La légende du Mahabharata

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Le Mahabharata est l'un des deux grands épopées de l'Inde ancienne, l'autre étant le Ramayana. Composé sur plusieurs siècles et avec les contributions de nombreux auteurs, cet ouvrage monumental raconte une histoire de conflit, de moralité, de devoir et de la complexité des relations humaines. Au cœur de ce récit se trouve la narration de la guerre de Kurukshetra, menée entre deux branches de la dynastie Kuru : les Pandavas et les Kauravas. Cependant, le Mahabharata est bien plus qu'une simple épopée guerrière. Il contient de nombreuses histoires, discours et enseignements qui touchent à tous les aspects de la vie humaine. Il explore la philosophie, l'art de gouverner, la dévotion et la lutte éternelle entre le dharma (rareté) et l'adharma (irrationalité).

La complexité de l'épopée en fait non seulement une histoire du passé, mais aussi un guide intemporel pour aider les individus à comprendre les épreuves et les défis de la vie. Elle présente à la fois des héros et des méchants, aucun d'eux n'étant entièrement parfait ou totalement maléfique, faisant du Mahabharata un véritable reflet de l'expérience humaine.

**Le Prélude**

L'histoire commence avec les ancêtres de la dynastie Kuru. Bharata, un roi renommé, fut le premier à établir la lignée, et ce sont ses descendants qui ont régné sur le grand royaume de Hastinapura. Parmi ces descendants se trouvaient le roi Shantanu et sa femme, Ganga, la déesse des rivières. Leur union donna un fils, Devavrata, qui deviendra plus tard connu sous le nom de Bhishma.

Bhishma, l'une des figures centrales de l'épopée, fit un terrible vœu de célibat pour permettre à son père d'épouser Satyavati, une pêcheuse. Ce vœu lui valut le titre de Bhishma, qui signifie "celui qui fait un vœu terrible". Son serment garantissait que les fils de Satyavati, et non les siens, hériteraient du trône de Hastinapura.

Cependant, la tragédie survint lorsque les deux fils de Satyavati, Chitrangada et Vichitravirya, moururent sans laisser d'héritiers. Bhishma, lié par son vœu, ne pouvait pas monter sur le trône. Pour résoudre la crise, Satyavati fit appel à son fils Vyasa, le sage qui avait composé le Mahabharata, pour engendrer des fils avec les veuves de Vichitravirya. Ainsi naquirent Dhritarashtra, Pandu et Vidura.

Dhritarashtra naquit aveugle, et Pandu devint donc le roi de Hastinapura. Dhritarashtra, bien qu'aveugle, eut cent fils avec sa femme Gandhari. Ces fils étaient les Kauravas, dirigés par Duryodhana. Pandu, quant à lui, eut cinq fils : Yudhishthira, Bhima, Arjuna, Nakula et Sahadeva. Ces fils étaient appelés les Pandavas.

**Le Début de la Rivalité**

La rivalité entre les Pandavas et les Kauravas commença pendant leur enfance. Duryodhana, le plus âgé des Kauravas, était intensément jaloux des Pandavas, en particulier de Yudhishthira, qui était l'héritier légitime du trône. Bien qu'ils soient cousins, l'hostilité entre eux grandit avec le temps, alimentée par le désir de pouvoir de Duryodhana et la partialité de son père Dhritarashtra envers ses propres fils.

Les Pandavas furent formés au combat par le grand enseignant Dronacharya, aux côtés des Kauravas. Arjuna, le troisième Pandava, excella en tir à l'arc et devint le disciple préféré de Dronacharya. Duryodhana, cependant, en vint à ressentir de plus en plus de ressentiment envers l'attention et les éloges qu'Arjuna recevait.

Dans le but de se débarrasser des Pandavas, Duryodhana et son oncle Shakuni élaborèrent un plan pour les brûler vifs dans un palais en lac, un matériau hautement inflammable. Cependant, les Pandavas, avertis par Vidura, échappèrent au piège et se cachèrent.

Pendant leur exil, ils vécurent parmi les gens ordinaires et se marièrent même. Arjuna remporta la main de Draupadi, la princesse de Panchala, lors d'un concours de compétences. Draupadi devint cependant l'épouse commune des cinq Pandavas, une disposition unique et controversée dans l'épopée.

**Le Jeu de Dés**

Après plusieurs années d'exil, les Pandavas retournèrent à Hastinapura, où Yudhishthira fut couronné prince héritier. Cependant, la jalousie de Duryodhana ne s'apaisa pas. Shakuni, son oncle, proposa un jeu de dés à Duryodhana, sachant que Yudhishthira avait une faiblesse pour le jeu.

Yudhishthira accepta l'invitation, et ce qui suivit fut une catastrophe pour les Pandavas. Shakuni, maître de la tromperie, utilisa des dés chargés pour assurer la défaite des Pandavas. Un par un, Yudhishthira perdit toute sa richesse, son royaume, et finalement, ses frères et même Draupadi elle-même. Draupadi, désormais reine, fut humiliée dans la cour de Hastinapura, où Duryodhana tenta de la déshabiller. Cependant, par intervention divine, sa dignité fut préservée.

Cet événement, connu sous le nom de "Jeu de Dés", est l'un des tournants majeurs du Mahabharata. Il prépare le terrain pour la confrontation finale entre les Pandavas et les Kauravas.

