**Le Prince Heureux** par Oscar Wilde
Temps de lecture: 17 min
À propos de l'histoire: **Le Prince Heureux** par Oscar Wilde est un Fairy Tale de situé dans le 19th Century. Ce conte Poetic explore des thèmes de Friendship et convient pour All Ages. Il offre Moral aperçus. Un conte intemporel de sacrifice et de compassion.
Dans la ville, sur une haute colonne, se dressait la statue du Prince Heureux. Elle était entièrement dorée de fines feuilles d’or, ses yeux étaient deux saphirs brillants, et un grand rubis rouge scintillait sur la garde de son épée. Tous ceux qui la regardaient l’admiraient, mais peu savaient les chagrins qui se cachaient dans son corps métallique.
Une nuit, une petite Hirondelle vola au-dessus de la ville. Ses amis étaient partis pour l’Égypte six semaines plus tôt, mais elle était restée, car elle était amoureuse d’un beau roseau. Elle l’avait rencontré au début du printemps alors qu’elle suivait une grande mite jaune le long de la rivière. Attirée par sa taille élancée, elle s’était arrêtée pour lui parler.
« Dois-je t’aimer ? » dit l’Hirondelle, qui aimait aller droit au but, et le Roseau lui fit une légère révérence. Elle vola alors autour de lui, touchant l’eau de ses ailes et créant des ondulations argentées. C’était sa façon de le courtiser, et cela dura tout l’été.
« C’est une attache ridicule, » gazouillaient les autres Hirondelles, « elle n’a pas d’argent et trop de relations » ; en effet, la rivière était pleine de roseaux. Puis, avec l’arrivée de l’automne, elles s’envolèrent toutes.
Après leur départ, l’Hirondelle se sentit seule et commença à se lasser de sa belle. « Elle ne sait pas tenir une conversation, » dit-elle, « et je crains qu’elle soit coquette, car elle flirte toujours avec le vent. » Et en effet, chaque fois que le vent soufflait, le Roseau faisait les courbettes les plus gracieuses. « J’admets qu’elle est domestique, » continua-t-elle, « mais j’aime voyager, et ma compagne, par conséquent, devrait aimer voyager aussi. »
« Veux-tu venir avec moi ? » finit-elle par lui demander ; mais le Roseau secoua la tête, trop attaché à son chez-soi.
« Tu joues avec moi, » s’écria-t-elle. « Je pars pour les Pyramides. Adieu ! » Et elle s’envola.
Toute la journée, elle vola, et la nuit, elle arriva en ville. « Où vais-je loger ? » dit-elle ; « J’espère que la ville a fait des préparatifs. »
Alors elle vit la statue sur la haute colonne. « Je vais m’installer là-haut, » s’écria-t-elle ; « c’est un bel emplacement, avec beaucoup d’air frais. » Elle se posa alors juste entre les pieds du Prince Heureux.
« J’ai une chambre dorée, » se dit-elle doucement en regardant autour, et elle se prépara à dormir ; mais juste au moment où elle posait sa tête sous son aile, une grosse goutte d’eau tomba sur elle.
« Quelle chose étrange ! » s’écria-t-elle ; « Il n’y a pas un seul nuage dans le ciel, les étoiles sont claires et brillantes, et pourtant il pleut. Le climat dans le nord de l’Europe est vraiment épouvantable. Le Roseau aimait la pluie, mais ce n’était que par égoïsme. »
Puis une autre goutte tomba.
« À quoi sert une statue si elle ne peut pas empêcher la pluie ? » dit-elle ; « Je dois chercher un bon chapeau de cheminée », et elle décida de s’envoler.
Mais avant qu’elle n’ait déployé ses ailes, une troisième goutte tomba, et elle leva les yeux et vit – Ah ! Qu’a-t-elle vu ?
Les yeux du Prince Heureux étaient remplis de larmes, et des larmes coulaient sur ses joues dorées. Son visage était si beau au clair de lune que la petite Hirondelle fut remplie de pitié.
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle.
