Le Conte du Kappa

Le Jeune Curieux

Kenta était un jeune homme audacieux et curieux, désireux d'explorer le monde au-delà de son petit village. Il était bien connu parmi les villageois pour son esprit aventureux et son scepticisme envers les vieilles superstitions. Tandis que d'autres prenaient au sérieux les avertissements concernant les Kappa, Kenta se moquait des récits.

« Des histoires de fantômes », disait-il, secouant la tête avec un sourire en coin. « Les anciens ont peur de ce qu'ils ne comprennent pas. Il n'y a pas de Kappa dans la rivière. »

C'était une chaude soirée d'été lorsque Kenta décida de prouver une fois pour toutes que les Kappa n'étaient rien de plus qu'un mythe. Le village venait de célébrer le festival de Tanabata, et le ciel était rempli d'étoiles alors qu'il se dirigeait vers la rivière. Les lucioles dansaient dans l'air humide, et les doux sons de la nature l'entouraient. Kenta pouvait entendre le doux murmure de l'eau en approchant la berge, son cœur battant d'excitation plutôt que de peur. Il allait montrer à tous que le Kappa n'était pas plus réel que les monstres des histoires du soir pour enfants.

Il s'accroupit au bord de l'eau, scrutant la surface sombre et calme. Son reflet le regardait en retour, et pendant un instant, il ressentit un étrange malaise, comme si quelque chose l'observait depuis les profondeurs de l'eau.

Soudain, l'eau s'agita.

Kenta se pencha en avant, sa curiosité piquée. Il pensa que cela avait peut-être été un poisson ou peut-être une grenouille dérangée par sa présence. Mais alors, il le vit—une silhouette ombragée se déplaçant sous la surface. Son souffle se coupa dans sa gorge lorsque la silhouette émergea de l'eau, lentement et délibérément, se révélant à la pâle lumière de la lune.

C'était un Kappa.

La peau de la créature était verte et visqueuse, avec des mains et des pieds palmés. Son visage était un mélange grotesque d'humain et de tortue, avec des dents pointues scintillant au clair de lune. Au sommet de sa tête se trouvait une dépression en forme de bol remplie d'eau. La vue du Kappa fit frissonner Kenta, et pour la première fois, il ressentit la prise glaciale de la peur.

Mais le Kappa n'attaqua pas. Au lieu de cela, il resta là, l'observant avec une expression curieuse, comme s'il évaluait le jeune homme devant lui. L'esprit de Kenta s'emballa—il n'avait jamais vraiment cru aux Kappa, et pourtant, le voilà, se tenant devant lui. Il avait entendu les histoires sur la manière dont ils défiaient les humains à des jeux de compétence, souvent en utilisant des ruses pour gagner et emmener leurs victimes dans les profondeurs de la rivière.

Kenta décida de tenter sa chance.

« Veux-tu me défier ? » demanda Kenta, essayant de garder sa voix stable.

Le Kappa inclina la tête, l'eau dans son bassin ondulant doucement. Sans un mot, il plongea la main dans l'eau et en sortit une petite pierre, la tenant devant Kenta pour qu'il la voie. La créature simula ensuite de lancer la pierre en l'air, ses longs doigts la rattrapant habilement à chaque fois avec aisance.

Kenta comprit—c'était un jeu de dextérité, auquel le Kappa excellait manifestement. Mais il eut une idée. Il se souvenait des vieux contes où les Kappa, malgré leur tromperie, étaient liés par l'honneur. Si l'eau du bassin sur leur tête était renversée, ils seraient rendus impuissants jusqu'à ce qu'ils puissent la remplir à nouveau. Kenta devait utiliser l'honneur de la créature à son avantage.

« J'accepte ton défi », dit Kenta, reculant de la berge et entrant dans une clairière où ils pourraient jouer.

Le jeu commença, le Kappa lançant la pierre en l'air avec expertise, la rattrapant sans faute à chaque fois. Lors du tour de Kenta, il fit délibérément un faux pas, laissant la pierre tomber au sol. Le Kappa sourit, ses dents pointues brillant au clair de lune, confiant dans sa victoire.

Mais Kenta avait une dernière astuce dans sa manche. Lorsqu'il fut de nouveau le tour du Kappa, il s'inclina profondément, comme pour montrer du respect. Le Kappa, lié par son sens de l'honneur, rendit instinctivement la révérence. En le faisant, l'eau dans le bassin sur sa tête se renversa sur le sol, et la créature se figea, sa force drainée.

