amour perdure, aussi éternel que le sel qui vous entoure. »

Alors que la caverne s'effondrait, ses vestiges formèrent la magnifique Montagne de Sel, un témoignage du courage et de l'amour de Shirin et Arash. La vallée prospéra de nouveau, son peuple éternellement reconnaissant envers le couple qui les avait sauvés.

Épilogue : Un Héritage d'Amour

Aujourd'hui, Kuh-e-Namak se tient comme un lieu de merveille et de mystère. Les voyageurs parlent de sa beauté surréaliste et des murmures hantants qui semblent émaner de ses profondeurs. Les habitants laissent des offrandes d'eau à sa base, honorant le sacrifice de Shirin et Arash.

Leur histoire perdure, un rappel intemporel que l'amour et le courage peuvent surmonter même les ténèbres les plus grandes.