La fille du train

Par une fraîche matinée d’automne, le monde semblait se fondre tandis qu’Emma observait le paysage à travers la fenêtre du train. Les feuilles avaient commencé à virer aux teintes vibrantes d’orange et de rouge, créant un magnifique contraste avec le ciel pâle. Elle était en route pour son trajet habituel vers le travail, ses pensées perdues dans le rythme des roues sous ses pieds, sans se douter qu’aujourd’hui serait le jour où sa vie changerait à jamais.

Depuis quelques mois, Emma prenait le train de 7h30 depuis sa petite ville de banlieue jusqu’à la ville. C’était une routine à laquelle elle s’était habituée, une habitude qu’elle trouvait étrangement réconfortante. Le train était son échappatoire, un bref répit face au bruit du monde extérieur, un lieu où elle pouvait réfléchir, rêver et s’émerveiller.

Aujourd’hui, cependant, était différent. Elle ressentait une tension inexplicable dans l’air, comme si quelque chose allait se produire. Elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il y avait un sentiment d’anticipation qui la mettait sur le qui-vive. En jetant un coup d’œil autour du wagon, elle remarqua quelques visages familiers, d’autres voyageurs qui, comme elle, s’étaient installés dans leurs rituels matinaux de lecture, d’écoute de musique ou de contemplation vide par la fenêtre.

C’est alors qu’elle l’aperçut.

Une fille, pas plus âgée que seize ans, assise de l’autre côté de l’allée. Ses yeux étaient grands ouverts et remplis de peur, ses mains tremblaient alors qu’elle serrait un petit sac à dos contre sa poitrine. Elle avait l’air déplacée parmi les costumes d’affaires et les mallettes, comme un enfant perdu au milieu d’une mer d’adultes.

Emma ne put s’empêcher de la regarder fixement. Il y avait quelque chose chez cette fille, quelque chose qui l’attirait, qui lui donnait envie de tendre la main et de lui demander si elle allait bien. Mais elle hésita. Que pouvait-elle dire ? Après tout, elle n’était qu’une inconnue dans le train. Et pourtant, elle ne pouvait se débarrasser de la sensation que la fille avait besoin d’aide.

Le train s’arrêta brusquement à la prochaine station, et Emma regarda la fille jeter un regard nerveux autour du wagon, ses yeux passant d’un passager à l’autre. C’est alors qu’Emma remarqua une ecchymose sur le poignet de la fille, juste visible sous la manche de son pull oversize. Son cœur manqua un battement. Quelque chose n’allait pas.

Emma ressentit une vague d’urgence. Elle se leva, traversant lentement l’allée, l’esprit en ébullition de questions. La fille fuyait-elle quelqu’un ? Était-elle en danger ? Mais avant qu’Emma ne puisse l’atteindre, le train redressa la pente, et la fille se leva en sursaut de son siège, se précipitant vers la porte.

« Attends ! » appela Emma, mais la fille ne s’arrêta pas. Elle se faufila à travers la foule, disparaissant dans le wagon suivant. Emma se dépêcha de la suivre, bousculant les passagers étonnés, le cœur battant la chamade dans sa poitrine.

Le train filait désormais à toute allure à travers la campagne, son rythme régulier interrompu uniquement par le grincement occasionnel des roues sur les rails. Emma suivit la fille à travers plusieurs wagons, l’esprit tournant avec des pensées sur ce qui pouvait se passer. Qui était cette fille ? Pourquoi fuyait-elle ?

Finalement, Emma atteignit l’extrémité du train. Elle franchit la porte et se retrouva sur la plateforme étroite entre les wagons. Le vent fouettait ses cheveux contre son visage, et elle cligna des yeux contre le froid, cherchant la fille du regard. Mais elle avait disparu. Emma se pencha par la rampe, regardant les rails en contrebas, s’attendant à voir le corps de la fille allongé là, mais il n’y avait rien.

Elle avait disparu.

