Le Conte de la Princesse Kaguya

Il était une fois, dans la campagne tranquille et sereine du Japon, un vieux coupeur de bambous nommé Taketori no Okina et sa femme, Ounaa. Le couple était sans enfant et aspirait à en avoir un pour remplir leur cœur de joie. Chaque jour, Taketori no Okina s'aventurait dans les bosquets de bambous, coupant et ramassant du bambou à vendre au marché. Un matin lumineux et paisible, alors que le coupeur de bambous travaillait dans la forêt, il remarqua une tige de bambou inhabituelle et lumineuse. La lumière qu'elle émettait était douce mais éclatante, l'incitant à enquêter davantage.

Alors qu'il s'approchait et coupait la tige, il trouva une petite fille exquise, pas plus grande que son pouce, nichée à l'intérieur. La fille était entourée d'une lumière délicate et scintillante, qui la faisait paraître d'un autre monde. Surpris et ravi, il la prit doucement et la ramena chez lui auprès de sa femme. Ounaa était comblée de joie à la vue de l'enfant, et ils décidèrent de l'élever comme la leur, la nommant Kaguya-hime, ce qui signifie "Princesse Brillante". À partir de ce jour, leurs vies furent remplies de bonheur et d'amour, et ils s'émerveillaient de la rapidité avec laquelle elle grandissait, devenant une belle jeune femme d'une grâce et d'une beauté incomparables.

Au fur et à mesure que Kaguya-hime grandissait, son charme et son intelligence se développaient également. Elle n'était pas seulement belle, mais aussi gentille et sage au-delà de son âge. Elle apportait une immense joie à ses parents adoptifs, et la famille prospérait. Chaque fois que Taketori no Okina se rendait dans la forêt pour couper du bambou, il trouvait des pépites d'or à l'intérieur des tiges de bambou. Cette occurrence miraculeuse enrichissait la famille, leur permettant de vivre confortablement et d'aider généreusement ceux dans le besoin.

La renommée de la beauté de Kaguya-hime s'étendit loin et large, atteignant les oreilles des nobles et des prétendants venus de terres lointaines. Cinq des prétendants les plus riches et les plus puissants vinrent demander sa main en mariage. Chacun était déterminé à gagner son cœur, mais Kaguya-hime, souhaitant éviter le mariage, conçut des tâches apparemment impossibles pour chaque prétendant, promettant d'épouser celui qui pourrait accomplir leur tâche.

Le premier prétendant était un prince puissant à qui on demanda d'apporter le bol de pierre mendiante du Bouddha d'Inde. Croyant que ce serait une tâche simple pour quelqu'un de son statut, il se lança dans son voyage. Cependant, il réalisa bientôt que la tâche était bien plus difficile qu'il ne l'avait anticipé. Après des mois de recherche et d'épreuves, il revint avec un bol contrefait, espérant tromper Kaguya-hime. Elle découvrit sa tromperie et refusa poliment sa proposition.

Le deuxième prétendant, un ministre riche, reçut pour mission de récupérer une branche de l'île mythique de Horai, qui portait des bijoux au lieu de fruits. Le ministre dépensa une fortune pour envoyer des navires et des hommes à la recherche de l'île, mais ils revinrent les mains vides. Désespéré, il fit commander à un artisan la création d'une fausse branche ornée de bijoux. Kaguya-hime, avec son œil averti, reconnut la contrefaçon et le rejeta également.

Le troisième prétendant, un guerrier courageux, devait trouver le légendaire manteau du rat de feu de Chine. Il traversa des terres périlleuses et affronta de nombreux dangers. Après plusieurs années, il revint avec ce qu'il prétendait être le manteau du rat de feu. Cependant, lorsque Kaguya-hime testa en le plaçant dans le feu, il fut consumé par les flammes, prouvant qu'il n'était pas l'authentique objet.

Le quatrième prétendant, un noble connu pour ses exploits audacieux, devait ramener un joyau coloré du cou d'un dragon. Il s'aventura dans l'antre du dragon, combattant des tempêtes féroces et des monstres marins. Malgré son courage, il revint les mains vides, incapable de trouver le dragon insaisissable.

Enfin, le cinquième prétendant, un marchand astucieux, fut chargé de ramener une coquille de côchléée née de martinets. Il chercha haut et bas, mais une telle coquille n'existait pas. Non découragé, il tenta de tromper Kaguya-hime en présentant une coquille ordinaire, prétendant qu'elle était née des martinets. Kaguya-hime, peu impressionnée par sa tromperie, le renvoya.

Chaque prétendant, désireux de gagner la main de Kaguya-hime, s'était lancé dans ses quêtes respectives. Cependant, chacun échoua dans ses tentatives, soit en revenant avec des objets frauduleux, soit en abandonnant complètement. L'intelligence et la détermination de Kaguya-hime assurèrent qu'elle restait libre du mariage non désiré, mais les histoires des quêtes des prétendants n'ajoutaient qu'à sa légende.

Malgré sa résolution de rester célibataire, la beauté de Kaguya-hime continuait d'attirer l'attention, même de l'Empereur du Japon, Mikado. En entendant parler de sa beauté incomparable, il décida de lui rendre visite lui-même. Lorsque l'Empereur arriva, il fut instantanément captivé par la grâce et le charme de Kaguya-hime. Lui aussi demanda sa main en mariage, mais Kaguya-hime, bien que respectueuse, refusa sa proposition. Elle expliqua qu'elle n'était pas de ce monde et ne pouvait pas rester pour toujours.

