**Les Rats dans les Murs**

C’était à l’été 1923 que j’ai finalement décidé d’acheter et de restaurer Exham Priory, le manoir ancestral de ma famille en Angleterre. La maison, ou ce qui en restait, se dressait dans la campagne désolée d’Anchester, éclipsée par des légendes et évitée par les villageois locaux. Son histoire était ancienne, remontant au règne des Saxons, et son nom avait été entaché par des récits de folie, de cruauté et d’horreurs plus indicibles.

Pendant de nombreuses années, j’avais résisté à l’impulsion d’explorer mon héritage, préférant vivre en Amérique. Cependant, en vieillissant et à mesure que le Prieuré devenait une curiosité lointaine, je me suis senti attiré par mes racines. L’attrait de l’histoire, combiné à ma fascination pour l’architecture et la généalogie, m’a incité à agir. Je ne pouvais plus ignorer cet étrange héritage qui m’appartenait. Ainsi, je me suis rendu en Angleterre, déterminé à redonner vie à ce domaine en ruine.

Dès que j’ai mis les pieds à Anchester, j’ai réalisé que ma tâche ne serait pas facile. Les villageois étaient réticents à parler du Prieuré, refusant même de prononcer son nom. Lorsque je me suis renseigné à l’auberge locale, j’ai reçu des regards nerveux et des excuses murmurées. Il était clair que les habitants considéraient encore Exham Priory comme un lieu de mal, un endroit mieux laissé à l’abandon dans l’isolement.

Mais je n’étais pas découragé. J’ai engagé une équipe d’ouvriers et entrepris la restauration du manoir avec un grand enthousiasme. Le Prieuré lui-même était une structure impressionnante, bien que ses tours autrefois majestueuses se soient depuis longtemps écroulées. Les fondations, cependant, étaient solides, et les pièces étaient vastes, remplies des vestiges des générations passées. En explorant, j’ai découvert des chambres cachées, des inscriptions anciennes et des artefacts qui laissaient entrevoir le sombre passé de la maison.

Pourtant, même en travaillant à restaurer le domaine, des phénomènes étranges ont commencé à me troubler. Au début, ce n’était qu’un sentiment—la sensation d’être observé ou suivi. Puis, j’ai commencé à entendre des bruits la nuit : des bruits de course, de grattement qui semblaient provenir des murs. C’était comme si une armée de rats vivait au sein même de la structure de la maison, bien qu’aucun des ouvriers n’ait jamais rapporté avoir vu de telles créatures.

Ces bruits ont persisté pendant des semaines, devenant plus forts et plus fréquents à mesure que la restauration progressait. Les ouvriers étaient mal à l’aise, et plusieurs ont démissionné, affirmant que la maison était hantée. Mais j’étais déterminé à aller de l’avant. J’ai écarté leurs peurs comme des superstitions, des vestiges de vieux folklores qui n’avaient pas leur place dans le monde moderne. Pourtant, les bruits continuaient, et je ne pouvais nier le sentiment croissant de malaise qui me rongeait.

Une nuit, les sons sont devenus insupportables. Je m’étais retiré dans ma chambre lorsque j’ai été réveillé en sursaut par une cacophonie de grattements et de bruits de course, comme si des centaines de rats traversaient les murs à toute vitesse. J’ai sauté du lit, le cœur battant, et me suis précipité dans le couloir. Le son semblait venir de toutes les directions, un tumulte incessant et maddening qui résonnait à travers les anciennes salles du Prieuré.

J’ai suivi le bruit, descendant dans les entrailles de la maison, passant par les caves et les entrepôts, jusqu’à ce que j’atteigne une section du Prieuré que je n’avais pas encore explorée. Là, les sons étaient assourdissants, comme si les murs eux-mêmes étaient vivants et en mouvement. D’une main tremblante, j’ai poussé une porte et me suis retrouvé dans une vaste chambre souterraine.

La pièce était immense, tapissée de pierres grossièrement taillées et imprégnée de l’odeur de la décomposition. Au centre se trouvait une fosse, profonde et sombre, d’où provenait la source du bruit—les rats. Des centaines, des milliers de rats, jaillissant de la fosse, rampant sur les murs et le sol. Ils se déplaçaient à une vitesse surnaturelle, une marée de vermine qui semblait sans fin.

Et alors que je restais là, paralysé par l’horreur, j’ai réalisé quelque chose d’encore plus terrifiant. Les rats ne venaient pas de l’intérieur des murs—ils provenaient d’en dessous, des profondeurs de la terre elle-même.

