L'Histoire du Zashiki-warashi

La Maison Mystérieuse

Tout a commencé avec la famille Furukawa. Résidents de longue date de Tono, les Furukawa étaient une famille humble qui vivait dans la même maison depuis des générations. La maison Furukawa n’était pas remarquable de l’extérieur — une simple structure en bois avec un toit de chaume, semblable à tant d’autres dans la région. Pourtant, il y avait quelque chose de différent à son sujet dont les habitants du village parlaient souvent en chuchotant. Depuis aussi longtemps que quiconque pouvait se souvenir, les Furukawa n’avaient jamais connu de difficultés financières. Leurs récoltes étaient toujours abondantes, leurs enfants toujours en bonne santé, et même pendant les hivers les plus rigoureux, leur maison restait chaude et accueillante.

Yuta Furukawa, l’actuel chef de famille, avait toujours attribué leur bonne fortune au travail acharné et à la persévérance. Cependant, sa femme, Haruka, avait une autre explication. Elle soupçonnait depuis longtemps que leur maison était bénie par un Zashiki-warashi, un esprit enfantin connu pour apporter de la chance. Haruka apercevait parfois des silhouettes fugitives, à peine visibles, se faufilant de pièce en pièce. Elle avait même entendu de faibles rires résonner dans les couloirs tard dans la nuit, mais chaque fois qu’elle essayait d’enquêter, elle ne trouvait rien. L’idée de partager leur maison avec une présence fantomatique l’avait d’abord déstabilisée, mais avec le temps, elle s’était attachée à l’esprit, croyant qu’il veillait sur eux.

Un froid soir d’automne, alors que les feuilles autour de la maison Furukawa viraient au rouge et à l’or, Haruka préparait le dîner. L’âtre brillait chaleureusement, remplissant la pièce de l’odeur réconfortante d’un ragoût mijotant. Soudain, elle entendit le son familier de pas légers se précipitant dans le couloir. Cette fois, elle était certaine qu’il s’agissait du Zashiki-warashi. Elle avait entendu ces pas de nombreuses fois auparavant, mais cette fois, quelque chose semblait différent. L’air paraissait plus lourd, comme si l’esprit était agité.

Elle posa sa louche et suivit silencieusement le son. En traversant le couloir faiblement éclairé, elle remarqua que la porte de l’ancien débarras était légèrement entrouverte. C’était étrange car le débarras était rarement utilisé, un endroit où des objets oubliés des générations passées étaient gardés. Lentement, Haruka poussa la porte.

À l’intérieur, l’air était épais de poussière et des toiles d’araignée pendaient des coins. Au centre de la pièce se tenait une petite silhouette fantomatique. C’était un enfant, âgé de pas plus de cinq ans, avec une mèche de cheveux noirs ébouriffés et un sourire espiègle. Ses yeux brillaient d’une lumière surnaturelle, et il portait des vêtements simples et anciens, typiques d’un enfant d’une époque révolue. Haruka poussa un cri étouffé mais ne s’enfuit pas. C’était le Zashiki-warashi dont elle avait tant entendu parler.

L’esprit inclina la tête et sourit, comme s’il reconnaissait sa présence. Haruka, le cœur battant la chamade, murmura : « Es-tu celui qui veille sur nous ? »

L’esprit enfantin ne parla pas mais hocha simplement la tête avant de disparaître dans les ombres. Haruka resta là un long moment, l’esprit en ébullition. Elle savait maintenant, sans aucun doute, que le Zashiki-warashi était réel. Il était le protecteur de leur maison, la raison de la prospérité de longue date de leur famille. Mais pourquoi avait-il choisi de se révéler à elle maintenant ? Et pourquoi semblait-il... agité ?

Un Signe Étrange

Les jours suivants furent paisibles, bien que Haruka ne puisse se défaire du sentiment que quelque chose n’allait pas. Elle parla de la rencontre à Yuta, mais il se contenta de rire et la prit pour une imagination débordante. « C’est probablement juste le vent qui te joue des tours », dit-il en souriant. Mais Haruka savait ce qu’elle avait vu. La présence du Zashiki-warashi était plus réelle pour elle que jamais.

Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que des choses étranges commencent à se produire dans le foyer Furukawa. Le premier signe fut le temps. Bien que ce soit encore l’automne, un brusque refroidissement s’abattit sur Tono, apportant une gelée inhabituelle. Les récoltes, qui prospéraient à peine quelques jours auparavant, se fanèrent du jour au lendemain. Yuta était perplexe, n’ayant jamais vu un tel changement soudain dans le climat en toutes ses années de cultivation.

Ensuite, il y eut les bruits étranges. La nuit, la maison grinçait et grognait comme si elle était vivante. Les sons autrefois ludiques des pas du Zashiki-warashi furent remplacés par des bruits inquiétants et angoissants — des chuchotements, des grattements, et le bruit de quelque chose de lourd traîné sur le sol. Haruka et Yuta se réveillaient au milieu de la nuit, écoutant les sons étranges résonner dans leur maison.