Pendant un instant, Emma resta là, le bruit du vent et le grondement du train remplissant ses oreilles. Puis, lentement, elle se retourna et retourna à l’intérieur. Elle regagna son siège, les pensées tournant en boucle avec confusion et peur. Qui était cette fille ? Et pourquoi avait-elle fui ?

Emma ne pouvait se défaire de l’image du visage terrifié de la fille. Elle savait qu’elle devait faire quelque chose, mais quoi ? Appeler la police ? Informer le contrôleur ? Mais que pouvait-elle dire ? Elle ne connaissait même pas le nom de la fille.

Le reste du trajet passa en un éclair. Lorsque le train arriva enfin à la gare de la ville, Emma descendit, toujours dans un état de choc. Elle traversa le terminal bondé, son esprit rejouant sans cesse les événements du matin. Elle devait retrouver cette fille. Elle devait savoir ce qui se passait.

Au cours des jours suivants, Emma devint obsédée par le mystère de la fille dans le train. Elle ne pouvait s’empêcher de penser à elle, ne parvenait pas à se débarrasser du sentiment qu’elle était en danger. Elle commença à prendre le même train chaque matin, espérant la revoir. Mais la fille ne réapparut jamais.

Ce n’est qu’une semaine plus tard que la recherche d’Emma prit une tournure inattendue. Elle était assise à son siège habituel, regardant par la fenêtre, lorsqu’elle remarqua quelque chose d’étrange. Un morceau de papier était glissé entre les coussins du siège en face d’elle — le siège où la fille avait été assise. Le cœur d’Emma s’emballa lorsqu’elle tendit la main pour le prendre.

Le papier était froissé et déchiré, mais elle put distinguer quelques mots griffonnés d’une écriture désordonnée :

« Je suis désolée. Je ne voulais blesser personne. »

Emma fixa la note, l’esprit en ébullition. Que signifiait-elle ? Qui était cette fille, et qu’avait-elle fait ?

Déterminée à découvrir la vérité, Emma commença à enquêter. Elle chercha des articles de presse, parla à des personnes qui pourraient connaître la fille, et même contacta la police. Mais personne ne semblait rien savoir. La fille restait un fantôme, une présence fugace dans le train, hantant les pensées d’Emma.

Puis, un matin, tout changea.

Emma était assise à son siège habituel lorsqu’elle remarqua un homme la regarder depuis l’autre bout du wagon. Il était grand et mince, avec un visage émacié et des yeux froids et calculateurs. Il y avait quelque chose chez lui qui lui donnait des frissons. Il la fixait, sans cligner des yeux, comme s’il savait quelque chose qu’elle ignorait.

Pendant les jours suivants, l’homme apparut à chaque trajet en train. Toujours à observer, toujours silencieux. Emma ne pouvait se débarrasser du sentiment qu’il la suivait, qu’il savait pour la fille dans le train. La panique commençait à la gagner. Elle ne savait pas qui était cet homme ni ce qu’il voulait, mais elle savait qu’elle était en danger.

Désespérée de trouver des réponses, Emma se confia à son amie Rachel, qui s’inquiétait de son comportement erratique récemment. Rachel la pressa d’aller de nouveau à la police, mais Emma hésita. Elle n’avait aucune preuve concrète, juste un pressentiment que quelque chose n’allait pas.

Mais puis, un soir, alors qu’elle montait dans le train pour rentrer chez elle, elle la vit. La fille. Elle était assise au tout fond du wagon, la tête baissée, les mains serrant ce même petit sac à dos.

Le cœur d’Emma s’emballa alors qu’elle s’approchait d’elle.

« Salut, » dit-elle doucement, s’asseyant à côté de la fille. « Ça va ? »

La fille leva les yeux vers elle, les larmes aux yeux. « Je ne voulais blesser personne, » murmura-t-elle, la voix tremblante.

« Que s’est-il passé ? » demanda Emma doucement, posant une main sur le bras de la fille.

La fille hésita un instant avant de parler. « Je… j’ai fui. Lui. Il me cherche. »

« Qui ? L’homme dans le train ? » Le cœur d’Emma battait la chamade.