« Je suis le Prince Heureux. »
« Pourquoi pleures-tu alors ? » demanda l’Hirondelle ; « tu m’as complètement trempée. »
« Quand j’étais vivant et que j’avais un cœur humain, » répondit la statue, « je ne savais pas ce que les larmes étaient, car je vivais au Palais de Sans-Souci, où la tristesse n’était pas admise. Pendant la journée, je jouais avec mes compagnons dans le jardin, et le soir, je dirigeais la danse dans la Grande Salle. Autour du jardin courait un mur très haut, mais je n’ai jamais eu l’envie de savoir ce qu’il y avait au-delà, tout autour de moi était si beau. Mes courtisans m’appelaient le Prince Heureux, et heureux j’étais, si le plaisir est le bonheur. Ainsi, j’ai vécu et ainsi je suis mort. Et maintenant que je suis mort, ils m’ont placé ici si haut que je peux voir toute la laideur et toute la misère de ma ville, et bien que mon cœur soit en plomb, je ne peux m’empêcher de pleurer. »
« Quoi ! N’est-il pas entièrement en or ? » pensa l’Hirondelle. Elle était trop polie pour faire des remarques personnelles à haute voix.
« Très loin, » continua la statue d’une voix musicale et basse, « très loin dans une petite rue, il y a une maison pauvre. Une des fenêtres est ouverte, et à travers elle, je peux voir une femme assise à une table. Son visage est fin et marqué, et elle a des mains rugueuses et rouges, toutes piquées par l’aiguille, car elle est couturière. Elle brode des passion-florais sur une robe en satin pour que la plus jolie des demoiselles d’honneur de la Reine la porte au prochain bal de cour. Dans un lit au coin de la pièce, son petit garçon est alité. Il a de la fièvre et demande des oranges. Sa mère n’a rien à lui donner sauf de l’eau de rivière, alors il pleure. Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, ne lui apporteras-tu pas le rubis de la garde de mon épée ? Mes pieds sont attachés à ce piédestal, et je ne peux pas bouger. »
« Je suis attendue en Égypte, » dit l’Hirondelle. « Mes amis volent le long du Nil, parlant aux grands lotus. Bientôt, ils dormiront dans la tombe du grand Roi. Le Roi est lui-même dans son cercueil peint. Il est enveloppé de lin jaune et embaumé avec des épices. Autour de son cou, une chaîne de jade vert pâle, et ses mains sont comme des feuilles fanées. »
« Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince, « ne resterais-tu pas avec moi une nuit, et serais mon messager ? Le garçon a tellement soif, et la mère est si triste. »
« Je ne pense pas aimer les garçons, » répondit l’Hirondelle. « L’été dernier, alors que je restais sur la rivière, il y avait deux garçons grossiers, les fils du meunier, qui me jetaient toujours des pierres. Bien sûr, ils ne me touchaient jamais ; nous, les hirondelles, volons trop bien pour cela, et en plus, je viens d’une famille réputée pour son agilité, mais quand même, c’était un signe de manque de respect. »
Mais le Prince Heureux avait l’air si triste que la petite Hirondelle fut peinée. « Il fait très froid ici, » dit-elle, « mais je resterai avec toi une nuit, et serai ton messager. »
« Merci, petite Hirondelle, » dit le Prince.
Ainsi, l’Hirondelle prit le grand rubis de l’épée du Prince et s’envola avec dans son bec au-dessus des toits de la ville.
