The Bloody Chamber

Le Contrat de Mariage

Je me souviens, le premier jour de mon mariage, comme d’un flou de rubans dorés et de riches soies qui scintillaient sous la lumière des lustres de la salle de bal. C'était un mariage de nécessité, ma mère ayant perdu mon père lorsque j'étais jeune, et nos fortunes aimaient à diminuer avec le temps. Mais je n'avais pas été vendue à une vie morne. Au contraire, j'avais épousé un marquis—riche, élégant, et loin des luttes de la vie que je connaissais. Son château au bord de la mer, isolé et vaste, devait devenir mon nouveau foyer.

Sa cour était brève, et moi—jeune, innocente, et encore éprise de l’attrait de l’inconnu—j’ai été emportée par la romance. Quelle était l’intensité d’être l’objet de ses affections, inondée de bijoux, d’attention et de la promesse d’une vie loin de la pauvreté. Pourtant, il y avait quelque chose de froid en lui, un détachement qui persistait toujours sous son extérieur charmant.

Le moment où nous sommes arrivés au château après le mariage, j’ai ressenti le poids de ce détachement. Le personnel, bien que poli, semblait se mouvoir comme des ombres, évitant mon regard. L’air dans les couloirs était lourd, presque oppressant, chargé de secrets que je ne pouvais encore imaginer. Mais j’ai repoussé l’inconfort. Après tout, j'étais maintenant l’épouse d’un marquis, une dame du château. Comment pourrais-je remettre en question ma bonne fortune ?

Lorsque la nuit est tombée, il m’a conduite à sa chambre. La pièce était grandiose, avec un immense lit à baldaquin drapé de velours. Mais ce qui m’a frappée, c’est la clé en fer immense qu’il a posée dans ma main, froide contre ma peau.

« Cette clé », a-t-il dit d’une voix basse, « ouvre toutes les portes de ce château. Toutes les portes sauf une. La chambre au bout de l’aile nord. Tu ne dois jamais y entrer. »

Sa voix était douce mais autoritaire, ne laissant aucune place à la discussion. J’ai acquiescé, acceptant cette stipulation étrange, bien que la curiosité brûlait en moi. Je ne savais pas alors que cette chambre interdite deviendrait la clé de ma propre destruction.

Le Secret du Château

Les jours qui ont suivi notre mariage étaient remplis d’un silence inquiétant. Le marquis, souvent parti en affaires, me laissait seule dans le vaste château. Ses couloirs semblaient s’étendre à l’infini, et plus j’explorais, plus je réalisais à quel point nous étions vraiment isolés. La mer, s’écrasant violemment contre les falaises à l’extérieur, servait de rappel constant de mon emprisonnement. J’avais épousé un homme que je connaissais à peine, et maintenant je me retrouvais dans un château rempli de mystères.

Mais ce qui me tracassait le plus, c’était la chambre interdite. Chaque fois que je passais l’aile nord, je ressentais une sorte d’attraction magnétique vers la porte qu’il m’avait interdit d’entrer. Pourquoi était-elle verrouillée ? Que pouvait-il bien y avoir à l’intérieur ? La clé en fer qu’il m’avait donnée reposait lourdement dans ma poche, un rappel constant de la tentation qui me rongeait.

Un soir, alors que je me promenais dans les couloirs, ma curiosité a pris le dessus. Ma main tremblait alors que j’extrayais la clé de ma poche, et avant de m’en rendre compte, je me trouvais devant la porte. Mon cœur battait la chamade alors que j’insérais la clé, le bruit du verrou qui cliquetait en s’ouvrant résonnant dans le couloir silencieux.

À l’intérieur, la pièce était faiblement éclairée par une seule bougie vacillante. À mesure que mes yeux s’habituaient à l’obscurité, je me suis figée. Les murs étaient ornés de portraits—des portraits de femmes, chacune plus belle que la précédente. Au début, je pensais qu’il s’agissait de simples peintures, mais en m’approchant d’un des portraits, j’ai remarqué quelque chose de glaçant. Les yeux de la femme dans le tableau semblaient trop vivants. Il y avait une tristesse hantante en eux, comme s’ils me regardaient.

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La Découverte Sanglante

L’air est devenu froid autour de moi alors que je pénétrais plus profondément dans la chambre. Les portraits continuaient de me hanter, le visage de chaque femme tordu par l’agonie, la peur ou la tristesse. C'était comme si leur beauté avait été immortalisée juste avant leur mort, capturant leurs derniers instants de désespoir. Je frissonnais, mais je ne pouvais pas faire demi-tour maintenant. Je devais connaître la vérité.

Au bout de la pièce, cachée derrière un lourd rideau de velours, se trouvait une grande porte en fer. C’était, je le savais, le véritable secret de la chambre. Les mains tremblantes, j’ai écarté le rideau et ai enfoncé la clé en fer dans la serrure une fois de plus.

Ce que j’ai découvert à l’intérieur ne me quittera jamais.