La fille acquiesça, les yeux écarquillés de peur. « Il est dangereux. J’ai… j’ai essayé de m’échapper, mais il m’a trouvée. »

L’esprit d’Emma tournait. L’homme l’avait suivie, l’observait, mais il ne la cherchait pas. Il cherchait la fille. Elle devait l’aider, mais comment ? Le train était toujours en mouvement, et ils étaient à des kilomètres de la gare la plus proche.

Soudain, le train s’arrêta brusquement, et les lumières vacillèrent. La fille haleta, serrant son sac à dos plus fort. Emma regarda autour d’elle, la panique montant en elle. Que se passait-il ?

Le train s’immobilisa dans un arrêt brusque, et les lumières s’éteignirent complètement, les plongeant dans l’obscurité.

Pendant un instant, il y eut silence. Puis, les portes à l’extrémité opposée du wagon grinçèrent en s’ouvrant, et Emma entendit des pas. Son cœur battait la chamade alors qu’elle tendait l’œil dans la faible lumière.

L’homme. Il venait pour la fille.

« Restez silencieuses, » murmura Emma, attrapant la main de la fille. « Nous devons nous cacher. »

Elles se baissèrent entre les sièges, le cœur battant à l’unisson. Les pas se rapprochaient, résonnant dans le wagon. Emma retint son souffle, priant pour que l’homme ne les trouve pas.

Mais alors, les pas s’arrêtèrent. Emma osa jeter un coup d’œil par-dessus le siège et vit l’homme debout à quelques mètres seulement, ses yeux froids scrutant le wagon. Il savait qu’elles étaient là. Il pouvait le sentir.

L’esprit d’Emma cherchait désespérément une issue. Il devait y avoir quelque chose qu’elle pouvait faire, une manière de le distraire. Ses yeux se posèrent sur le levier d’urgence près de la porte. Si elle pouvait simplement l’atteindre…

Avant qu’elle ne puisse bouger, la fille se leva soudainement.

« Non ! » chuchota Emma, mais c’était trop tard.

Les yeux de l’homme se fixèrent sur la fille, un sourire cruel se répandant sur son visage.

« Je savais que je te trouverais, » dit-il, la voix basse et menaçante. « Tu ne peux pas fuir de moi. »

La fille recula d’un pas, les mains tremblantes. « S’il te plaît, » supplia-t-elle. « Laisse-moi tranquille. »

Mais l’homme ne s’arrêta pas. Il fit un pas en avant, sa main tendue vers elle.

À cet instant, quelque chose éclata en Emma. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver. Elle ne pouvait pas laisser la fille être emportée par ce monstre.

Sans réfléchir, elle se jeta sur le levier d’urgence et le tira de toutes ses forces.

Le train redressa la pente, déséquilibrant l’homme. Il trébucha, sa main passant à quelques centimètres de la fille.

« Courez ! » hurla Emma, attrapant la main de la fille et la tirant vers la porte.

Elles coururent à travers le wagon, l’homme sur leurs talons. Le cœur d’Emma battait la chamade alors qu’elles atteignaient la porte à l’extrémité du wagon. Elle la claqua derrière elles, la verrouillant juste au moment où l’homme l’atteignait.

Mais elles n’étaient pas encore en sécurité.

Le train était toujours en mouvement, et l’homme frappait à la porte, son visage déformé par la rage. Elles devaient descendre du train, mais comment ? La prochaine station était à des kilomètres.

« Allez, » dit Emma, tirant la fille vers la sortie d’urgence.

Elles descendirent sur les rails, l’air froid de la nuit mordant leur peau. Emma jeta un coup d’œil en arrière vers le train, le visage furieux de l’homme encore appuyé contre la fenêtre.

Elles avaient échappé. Pour l’instant.

Mais Emma savait que ce n’était pas fini. La fille était toujours en danger, et l’homme ne s’arrêterait pas tant qu’il ne l’aurait pas retrouvée.

Alors qu’elles marchaient le long des rails, Emma fit une promesse silencieuse à elle-même. Elle protégerait cette fille. Quel que soit le prix à payer.