En conséquence de la défaite au jeu, les Pandavas furent forcés à l'exil pendant 13 ans, la dernière année devant être passée dans l'anonymat. Si leur présence était découverte durant cette dernière année, ils devraient répéter leur exil. Ainsi commença une autre période de difficultés pour les Pandavas, mais durant ce temps, ils se préparèrent pour la guerre inévitable.

**La Guerre de Kurukshetra**

Après leur exil, les Pandavas retournèrent pour revendiquer leur part légitime du royaume. Cependant, Duryodhana refusa de céder même un seul village. Avec les négociations échouant, la guerre devint inévitable. Les deux camps commencèrent à rassembler leurs armées. Krishna, le prince de Dwarka, cousin et cher ami des Pandavas, offrit son aide aux deux parties. Il donna à Duryodhana le choix entre lui-même comme conseiller sans prendre les armes et sa puissante armée. Duryodhana, dans son arrogance, choisit l'armée de Krishna, tandis qu'Arjuna, avec sagesse, choisit les conseils de Krishna.

Ainsi, Krishna devint le cocher d'Arjuna durant la guerre, le guidant à travers les dilemmes moraux et éthiques qu'il rencontrerait.

La guerre de Kurukshetra fut menée pendant 18 jours, avec de nombreux héros et guerriers de chaque côté rencontrant leur destin sur le champ de bataille. Bhishma, Dronacharya, Karna et d'innombrables autres guerriers combattirent vaillamment pour les Kauravas, tandis que les Pandavas avaient des alliés comme Dhrishtadyumna, le frère de Draupadi, et le puissant Ghatotkacha, le fils de Bhima.

La bataille n'était pas seulement un affrontement d'armes, mais aussi une lutte de dharma. Krishna, agissant comme guide d'Arjuna, délivra la Bhagavad Gita, un discours sur la vie, le devoir et la droiture, au milieu du champ de bataille. Arjuna, voyant ses proches combattre du côté opposé, hésita à se battre. Mais Krishna lui rappela son devoir de guerrier et l'impermanence de la vie. La Gita est depuis devenue l'un des textes philosophiques les plus importants au monde.

**La Chute des Héros**

Alors que la guerre faisait rage, les deux camps subissaient d'immenses pertes. Bhishma, qui avait juré de servir le trône de Hastinapura, combattait du côté des Kauravas, bien qu'il n'approuvât pas les actions de Duryodhana. Bhishma fut finalement abattu par Arjuna, qui, sur les conseils de Krishna, utilisa Shikhandi, un guerrier que Bhishma refusait de combattre à cause d'une inimitié passée.

Après la chute de Bhishma, Dronacharya prit le commandement des forces Kauravas. Cependant, lui aussi trouva la mort lorsque Yudhishthira, connu pour ne jamais mentir, le trompa en lui faisant croire que son fils Ashwatthama était mort. Submergé par le chagrin, Dronacharya abandonna ses armes et fut tué.

Karna, le héros tragique du Mahabharata, combattit du côté des Kauravas, bien qu'il fût le plus âgé des Pandavas par naissance. Karna avait été abandonné par sa mère Kunti à la naissance et avait été élevé par un cocher. Malgré la découverte de sa véritable lignée, il demeura loyal à Duryodhana, qui avait été son seul ami et bienfaiteur. La mort de Karna aux mains d'Arjuna est l'un des moments les plus poignants de l'épopée, symbolisant la tragédie des loyautés divisées.

La guerre se termina par la mort de Duryodhana, qui fut défait par Bhima dans un combat acharné. Avec l'anéantissement des Kauravas, les Pandavas émergèrent victorieux, mais ce fut une victoire creuse. Le champ de bataille de Kurukshetra était jonché des corps d'innombrables guerriers, et les Pandavas eux-mêmes pleuraient la perte de leurs proches.

**Conséquences et Ascension au Ciel**

Avec la guerre terminée, Yudhishthira fut couronné roi de Hastinapura. Cependant, la victoire eut un coût personnel élevé. Les Pandavas furent hantés par les souvenirs de la guerre et des vies perdues. Yudhishthira, en particulier, fut consumé par la culpabilité des destructions causées. Pour expier leurs péchés, les Pandavas décidèrent de renoncer à leur royaume et d'entreprendre un voyage vers l'Himalaya, en quête de paix et de libération.

Alors qu'ils escaladaient les montagnes, un par un, les Pandavas tombèrent, ne laissant que Yudhishthira atteindre le sommet. Accompagné d'un chien, qui n'était autre que le dieu Dharma déguisé, Yudhishthira fut emmené au ciel sous sa forme mortelle, le seul des Pandavas à obtenir cet honneur.

Au ciel, Yudhishthira fut réuni avec ses frères et Draupadi. L'épopée se conclut par la restauration du dharma et la réalisation de la justice divine.

**Héritage du Mahabharata**

Le Mahabharata, avec ses intrigues complexes, ses personnages plus grands que nature et ses leçons morales profondes, reste l'une des œuvres littéraires les plus influentes au monde. Ce n'est pas seulement une histoire de guerre, mais une méditation sur la condition humaine, explorant les thèmes du devoir, de la droiture, de la loyauté et des complexités de la vie.

De la Bhagavad Gita aux innombrables sous-histoires qui y sont intégrées, le Mahabharata offre une sagesse qui transcende le temps et le lieu. Il parle de la lutte éternelle entre le bien et le mal, de l'importance de faire des choix difficiles et des conséquences de ces choix.

Même aujourd'hui, le Mahabharata continue d'inspirer les lecteurs, les érudits et les penseurs du monde entier, nous rappelant que les plus grandes batailles de la vie sont souvent menées en nous-mêmes.