La salle au-delà était un spectacle horrible, une chambre privée de mort. Le sang tachait les murs et les sols, et suspendus au plafond se trouvaient les restes des précédentes épouses du marquis. Chaque femme avait été brutalement assassinée, son corps disposé dans des poses grotesques qui révélaient toute l’horreur de son destin. L’odeur de la décomposition était accablante, et je sentais la bile remonter dans ma gorge. Mes jambes fléchissaient sous moi alors que je titubais en arrière, mon esprit s’embourbant de la réalisation que j’avais épousé un monstre.

J’ai couru hors de la pièce, désespérée d’échapper à l’horreur que j’avais découverte. Mais en fuyant, mon pied a accroché quelque chose, et je suis tombée au sol. En regardant en bas, j’ai vu un collier, couvert de sang. C’était le même collier que le marquis m’avait donné le jour de notre mariage.

J'ai su alors que j'étais la suivante.

L’Évasion et la Confrontation

J’ai passé les jours suivants dans un état de terreur engourdie, incapable de manger ou de dormir. Le marquis était parti en affaires à nouveau, me donnant le temps de planifier mon évasion. Je savais que je devais partir avant son retour, sinon je subirais le même destin que ses autres épouses. Mais je savais aussi que s’échapper du château ne serait pas facile. Les domestiques lui étaient fidèles, et la mer entourant le château rendait toute aide extérieure impossible.

Alors que je faisais mon sac avec quelques essentiels, j’ai entendu le bruit des portes d’entrée s’ouvrir. Mon cœur s’est serré lorsque j’ai réalisé que le marquis était revenu plus tôt. La panique s’est installée. Je n’avais pas d’autre choix que de l’affronter. Je ne pouvais pas le laisser découvrir que j’avais découvert son secret, sinon mon destin serait scellé.

Je l’ai rencontré dans la grande salle, les mains tremblantes alors que je serrais la clé en fer dans ma poche. Son visage, d’ordinaire si calme et posé, s’est tordu en un sourire sinistre alors qu’il s’approchait de moi.

« Tu as été dans la chambre, n’est-ce pas ? » a-t-il dit, sa voix basse et dangereuse.

Je ne pouvais pas le nier. J’avais vu trop de choses.

« Tu es comme les autres », a-t-il raillé, s’approchant davantage. « La curiosité sera ta perte, ma chère. »

Mais avant qu’il ne puisse me poser la main dessus, j’ai agi. J’ai jeté la clé en fer sur son visage, le stupéfiant pendant un bref instant. À cet instant, j’ai couru. J’ai fui à travers les couloirs, le cœur battant dans ma poitrine, tandis que les cris furieux du marquis résonnaient derrière moi.

Je me suis précipitée vers les écuries, mon seul espoir d’évasion. Mais juste au moment où j’atteignais les portes, le marquis m’a rattrapée, attrapant mon bras et me traînant vers le château.

« Tu penses pouvoir m’échapper ? » a-t-il grondé, resserrant son emprise. « Tu m'appartiens désormais. »

Mais dans ce moment de désespoir, je me suis souvenue du collier que j’avais trouvé dans la chambre. De toutes mes forces, j’ai arraché le collier de mon cou et utilisé les bords tranchants du pendentif pour lui trancher le visage.

Il a hurlé de douleur, lâchant prise. C’était suffisant pour que je puisse m’échapper et monter le cheval le plus proche. J’ai galopé loin du château, le son des cris enragés du marquis s’éloignant à distance.

Je n’ai jamais regardé en arrière.

La Libération

J’ai chevauché toute la nuit, le vent fouettant mes cheveux alors que je fuyais le cauchemar que j’avais enduré. Le ciel commençait lentement à s’éclaircir à l’approche de l’aube, et je pouvais enfin voir le chemin devant moi. J’avais échappé au marquis, mais les horreurs que j’avais témoins resteraient avec moi pour toujours.

Lorsque je suis arrivée au village le plus proche, je me suis effondrée dans les bras d’un étranger bienveillant qui m’a prise en charge et m’a offert un abri. Je leur ai tout raconté—le marquis, la chambre, les meurtres. Ils ont écouté avec des yeux écarquillés, horrifiés par le récit que je leur ai raconté.

Avec le temps, j’ai appris que le marquis avait été retrouvé mort dans son château. Certains disent que c’était la blessure que j’avais infligée qui l’a tué, tandis que d’autres croient que c’était sa propre folie qui a conduit à sa disparition. Mais quelle que soit la vérité, j’étais libre.

Le château, autrefois symbole de richesse et de pouvoir, se dressait maintenant vide, monument en décomposition à la cruauté du marquis. Et bien que les souvenirs de cet endroit me hantent encore, je sais que j'ai survécu. J’ai échappé à la chambre sanglante, et j’ai repris ma vie.

Mais je n’oublierai jamais les visages des femmes qui m’ont précédée, leurs portraits figés dans le temps, leurs vies volées par l’homme qui leur avait promis l’amour.

Elles aussi, ont été libérées.