J’ai fui la chambre, claquant la porte derrière moi et courant vers la sécurité de ma chambre. Mais je ne pouvais pas échapper au son. Toute la nuit, les bruits de course continuaient, un rappel constant que quelque chose d’ancien et de malveillant se cachait sous le Prieuré.

Le lendemain matin, j’ai fait appel à un expert, le professeur Norrys, qui s’intéressait à l’occultisme et au surnaturel. Ensemble, nous avons commencé une enquête plus approfondie du Prieuré. Nous avons découvert des indices troublants sur l’histoire de la maison—rituels, sacrifices et lignées entachées par la folie. Il y avait des murmures au sujet d’un ancien culte, de dieux sombres vénérés en secret sous les fondations du Prieuré.

À mesure que nous approfondissions nos recherches, nous avons trouvé des preuves suggérant que les rats n’étaient pas des créatures ordinaires. Ils étaient des messagers, peut-être même des manifestations, de quelque chose de bien plus sinistre—quelque chose qui avait été enterré sous le Prieuré pendant des siècles. Norrys et moi avons supposé que la fosse que j’avais découverte n’était pas une formation naturelle, mais une passerelle, un conduit vers un autre monde ou une autre dimension.

Animés par un mélange de curiosité et de crainte, nous avons décidé d’explorer davantage la fosse. Nous avons rassemblé nos provisions et descendu dans les profondeurs, éclairant notre chemin avec des torches. L’air devenait plus froid à mesure que nous descendions, et l’odeur de décomposition se faisait plus prononcée. Les rats étaient partout, envahissant les murs et le sol, mais ils ne nous prêtaient aucune attention.

À notre arrivée au fond de la fosse, nous avons découvert un réseau de tunnels, creusés dans la terre par des mains anciennes. Les murs étaient ornés de symboles et de gravures étranges, représentant des scènes de sacrifice humain, de cannibalisme et de rituels inexplicables. Il était clair que le Prieuré avait été le site d’horreurs indicibles, et que ce qui avait autrefois été vénéré ici persistait, attendant son heure pour ressurgir.

Soudain, le sol sous nos pieds trembla, et un son guttural résonna à travers les tunnels. Les rats, sentant quelque chose, commencèrent à se déverser, fuyant la fosse. Norrys et moi avons échangé un regard, et sans un mot, nous nous sommes retournés et avons suivi les rats, désespérés d’échapper à ce qui allait arriver.

Nous avons à peine réussi à sortir de la fosse vivants. Alors que nous gravissions les derniers mètres, le sol en dessous de nous s’est effondré, et le tunnel a été englouti par les ténèbres. Nous nous sommes effondrés sur le sol de la chambre, haletants, le cœur battant de terreur.

Pendant un instant, nous étions en sécurité. Mais nous savions que ce qui avait été réveillé sous le Prieuré n’en avait pas fini. Les rats continuaient de courir dans les murs, et les sons devenaient plus forts chaque nuit qui passait. Je sentais la présence de quelque chose qui m’observait, attendant le bon moment pour frapper.

C’est à ce moment-là que j’ai pris la décision de quitter Exham Priory. La maison était maudite, ses fondations construites sur un mal ancien qui ne pouvait être contenu. Je ne pouvais plus vivre dans un endroit où les murs murmuraient des secrets, et où le sol lui-même semblait se tortiller de malveillance.

Je me suis enfui à Londres, laissant le Prieuré à son sort. Mais même maintenant, à des kilomètres de cet endroit maudit, je ne peux échapper au son. Chaque nuit, j’entends les grattements, la course des rats dans les murs, un rappel constant des horreurs enfouies sous Exham Priory.

Mes rêves sont hantés par des visions de la fosse, des tunnels qui s’étendent sous la terre, et de ce qui dort là, attendant le jour où il se lèvera à nouveau. Je sais que je ne serai jamais libre, que la malédiction du Prieuré est la mienne à porter aussi longtemps que je vivrai.

Les rats sont toujours avec moi. Ils sont dans les murs de mon esprit, rongant ma raison, me rappelant que certaines horreurs ne peuvent jamais être enterrées, et certains maux ne peuvent jamais être oubliés.

L’histoire ne se termine pas par un cri, mais par une descente lente et rampante dans la folie. Car je ne suis plus certain si les rats sont réels ou s’ils ne sont qu’une manifestation de mon esprit fracturé. Mais une chose est sûre : les ténèbres sous Exham Priory attendent toujours, et un jour, elles se lèveront à nouveau.

Et quand cela arrivera, les rats montreront la voie.