Un soir, alors qu’ils étaient assis près du feu, essayant d’ignorer le froid qui semblait s’infiltrer jusque dans leurs os malgré les flammes, Haruka se tourna vers Yuta. « Je pense que le Zashiki-warashi est mécontent », dit-elle doucement. Yuta sourcilla. « Mécontent ? Pourquoi serait-il mécontent ? Nous avons bien pris soin de cette maison, et nous avons toujours respecté sa présence. »

Haruka secoua la tête. « Je ne sais pas. Mais depuis que je l’ai vu, les choses ne sont plus comme avant. Peut-être... peut-être essaie-t-il de nous dire quelque chose. »

Yuta soupira. « Peut-être. Mais que sommes-nous censés faire ? Nous ne pouvons pas vraiment lui demander ce qui ne va pas. »

Haruka réfléchit à ses paroles. C’était vrai — le Zashiki-warashi était un esprit, un être au-delà de leur compréhension. Mais elle sentait dans son cœur qu’il y avait quelque chose qu’ils pouvaient faire, une manière de l’apaiser. Le matin suivant, elle décida de se rendre au sanctuaire local. Peut-être que le prêtre aurait un aperçu des événements mystérieux.

À la Recherche de Réponses

Le sanctuaire se dressait sur une colline surplombant Tono, son torii encadré contre le ciel. Haruka emprunta le sentier sinueux menant au sommet, les pensées lourdes d’inquiétude. Le prêtre, un homme âgé au visage bienveillant, l’accueillit chaleureusement. Elle lui expliqua ses préoccupations, lui parlant du Zashiki-warashi et des événements étranges qui avaient commencé à tourmenter sa famille.

Le prêtre écouta attentivement, hochant la tête de temps en temps. Lorsqu’elle eut fini, il resta silencieux un moment avant de prendre la parole. « Le Zashiki-warashi est en effet un esprit puissant », dit-il. « On dit qu’il apporte la fortune à ceux qui en prennent soin, mais s’il se sent négligé ou irrespecté, il peut partir... ou pire. »

Le cœur de Haruka s’abattit. « Partir ? Que se passerait-il s’il partait ? »

L’expression du prêtre devint grave. « Si le Zashiki-warashi quitte une maison, il emporte avec lui toute la bonne fortune. Le malheur suivra, et la maison sombrera dans la ruine. »

Le sang de Haruka se glaça. « Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour le garder heureux ? Pour nous assurer qu’il ne parte pas ? »

Le prêtre acquiesça lentement. « Il existe des rituels, des offrandes que vous pouvez faire pour apaiser l’esprit. Les Zashiki-warashi apprécient souvent les friandises, les jouets et les offrandes de riz. Gardez votre maison propre et ordonnée, car ils apprécient l’ordre. Mais surtout, montrez de la gratitude pour sa présence. Reconnaissez-le et traitez-le avec respect. »

Haruka remercia le prêtre et se hâta de rentrer chez elle, l’esprit tourbillonnant avec tout ce qu’elle avait appris. Elle ferait tout ce qu’il fallait pour garder le Zashiki-warashi heureux et éviter qu’il ne parte.

Les Offrandes

De retour à la maison, Haruka se mit immédiatement au travail. Elle nettoya chaque recoin de la maison, frotta les sols et épousseta les vieux étagères. Elle plaça de petits bols de riz et des gâteaux sucrés dans les coins des pièces, murmurant des mots de gratitude à l’esprit. Elle trouva même un vieux jouet en bois dans le grenier et le posa dehors, espérant plaire au Zashiki-warashi.

Pendant un certain temps, les bruits étranges cessèrent, et la maison retrouva sa chaleur et son accueil. Haruka espérait que ses efforts avaient porté leurs fruits, que l’esprit avait été apaisé. Yuta remarqua également le changement et commença à croire qu’il y avait peut-être plus dans la légende du Zashiki-warashi qu’il ne le pensait initialement.

Mais juste au moment où ils commençaient à se sentir en paix, quelque chose de bizarre se produisit. Une nuit, Haruka se réveilla au son de sanglots doux. C’était faible, presque imperceptible, mais c’était là — le cri d’un enfant résonnant dans les couloirs obscurcis. Elle se leva du lit et suivit le son, le cœur battant dans sa poitrine.

Les sanglots la menèrent de nouveau au débarras. La porte était légèrement ouverte, tout comme la première fois qu’elle avait rencontré le Zashiki-warashi. Haruka l’ouvrit lentement, son souffle se coupant dans sa gorge.

À l’intérieur, elle vit l’esprit une fois de plus, assis par terre, dos à elle. Ses petites épaules tremblaient alors qu’il pleurait, et sa forme autrefois vibrante semblait plus terne, plus fragile. Le cœur de Haruka se serra à la vue. Elle avança prudemment, incertaine de ce qu’elle devait faire.