Elle passa devant la tour de la cathédrale, où étaient sculptés les anges en marbre blanc. Elle passa devant le palais et entendit le bruit de la danse. Une belle fille sortit sur le balcon avec son amant. « Comme les étoiles sont magnifiques, » lui dit-elle, « et comme le pouvoir de l’amour est merveilleux ! » « J’espère que ma robe sera prête à temps pour le bal d’État, » répondit-elle ; « J’ai demandé des passion-florais à broder dessus, mais les couturières sont tellement paresseuses. » Elle survola la rivière et vit les lanternes suspendues aux mâts des navires. Enfin, elle arriva à la maison de la pauvre femme et regarda à l’intérieur. Le garçon se tournait de fièvre sur son lit, et la mère s’était endormie, elle était si fatiguée. Elle sauta à l’intérieur et posa le grand rubis sur la table près de l’étiole de la femme. Puis elle vola doucement autour du lit, ventilant le front du garçon avec ses ailes. « Comme je me sens frais, » dit le garçon, « je dois aller mieux » ; et il sombra dans un sommeil délicieux. Puis l’Hirondelle retourna au Prince Heureux et lui raconta ce qu’elle avait fait. « C’est curieux, » remarqua-t-elle, « mais je me sens tout à fait chaud maintenant, bien qu’il fasse si froid. » « C’est parce que tu as fait une bonne action, » dit le Prince. Et la petite Hirondelle commença à réfléchir, puis elle s’endormit. Penser la rendait toujours somnolente. Au petit matin, elle vola jusqu’à la rivière et prit un bain. « Quel phénomène remarquable, » dit le Professeur d’Ornithologie en passant sur le pont. « Une hirondelle en hiver ! » Et il écrivit une longue lettre à ce sujet au journal local. Tout le monde la cita, elle était pleine de mots qu’ils ne pouvaient pas comprendre. « Ce soir, je vais en Égypte, » dit l’Hirondelle, et elle était de très bonne humeur à cette perspective. Elle visita tous les monuments publics et s’assit longtemps au sommet du clocher de l’église. Partout où elle allait, les Moineaux gazouillaient et se disaient les uns aux autres : « Quelle étrangère distinguée ! » Elle s’amusa donc beaucoup. Quand la lune se leva, elle vola de retour vers le Prince Heureux. « As-tu des missions pour l’Égypte ? » s’écria-t-elle ; « Je m’en vais justement. » « Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince, « ne resterais-tu pas une nuit de plus avec moi ? » « Je suis attendue en Égypte, » répondit l’Hirondelle. « Demain, mes amis voleront jusqu’au Second Cataracte. L’hippopotame dort là parmi les roseaux, et sur un grand trône de granit siège le Dieu Memnon. Toute la nuit, il veille les étoiles, et quand l’étoile du matin brille, il émet un cri de joie, puis il se tait. À midi, les lions jaunes descendent jusqu’au bord de l’eau pour boire. Ils ont des yeux comme des béryls verts, et leur rugissement est plus fort que celui de la cataracte. » « Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince, « de l’autre côté de la ville, je vois un jeune homme dans une mansarde. Il se penche sur un bureau couvert de papiers, et dans un verre à côté de lui, il y a un bouquet de violettes fanées. Ses cheveux sont bruns et croustillants, ses lèvres sont rouges comme une grenade, et il a de grands yeux rêveurs. Il essaie de terminer une pièce pour le Directeur du Théâtre, mais il a trop froid pour écrire davantage. Il n’y a pas de feu dans la cheminée, et la faim l’a fait s’évanouir. » « J’attendrai une nuit de plus avec toi, » dit l’Hirondelle, qui avait vraiment un bon cœur. « Dois-je lui prendre un autre rubis ? » « Hélas ! Je n’ai plus de rubis maintenant, » dit le Prince ; « mes yeux sont tout ce qu’il me reste. Ils sont faits de saphirs rares, provenant d’Inde il y a mille ans. Arrachons-en un et apportons-le-lui. Il le vendra au bijoutier, achètera de la nourriture et du bois de chauffage, et finira sa pièce. » « Cher Prince, » dit l’Hirondelle, « je ne peux pas faire cela » ; et elle commença à pleurer. « Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince, « fais ce que je te commande. » Ainsi, l’Hirondelle arracha l’œil du Prince et s’envola vers la mansarde de l’étudiant. Il était assez facile d'entrer, car il y avait un trou dans le toit. Par là, elle se faufila et entra dans la pièce. Le jeune homme avait la tête enterrée dans ses mains, il n’entendit donc pas le battement