L'Empereur, profondément attristé par son refus, respecta néanmoins ses souhaits. Lui et Kaguya-hime échangèrent des lettres et des poèmes, partageant un lien platonique profond. Ils trouvèrent du réconfort dans leur correspondance, et l'Empereur envoyait souvent des cadeaux et des messagers pour assurer son bien-être. Pendant ce temps, la mélancolie de Kaguya-hime grandissait. Les nuits de pleine lune, elle regardait la lune avec des larmes aux yeux, laissant entrevoir une tristesse secrète.

Une nuit, alors que la pleine lune brillait intensément dans le ciel, Kaguya-hime révéla à ses parents adoptifs qu'elle n'était pas de cette Terre. Elle avait été envoyée du Royaume de la Lune comme punition et devrait bientôt rentrer. Ses parents, le cœur brisé, la supplièrent de rester, mais le destin de Kaguya-hime était scellé. Elle n'avait d'autre choix que de retourner à son foyer céleste.

La nouvelle de son départ imminent se répandit rapidement, et tout le village fut plongé dans le chagrin. L'Empereur lui-même vint la voir une dernière fois, espérant la faire changer d'avis. Mais Kaguya-hime, le cœur lourd, expliqua que son retour était inévitable. Elle exprima sa profonde gratitude pour l'amour et les soins qu'elle avait reçus de ses parents adoptifs et de l'Empereur.

La nuit fixée, une escorte céleste descendit de la lune, vêtue de robes lumineuses et chevauchant des nuages. Ils arrivèrent pour escorter Kaguya-hime de retour dans son véritable foyer. À leur approche, Kaguya-hime fit ses adieux en larmes à ses parents terrestres et à l'Empereur. Elle donna à ses parents une fiole de l'Élixir d'Immortalité, mais dans leur chagrin, ils refusèrent de le boire, ne souhaitant pas vivre éternellement sans elle.

L'Empereur, profondément touché par le départ de Kaguya-hime, envoya ses guerriers les plus fidèles l'accompagner jusqu'à la lune. Leur tâche était de la protéger pendant le voyage. Alors que Kaguya-hime montait avec les êtres célestes, elle regardait la Terre en arrière, les larmes coulant sur son visage. La vue de ses parents adoptifs et de l'Empereur, debout ensemble dans la tristesse, resta gravée dans son cœur.

Arrivée sur la lune, Kaguya-hime fut accueillie par les dirigeants du Royaume de la Lune et sa famille céleste. Bien qu'elle soit de retour chez elle, elle ne pouvait se défaire des souvenirs de sa vie sur Terre. L'amour et la gentillesse qu'elle avait vécus avec ses parents adoptifs et le lien qu'elle avait formé avec l'Empereur pesaient lourdement sur son cœur.

L'Empereur, lui aussi, était laissé avec le cœur brisé. Il envoya ses guerriers au sommet le plus haut du pays, portant l'Élixir d'Immortalité et une lettre de sa part à Kaguya-hime, exprimant son amour éternel et sa tristesse. Il leur ordonna de brûler l'Élixir et la lettre sur le sommet, espérant que ses paroles et l'essence de l'Élixir atteindraient Kaguya-hime sur la lune.

Alors que les flammes consumaient l'Élixir et la lettre, la fumée s'élevait haut dans le ciel, vers la lune. Le sommet où cela se produisit fut connu sous le nom de Mont Fuji, signifiant "Immortel," et jusqu'à ce jour, la montagne continue d'émettre de la fumée, rappel de l'amour de l'Empereur pour Kaguya-hime et de l'Élixir d'Immortalité.

Kaguya-hime, de retour dans son foyer céleste, regarda la Terre en bas, chérissant à jamais les souvenirs de son temps parmi les humains et l'amour qu'elle avait connu. Son histoire devint une légende, transmise à travers les générations, rappelant aux gens la nature éphémère de la beauté et de l'amour, et le désir poignant d'un endroit auquel on ne peut jamais véritablement retourner.

Même après son retour au Royaume de la Lune, les pensées de Kaguya-hime revenaient souvent à sa vie sur Terre. Elle manquait les joies simples de l'existence humaine, la chaleur de l'amour de ses parents, et la compagnie de l'Empereur. Elle trouvait du réconfort dans les nuits éclairées par la lune, regardant la Terre, espérant apercevoir les lieux qu'elle appelait autrefois chez elle.

Dans le Royaume de la Lune, Kaguya-hime était vénérée pour ses expériences terrestres. Ses histoires de la vie humaine, remplies d'émotions, de difficultés et de joies, fascinaient les êtres célestes. Ils écoutaient attentivement tandis qu'elle racontait des récits d'amour, de perte et de la nature éphémère du bonheur. À travers ses histoires, Kaguya-hime comblait le fossé entre les mondes céleste et humain, enseignant aux habitants du Royaume de la Lune la beauté et la fragilité de la vie humaine.

Au fil des années, la légende de la Princesse Kaguya continua d'inspirer et d'enchanter les gens tant sur Terre que dans le Royaume de la Lune. Son histoire rappelait les liens profonds qui transcendent les mondes, le pouvoir de l'amour, et la nature durable des souvenirs. Le conte de Kaguya-hime perdura, un phare de lumière et d'espoir, illuminant à jamais les cœurs de ceux qui l'entendaient.