Profitant de son opportunité, Kenta attrapa rapidement la pierre et la jeta dans la rivière, loin de portée. Le Kappa, affaibli et incapable de le poursuivre, le regarda impuissant s'enfuir vers le village.

Un Village dans la Peur

Lorsque Kenta revint au village, il était essoufflé et pâle, sa rencontre avec le Kappa encore fraîche dans son esprit. Il fit irruption dans la petite auberge où les villageois se rassemblaient souvent, ses yeux écarquillés et son énergie frénétique attirant immédiatement l'attention.

« Je l'ai vu ! » s'exclama-t-il. « Le Kappa ! Il est réel ! »

Les villageois, qui avaient longtemps rejeté les manières audacieuses et le scepticisme de Kenta, le regardaient maintenant avec choc. Sa peur était authentique, et ses paroles résonnèrent chez ceux qui avaient toujours cru aux vieilles légendes.

« Est-ce qu'il t'a attaqué ? » demanda un vieil homme, la voix tremblante.

Kenta secoua la tête. « Non, mais il m'a défié à un jeu. Je l'ai déjoué, mais il est toujours là. Nous devons être prudents. »

L'aînée du village, une femme sage et respectée, s'avança, le visage grave. « Les Kappa ne sont pas des créatures à prendre à la légère », dit-elle. « Ils peuvent être espiègles, mais ils sont aussi dangereux. S'il se sent insulté ou menacé, il pourrait revenir pour se venger. »

Les villageois murmuraient entre eux, la peur se glissant dans leurs voix. Les Kappa avaient toujours été une ombre dans leur vie, quelque chose à craindre mais jamais à voir. Maintenant qu'un Kappa était apparu, le danger semblait bien réel.

L'aînée leva la main pour faire taire la foule. « Nous devons faire une offrande au Kappa pour l'apaiser », dit-elle. « Sinon, il pourrait apporter le malheur à notre village. »

Les villageois acquiescèrent rapidement, se rassemblant pour préparer une offrande. Ils apportèrent des fruits, des légumes et du poisson—des aliments que l'on disait que les Kappa appréciaient—et les déposèrent dans un grand panier au bord de la rivière. À la tombée de la nuit, ils la laissèrent et se retirèrent dans leurs maisons, espérant que le Kappa serait satisfait et les laisserait en paix.

Le Retour du Kappa

Plusieurs jours s'écoulèrent sans incident, et les villageois commencèrent à se détendre, croyant que leur offrande avait fonctionné. Mais Kenta restait sur le qui-vive, hanté par sa rencontre avec la créature. Il se surprenait souvent à regarder la rivière, se demandant si le Kappa reviendrait. Et une nuit, il le fit.

Kenta s'était rendu seul au bord de la rivière, sa curiosité l'emportant à nouveau. Alors qu'il se tenait près de l'eau, une ondulation familière apparut à la surface. Le Kappa émergea, ses yeux se fixant sur Kenta avec un éclat malveillant. Cette fois, il n'y avait pas de défi ludique—seulement une colère froide et calculée.

Le Kappa s'avança vers lui avec une vitesse effrayante, ses mains palmées tendues. Kenta eut à peine le temps de réagir, trébuchant en arrière alors que la créature se lançait sur lui. Il réalisa avec un sentiment de désespoir qu'il ne s'agissait plus d'un jeu ; le Kappa était venu pour se venger.

Dans une tentative désespérée de s'échapper, Kenta courut vers le village, mais le Kappa était rapide, ses longs membres le propulsant sur le sol avec une agilité alarmante. Kenta pouvait entendre les grognements gutturaux de la créature derrière lui, devenant de plus en plus forts à mesure qu'elle se rapprochait.

Juste au moment où le Kappa allait l'attraper, Kenta se souvint de quelque chose que sa grand-mère lui avait dit enfant : les Kappa étaient obsédés par les manières et la politesse. N'ayant plus d'autres options, Kenta se retourna et s'inclina profondément devant la créature, son cœur battant dans sa poitrine.

À son grand soulagement, le Kappa s'arrêta sur place, contraint par sa nature de rendre la révérence. En le faisant, l'eau dans son bassin se renversa à nouveau sur le sol. La créature émit un sifflement frustré, momentanément affaiblie.