des ailes de l’oiseau. Lorsqu’il leva les yeux, il trouva le beau saphir reposant sur les violettes fanées. « Je commence à être apprécié, » s’écria-t-il ; « ceci vient de quelque grand admirateur. Maintenant, je peux finir ma pièce, » et il avait l'air tout heureux. Le lendemain, l’Hirondelle vola jusqu’au port. Elle s’assit sur le mât d’un grand navire et observa les marins tirer de grandes caisses hors de la cale avec des cordes. « Au voilier ! » criaient-ils à chaque caisse qui remontait. « Je vais en Égypte ! » s’écria l’Hirondelle, mais personne ne prêtait attention, et quand la lune se leva, elle revint au Prince Heureux. « Je suis venue te dire au revoir, » s’écria-t-elle. « Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince, « ne resterais-tu pas une nuit de plus avec moi ? » « C’est l’hiver, » répondit l’Hirondelle, « et la neige sera bientôt là. En Égypte, le soleil est chaud sur les palmiers verts, et les crocodiles reposent dans la boue et regardent paresseusement autour d’eux. Mes compagnons construisent un nid dans le Temple de Baalbec, et les colombes roses et blanches les surveillent et se roucoulent entre elles. Cher Prince, je dois te quitter, mais je ne t’oublierai jamais, et au printemps prochain, je te rapporterai deux beaux bijoux en échange de ceux que tu as donnés. Le rubis sera plus rouge qu’une rose rouge, et le saphir sera aussi bleu que la grande mer. » « Dans la place en dessous, » dit le Prince Heureux, « se tient une petite fille aux allumettes. Elle a laissé tomber ses allumettes dans le fossé, et elles sont toutes abîmées. Son père la battra si elle ne rapporte pas de l’argent chez elle, et elle pleure. Elle n’a ni chaussures ni bas, et sa petite tête est nue. Arrachons mon autre œil, et donnons-le-lui, ainsi son père ne la battra pas. » « Je resterai une nuit de plus avec toi, » dit l’Hirondelle, « mais je ne peux pas arracher ton œil. Tu serais totalement aveugle alors. » « Hirondelle, Hirondelle, petite Hirondelle, » dit le Prince Heureux, « fais ce que je te commande. » Ainsi, elle arracha l’autre œil du Prince et s’élança avec. Elle passa près de la petite fille aux allumettes et glissa le bijou dans la paume de sa main. « Quel beau morceau de verre, » s’écria la petite fille ; et elle courut chez elle en riant. Puis l’Hirondelle revint vers le Prince. « Tu es maintenant aveugle, » dit-elle, « alors je resterai toujours avec toi. » « Non, petite Hirondelle, » dit le pauvre Prince, « tu dois partir pour l’Égypte. » « Je resterai toujours avec toi, » dit l’Hirondelle, et elle s’endormit aux pieds du Prince. Toute la journée suivante, elle s’assit sur l’épaule du Prince et lui raconta des histoires de ce qu’elle avait vu dans des terres étranges. Elle lui parla des ibis rouges, qui se tiennent en longues rangées sur les rives du Nil, et attrapent des poissons-d’or avec leur bec ; de la Sphinx, qui est aussi vieille que le monde lui-même, et vit dans le désert, et sait tout ; des marchands, qui marchent lentement à côté de leurs chameaux, et portent des perles d’ambre dans leurs mains ; du Roi des Montagnes de la Lune, qui est aussi noir que l’ébène, et vénère un grand cristal ; du grand serpent vert qui dort dans un palmier, et possède vingt prêtres pour le nourrir avec des gâteaux au miel ; et des pygmées, qui naviguent sur un grand lac sur de grandes feuilles plates, et sont toujours en guerre avec les papillons. « Cher petit Hirondelle, » dit le Prince, « tu me racontes des choses merveilleuses, mais plus merveilleux que tout est la souffrance des hommes et des femmes. Il n’y a pas de Mystère aussi grand que la Misère. Survole ma ville, petite Hirondelle, et dis-moi ce que tu y vois. » Ainsi, l’Hirondelle vola au-dessus de la grande ville et vit les riches s’amuser dans leurs belles maisons, tandis que les mendiants étaient assis aux portes. Elle vola dans des ruelles sombres et vit les visages blancs des enfants affamés regardant sans vie les rues noires. Sous l’arche d’un pont, deux petits garçons étaient blottis l’un contre l’autre pour essayer de se réchauffer. « Comme nous avons faim ! » disaient-ils. « Tu ne dois pas te coucher ici, » cria le Gardien, et ils se promenèrent sous la pluie. Puis elle revint et raconta au Prince ce qu’elle avait vu. « Je suis recouvert de