Le Secret de l'Orloj : La Malédiction de l'Horloger

Un Mystère Ancien

Au cœur de la Vieille Ville de Prague, où la rivière Vltava serpente entre les flèches gothiques et les ponts anciens, se dresse l’Horloge Astronomique—l'Orloj. Depuis sa construction en 1410, cette merveille mécanique est à la fois une merveille scientifique et un présage de mystères plus ésotériques. Les touristes s’émerveillent devant ses cadrans dorés complexes, le défilé des Douze Apôtres et la figure squelettique et inquiétante qui sonne la cloche à chaque heure.

Mais les habitants de Prague connaissent les histoires, murmurées de génération en génération. Ils parlent du horloger aveugle, Maître Hanuš, mutilé par des conseillers municipaux jaloux. Ils chuchotent sur le mécanisme caché que personne n’ose toucher. Et lors des rares nuits où l'horloge sonne une heure non indiquée, les anciens ferment leurs volets et prient.

Horace Petrík avait entendu les histoires. Mais il n’était pas du genre à croire aux contes de fantômes ou aux malédictions. C’était un homme de science, un maître horloger, et le dernier d’une longue lignée de gardiens chargés de l’entretien de l'Orloj. Pourtant, alors qu'il se tenait devant cette antique pièce d'horlogerie, passant ses doigts le long de son bronze vieilli et de sa pierre usée, il avait le sentiment troublant que l'horloge le regardait en retour.

L’Obsession d’un Horloger

Depuis aussi longtemps que Horace pouvait se souvenir, le temps le fascinait. Il n’avait guère six ans lorsque son père, également horloger, l’avait emmené voir l'Orloj pour la première fois. Il était trop petit pour en voir toute la majesté, mais il se souvenait du son—le carillon profond et résonnant qui semblait ébranler ses os.

Aujourd’hui, adulte, il avait le privilège de travailler directement sur l'horloge, veillant à ce qu'elle ne perde jamais une seconde. Chaque engrenage, chaque roue, chaque cadran céleste était sous sa responsabilité. Et pourtant, il y avait des choses qu'il ne comprenait toujours pas.

Tout avait commencé par de petites anomalies—un léger trébuchement dans le mouvement de l'aiguille des heures, un murmure de friction là où il ne devrait y en avoir. Puis vinrent les sonnations étranges des cloches à des heures non programmées, toujours en pleine nuit.

Et puis, il y avait le panneau.

Un soir, en inspectant le mécanisme principal, Horace remarqua quelque chose d’inhabituel : une fissure dans la maçonnerie sous l'horloge, presque invisible sous des siècles de saleté. Cela ne correspondait pas au reste de la construction. Son cœur s’accéléra. Ceci n’était inscrit dans aucun des schémas.

De ses doigts prudents, il appuya contre le panneau.

Il se déplaça.

Un passage caché s’ouvrit.

La Chambre Oubliée

Avec une lanterne à la main, Horace s’avança dans l’espace obscurci, sa respiration courte. La chambre sentait la poussière, le métal et quelque chose de plus ancien—quelque chose qui fit dresser les petits poils sur ses bras.

Au centre se trouvait un grand bureau orné, couvert de parchemins jaunis et d’outils rouillés. L’air était lourd, oppressant, comme si la chambre elle-même désapprouvait sa présence.

Ses yeux se posèrent sur un seul livre, relié en cuir craquelé. Il dépoussiéra pour révéler le titre :

*Casový Kód : Tajemství Orloje.*

(Time Code : Le Secret de l'Orloj)

Son pouls s'accéléra.

Feuilletant les pages, il trouva des croquis de la structure familière de l'Orloj—mais avec des diagrammes qu'il n'avait jamais vus auparavant. Des engrenages inexistants. Un mécanisme secondaire enfoui profondément.

Puis, vers la fin, une note griffonnée en vieux tchèque :

_"Le conseil municipal croit m'avoir aveuglé pour m'empêcher de recréer l'Orloj. Imbéciles. Ma punition n’était pas un acte humain. L'horloge exigeait un sacrifice, et elle a pris ma vue en paiement. Mais ce n'était pas suffisant. Le temps doit toujours être équilibré. Pour protéger Prague, j'ai scellé l'anomalie sous les engrenages. Personne ne doit l'activer. Personne ne doit toucher le cœur."_

Horace exhala, son souffle visible dans le froid anormal qui s’était installé autour de lui.