Kenta n'attendit pas que le Kappa se remette. Il sprinta de retour au village, appelant à l'aide. Les villageois, entendant ses cris, se précipitèrent à son secours avec des torches et des armes, prêts à défendre leurs maisons. Mais lorsqu'ils arrivèrent au bord de la rivière, le Kappa avait déjà disparu, se retirant dans la sécurité de l'eau.

La Confrontation Finale

Malgré le retrait du Kappa, les villageois savaient qu'il ne tarderait pas à revenir. Ils avaient besoin d'un moyen de se protéger une fois pour toutes. L'aînée du village, après avoir consulté des textes anciens et rappelé la sagesse de ses ancêtres, élabora un plan. Le Kappa, expliqua-t-elle, pouvait être trompé une dernière fois—s'ils étaient intelligents.

« Nous devons l'attirer dehors », dit-elle, « puis utiliser sa propre nature contre lui. »

Cette nuit-là, les villageois se préparèrent pour la confrontation finale. Ils construisirent une grande plateforme au bord de la rivière, plaçant un miroir au centre. Le plan était simple : lorsque le Kappa émergerait, il serait distrait par son propre reflet, leur donnant l'occasion de renverser l'eau de sa tête une dernière fois.

À mesure que l'obscurité tombait, les villageois se cachèrent dans les arbres, attendant dans un silence tendu. La rivière resta calme pendant ce qui sembla être des heures. Juste au moment où ils commençaient à perdre espoir, l'eau s'agita, et le Kappa apparut.

La créature rampa sur la plateforme, ses yeux se fixant immédiatement sur le miroir. Elle contempla son reflet, fascinée. Les villageois, dirigés par Kenta, s'approchèrent discrètement, prêts à agir. Mais avant qu'ils ne puissent intervenir, le Kappa se retourna, sentant leur présence.

Avec un rugissement furieux, la créature se jeta sur eux, ses griffes déployées. Mais les villageois étaient préparés. Ils entourèrent rapidement le Kappa, et lorsqu'il se retourna pour faire face à chacun d'eux, il s'inclina involontairement, faisant à nouveau déverser l'eau de sa tête.

Faibli et désorienté, le Kappa s'effondra au sol. Les villageois ne perdirent pas de temps—ils ligotèrent rapidement la créature avec des cordes et la traînèrent loin de la rivière.

Le Sort du Kappa

Le Kappa, désormais impuissant sans l'eau dans sa tête, fut amené sur la place du village. Les villageois débattirent de ce qu'ils devaient en faire—certains voulaient le bannir vers une terre lointaine, tandis que d'autres suggéraient de le tuer pour s'assurer qu'il ne les menacerait plus jamais.

Mais l'aînée du village, toujours sage, prit la parole. « Le Kappa est une créature de la nature, et comme toutes les créatures, il a sa place dans le monde. Nous devons lui montrer de la miséricorde et le laisser partir. Mais nous le ferons jurer de ne plus jamais nuire à notre village. »

Les villageois acquiescèrent, et l'aînée s'approcha du Kappa, qui gisait au sol, trop faible pour bouger.

« Tu jureras », dit-elle, « que tu ne feras plus jamais de mal aux habitants de ce village. En retour, nous te laisserons vivre. »

Le Kappa, bien que affaibli, conservait encore son sens de l'honneur. Il acquiesça solennellement, acceptant les conditions de l'aînée. Les villageois le portèrent jusqu'à la rivière et le relâchèrent dans l'eau.

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À partir de ce jour, le Kappa ne troubla plus jamais le village. Les habitants reprirent leur vie paisible, bien qu'ils n'oubliassent jamais les leçons qu'ils avaient apprises. La rivière, autrefois source de peur, devint un lieu de respect et de prudence. L'histoire du Kappa fut transmise aux générations futures, non seulement comme un avertissement, mais aussi comme un rappel de l'équilibre entre l'homme et la nature.

Quant à Kenta, il devint une figure respectée dans le village, connu non seulement pour son courage mais aussi pour sa sagesse nouvellement acquise. Il se tenait souvent près de la rivière, regardant l'eau avec une compréhension tranquille de la créature qui se cachait sous sa surface.

Et bien que le Kappa ait disparu, sa présence se faisait toujours sentir, un rappel que certaines légendes sont très réelles.