« Pourquoi pleures-tu ? » demanda-t-elle doucement.

Le Zashiki-warashi ne répondit pas mais continua de sangloter. Haruka s’agenouilla à côté de lui, tendant une main hésitante. « S’il te plaît, dis-moi ce qui ne va pas. Nous ne voulons pas que tu partes. Nous sommes reconnaissants pour tout ce que tu as fait pour nous. »

L’esprit leva enfin les yeux, son visage marqué par les larmes rempli de tristesse. « Je ne veux pas partir », murmura-t-il, sa voix à peine audible. « Mais je dois le faire. Je ne suis pas le seul à vivre ici. »

Haruka cligna des yeux, confuse. « Que veux-tu dire ? Qui d’autre est ici ? »

Le Zashiki-warashi essuya ses larmes avec le dos de sa main et pointa vers le coin éloigné de la pièce. Haruka suivit son regard, et son sang se glaça.

Dans les ombres, à peine visible, se tenait une autre silhouette — plus grande, plus sombre et bien plus menaçante que l’esprit enfantin. Ses yeux brillaient de rouge dans l’obscurité, et sa présence remplissait la pièce d’un sentiment oppressant de terreur. Ce n’était pas un esprit joueur. C’était quelque chose de bien plus sinistre.

La Présence Sombre

L’air dans la pièce devint lourd, presque tangible, alors que la silhouette sombre avançait. Haruka recula d’un pas, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. Elle avait entendu parler d’esprits malveillants dans les contes populaires, mais jamais elle n’avait imaginé en rencontrer un elle-même. La forme du Zashiki-warashi semblait rétrécir à mesure que l’esprit sombre approchait, comme s’il avait aussi peur.

La silhouette s’arrêta au bord de la pièce, sa présence dominant l’espace. Haruka pouvait sentir ses yeux sur elle, brûlant d’une intensité froide et surnaturelle. Elle voulait fuir, mais ses pieds semblaient enracinés au sol.

« Je suis ici depuis plus longtemps que tu ne le crois », dit l’esprit sombre d’une voix basse et gutturale. « Le Zashiki-warashi n’était que l’appât, une distraction. Maintenant, ta période de fortune est terminée. »

Le sang de Haruka se glaça. Les paroles de l’esprit résonnaient lourdement dans l’air, et elle sentit une vague de désespoir l’envahir. Cette présence sombre avait rôdé dans leur maison, se nourrissant de leur prospérité, et maintenant elle était prête à tout prendre.

Juste au moment où l’esprit sombre s’approchait davantage, une rafale de vent soudaine balaya la pièce, éteignant les lanternes et plongeant tout dans l’obscurité totale. Le cœur de Haruka battait à tout rompre dans ses oreilles tandis qu’elle tâtonnait dans le noir complet à la recherche de la porte, désespérée de fuir la présence terrifiante.

Le Zashiki-warashi, maintenant presque invisible dans l’obscurité, murmura avec urgence : « Vous devez quitter cette maison. Ce n’est plus sûr. Plus vous restez, plus elle gagne en puissance. »

Haruka, tremblante, parvint à trouver la porte et la jeta ouverte, trébuchant dans le couloir. Elle courut jusqu’à leur chambre où Yuta dormait encore, totalement inconscient du danger dans lequel ils étaient. La secouant pour la réveiller, elle expliqua à bout de souffle ce qui s’était passé.

Yuta, bien que sceptique, pouvait voir la terreur dans ses yeux et savait que quelque chose n’allait gravement pas. « Nous devons partir », insista Haruka, la voix tremblante. « Nous ne pouvons plus rester ici. »

La Fuite Finale

Rassemblant ce qu’ils pouvaient au milieu de la nuit, Haruka et Yuta fuirent leur maison ancestrale, laissant derrière eux tout ce qu’ils connaissaient. Lorsqu’ils atteignirent le bord de la propriété, Haruka regarda une dernière fois en arrière. La maison, autrefois chaleureuse et accueillante, semblait maintenant froide et sans vie. Les fenêtres, autrefois brillantes de lumière, étaient sombres et vides, comme si l’âme même de la maison avait été drainée.

Le Zashiki-warashi apparut une dernière fois au seuil, sa petite forme à peine visible dans l’obscurité. Il fit un signe de la main triste avant de disparaître dans les ombres, laissant les Furukawa face à leur sort incertain.

Le lendemain matin, la maison s’effondra, consommée par l’esprit malveillant qui y avait pris résidence. Les Furukawa, désormais sans foyer, errèrent dans le village, leur vie autrefois prospère réduite à des ruines.

Les habitants de Tono parlèrent du malheur des Furukawa à voix basse, attribuant leur chute à l’esprit mystérieux qui les avait autrefois protégés. Et ainsi, la légende du Zashiki-warashi continua de grandir, un conte de fortune, de protection et des dangers qui rôdent dans le monde invisible.