Il venait de toucher quelque chose qui aurait dû rester oublié.

La Malédiction Se Réveille

Il se souvenait à peine de s'être échappé du passage, trébuchant de retour dans son atelier. Le livre tremblait dans ses mains. Il voulait croire que ce n'était que des sottises—une superstition enveloppée dans le jargon ancien des horlogers.

Mais le lendemain matin, Prague commença à changer.

Les premiers signes étaient subtils. Les horloges de toute la ville se décalèrent, fonctionnant trop vite ou trop lentement. Les cloches de la cathédrale sonnaient des tons discordants, leurs séquences désordonnées. Le soleil se couchait dix minutes plus tard.

Puis vinrent les disparitions.

Des témoins prétendaient voir des personnes disparaître en pleine conversation, pour réapparaître quelques secondes plus tard à un endroit différent, clignant des yeux, confus. Certains jurèrent avoir entendu leurs propres voix résonner avant de parler. Le temps se dénouait, et l'Orloj en était le centre.

Horace devait réparer cela.

La Faille S'Étend

Au troisième jour, les anomalies devinrent indéniables. La grande horloge elle-même malfonctionnait, ses cadrans tournant sauvagement à des intervalles irréguliers. Les touristes qui s’étaient tenus sur la place quelques minutes auparavant avaient soudainement disparu, réapparaissant à différentes heures comme s’ils avaient sauté en avant ou en arrière dans le temps.

Horace fouilla le livre à la recherche de réponses. Au fond des pages, il trouva quelque chose qui lui fit sentir son estomac se nouer—un croquis d’un mécanisme auxiliaire, intitulé *Zámek casu*. (Le Verrou du Temps.)

C’était à l’intérieur de la chambre principale de l'Orloj. Un interrupteur caché.

Rassemblant ses outils, il gravit la tour.

Le Fantôme de Maître Hanuš

Les mécanismes de l'Orloj se dressaient autour de lui comme une forêt de métal et d'ombre. Profondément, enfoui derrière un enchevêtrement d'engrenages, Horace le trouva—un levier en bronze, terni par l'âge.

Juste au moment où il tendait la main, la température chutait brutalement.

Un murmure résonna dans la chambre.

_"Vous n’auriez pas dû venir."_

Horace se retourna brusquement.

Émergeant de l'obscurité se tenait une silhouette drapée dans les robes en lambeaux d'un artisan. Ses yeux—les orbites vides.

Maître Hanuš.

"Vous avez perturbé le sceau," le spectre gronda. "Maintenant le temps se dénoue."

"Dites-moi comment réparer ça !" implora Horace.

La forme de Hanuš vacilla, vacillant comme une flamme de bougie. "Un sacrifice doit être fait. Le temps doit être ancré, comme je l'ai été autrefois."

La compréhension s'installa en Horace comme un poids de plomb.

L'Orloj n'avait jamais été qu'une simple horloge. C'était une prison. Et son gardien y était lié.

Le Dernier Carillon

Les rues de Prague en contrebas étaient en chaos. Des fractures temporelles ondulaient à travers la ville—les gens vacillaient entre les moments, apparaissant et disparaissant. Si Horace n'agissait pas maintenant, le temps lui-même s'effondrerait.

Se préparant, il saisit le levier.

Toute la tour trembla. Les engrenages hurlaient en inversant leur mouvement, ramenant les fractures en place. Les cloches de l'Orloj sonnaient à l'unisson assourdissant.

Et Horace sentit qu'on le tirait dans la machine.

Son corps se dissolva, sa conscience s'étira à l'infini, se fusionnant avec les engrenages, les pendules, le battement de cœur tic-tac du temps lui-même.

Il était devenu le nouveau gardien de l'Orloj.

Épilogue : Le Murmure du Temps

Les années passèrent. Prague resta intacte face au chaos qui l’avait autrefois menacée.

Un nouvel apprenti prit le rôle de gardien de l'Orloj.

Une nuit, alors qu'il dépoussiérait les cadrans dorés de l'horloge, il entendit un murmure dans le vent.

_"N'ouvrez pas la chambre."_

Et en bas, l'Orloj sonna de nouveau.

FIN