fines feuilles d’or, » dit le Prince, « tu dois les enlever, feuille par feuille, et les donner à mes pauvres ; les vivants pensent toujours que l’or peut les rendre heureux. » Feuille après feuille d’or fin, l’Hirondelle les enleva, jusqu’à ce que le Prince Heureux paraisse toute terne et grise. Feuille après feuille d’or, elle les apporta aux pauvres, et les visages des enfants devinrent plus rosés, et ils riaient et jouaient dans la rue. « Nous avons du pain maintenant ! » s’écriaient-ils. Puis la neige vint, et après la neige, le gel. Les rues semblaient faites d’argent, elles étaient si brillantes et étincelantes ; de longues stalactites comme des poignards de cristal pendaient des avant-toits des maisons, tout le monde se promenait en fourrures, et les petits garçons portaient des bonnets écarlates et patinaient sur la glace. La pauvre petite Hirondelle se refroidit de plus en plus, mais elle ne voulait pas quitter le Prince, elle l’aimait trop. Elle ramassait des miettes devant la porte du boulanger quand celui-ci ne regardait pas et essayait de se réchauffer en battant des ailes. Mais finalement, elle sut qu’elle allait mourir. Elle eut juste assez de force pour voler jusqu’à l’épaule du Prince une dernière fois. « Adieu, cher Prince ! » murmura-t-elle, « me laisseras-tu t’embrasser la main ? » « Je suis heureux que tu partes enfin pour l’Égypte, petite Hirondelle, » dit le Prince, « tu es restée trop longtemps ici ; mais tu dois m’embrasser sur les lèvres, car je t’aime. » « Ce n’est pas en Égypte que je vais, » dit l’Hirondelle. « Je vais à la Maison de la Mort. La Mort est le frère du Sommeil, n’est-ce pas ? » Et elle embrassa le Prince Heureux sur les lèvres et tomba morte à ses pieds. À ce moment-là, un craquement étrange se fit entendre à l’intérieur de la statue, comme si quelque chose s’était brisé. En réalité, le cœur de plomb s’était fendu en deux. Il faisait certainement un froid glacial. Tôt le lendemain matin, le Maire marchait dans la place en dessous en compagnie des Conseillers Municipaux. En passant la colonne, il leva les yeux vers la statue. « Mon Dieu ! Comme le Prince Heureux a l’air misérable ! » dit-il. « Comme misérable, en effet ! » s’écriaient les Conseillers Municipaux, qui étaient toujours d’accord avec le Maire, et ils montèrent pour l’examiner. « Le rubis est tombé de son épée, ses yeux sont partis, et il n’est plus doré, » dit le Maire, « en fait, il est presque aussi moche qu’un mendiant ! » « Presque aussi moche qu’un mendiant, » répétait les Conseillers Municipaux. « Et voici en réalité un oiseau mort à ses pieds ! » continua le Maire. « Nous devons vraiment émettre une proclamation disant que les oiseaux ne sont pas autorisés à mourir ici. » Et le Greffier municipal prit note de la suggestion. Ainsi, ils abatirent la statue du Prince Heureux. « Comme il n’est plus beau, il n’est plus utile, » dit le Professeur d’Art de l’Université. Puis ils fondirent la statue dans une fournaise, et le Maire organisa une réunion de la Corporation pour décider quoi faire du métal. « Nous devons bien sûr avoir une autre statue, » dit-il, « et ce sera une statue de moi-même. » « De moi-même, » dit chacun des Conseillers Municipaux, et ils se disputèrent. La dernière fois que j'ai entendu parler d'eux, ils se disputaient encore. « Quelle chose étrange ! » dit le contremaître des ouvriers à la fonderie. « Ce cœur de plomb cassé ne fondra pas dans la fournaise. Nous devons le jeter. » Alors, ils le jetèrent sur un tas de poussière où se trouvait aussi la Hirondelle morte. « Apportez-moi les deux choses les plus précieuses de la ville, » dit Dieu à l’un de Ses Anges ; et l’Ange lui apporta le cœur de plomb et l’oiseau mort. « Tu as bien choisi, » dit Dieu, « car dans mon jardin du Paradis, ce petit oiseau chantera pour toujours, et dans ma ville d’or, le Prince Heureux me louera. » Cette histoire transmet le message que le vrai bonheur réside dans l’aide aux autres et la compassion. Bien que le Prince Heureux soit admiré pour sa beauté et son éclat doré, il ne trouve son épanouissement que dans ses actes de charité, tandis que l’Hirondelle illustre la loyauté et l’altruisme.{{{2626}}}
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Conclusion
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