Sardonicus" par Ray Russell

Les Profondeurs Sombres de l'Europe du XIXe Siècle

Dans les profondeurs lugubres de l'Europe du XIXe siècle, au-delà de la portée de la raison et de la science, naît l'histoire de Sardonicus. C'est un récit tissé de fils de folie, de cruauté et de grotesque—où les ombres de la nature humaine cachent des secrets indicibles et des conséquences sinistres attendent ceux qui s'aventurent trop loin dans les ténèbres. Notre histoire commence par la convocation d'un médecin londonien de renom, le Dr Robert Cargrave, dont la connaissance de l'esprit et du corps va être mise à l'épreuve au-delà des limites de la compréhension mortelle.

La Convocation

Le Dr Robert Cargrave, un homme d'une intellect profond et d'une composture mesurée, était assis dans son étude lors d'une soirée pluvieuse à Londres. Ses pensées étaient préoccupées par les nombreux cas de mystères médicaux qu'il avait rencontrés au cours de sa carrière lorsqu'une lettre arriva d'une source inattendue. Elle portait la signature de Maude Randall, une femme qu'il avait autrefois aimée profondément mais que la vie lui avait arrachée. Elle vivait désormais dans un château lointain en tant qu'épouse d'un baron nommé Sardonicus.

La lettre était brève et empreinte d'urgence. Maude implorait Cargrave de venir à son aide, de se rendre à leur demeure isolée, car son mari souffrait d'une étrange et terrifiante affliction. Les détails étaient vagues, mais le désespoir dans ses mots était indéniable. Sans hésiter, Cargrave fit ses bagages et entreprit un voyage vers l'inconnu.

L'Arrivée

Le voyage éloigna Cargrave des conforts de la civilisation. À mesure que les paysages autour de lui devenaient plus désolés, un sentiment de pressentiment s'insinua dans son cœur. Le château de Sardonicus se profilait à l'horizon, perché sur une colline comme un prédateur attendant de dévorer les âmes de ceux qui s'en approchaient.

À son arrivée, Cargrave fut accueilli par un serviteur bossu nommé Krull, dont l'apparence grotesque n'était égalée que par son attitude froide. Krull le mena à travers les halls sombres et cavernicoles du château jusqu'à la chambre où Maude l'attendait. Elle avait changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vue—pâle, les yeux ombragés par la peur. Elle l'embrassa avec une tremblement dans la voix, murmurant que les choses étaient pires qu'elle ne pouvait l'expliquer dans sa lettre.

C'est alors que Cargrave rencontra son mari, le Baron Sardonicus. Son apparence était une horreur au-delà de la compréhension. Son visage était figé dans un sourire hideux, la peau tendue sur son crâne, les lèvres tirées en un ricanement perpétuel. Ses yeux, grands et inexpressifs, semblaient percer l'âme même de Cargrave.

Sardonicus expliqua, d'une voix à la fois amère et résignée, que cette malédiction s'était abattue sur lui des années auparavant et que tous les efforts pour le guérir avaient échoué. Désormais, il plaçait ses espoirs dans l'expertise médicale de Cargrave.

La Malédiction Révélée

Au cours de plusieurs jours, Cargrave examina l'état de Sardonicus, scrutant à la fois les aspects physiques et psychologiques de son affliction. Sardonicus n'était pas seulement victime d'une défiguration grotesque, mais aussi un homme consumé par la peur, la culpabilité et le désespoir.

Une soirée particulièrement troublante, lors d'un dîner dans la grande salle à manger en décomposition, Sardonicus révéla l'histoire sombre de l'origine de son affliction. Il avait autrefois été un homme pauvre, un roturier nommé Marek, vivant dans la misère avec sa femme et luttant pour joindre les deux bouts. Son père, un homme cruel et avare, avait laissé une somme considérable d'argent enterrée dans sa tombe à son décès. Poussé par la cupidité et le désir de sortir de la pauvreté, Marek avait exhumé le cadavre de son père pour récupérer l'argent.

L'acte de profaner la tombe de son père eut une conséquence immédiate et horrifiante. Alors que Marek arrachait les pièces d'or de la prise du squelette, son visage se tordit dans le sourire hideux qu'il arbore maintenant, et il devint le Baron Sardonicus.

Maude, désormais mariée à ce monstre, était tombée dans une vie de peur et de désespoir, piégée par l'homme qu'elle avait autrefois cru aimer. Cargrave, bien qu'horrifié par ce qu'il avait appris, résolut de l'aider à échapper aux griffes de Sardonicus.

L'Expérience

Poussé par sa curiosité scientifique, Cargrave commença à concevoir des traitements pour inverser l'état de Sardonicus. Il expérimenta avec divers stimulateurs nerveux, croyant que l'affliction résultait d'un trouble nerveux obscur. Cependant, aucun de ses traitements n'eut d'effet durable, et l'état de Sardonicus semblait s'aggraver à mesure que son désespoir grandissait.

Sardonicus, sentant la futilité des efforts de Cargrave, devint plus tyrannique. Il exigeait des résultats et commença à parler en tons ominous des conséquences si Cargrave échouait. Pendant ce temps, Maude craignait de plus en plus pour la sécurité de Cargrave alors qu'elle lui révélait l'étendue de la cruauté de Sardonicus. Sardonicus gardait une collection de masques grotesques et d'instruments de torture dans une chambre secrète, qu'il utilisait pour infliger de la souffrance aux âmes sans défense dans son domaine.

L'Évasion de Maude

Au fil des jours, Cargrave réalisa que sa seule option était de trouver un moyen de libérer Maude du contrôle de Sardonicus. Il élabora un plan permettant à Maude de s'échapper du château sous le couvert de chercher refuge dans une ville voisine, tandis que Cargrave affronterait Sardonicus une dernière fois.

Dans une confrontation tendue et fatidique, Cargrave présenta à Sardonicus ce qu'il prétendit être un dernier remède expérimental. Sardonicus, aveuglé par son désir de soulagement, accepta de subir la procédure. Cependant, Cargrave n'avait aucune intention de le guérir. À la place, il administra un puissant sédatif qui immobilisa Sardonicus assez longtemps pour que Maude puisse s'échapper.

Le plan fonctionna. Maude s'enfuit dans la nuit, et Sardonicus, affaibli par le sédatif, fut laissé vulnérable. Mais les actions de Cargrave n'étaient pas sans conséquence. Dans son délire, Sardonicus jura que sa malédiction perdurerait, que son sourire grotesque resterait gravé dans la mémoire de ceux qui l'avaient offensé.

La Confrontation Finale

Dans le château froid et désolé, Cargrave affronta le monstrueux Sardonicus une dernière fois. La voix de Sardonicus, désormais à peine plus qu'un râle, résonnait à travers les halls obscurcis alors qu'il révélait l'étendue de sa malveillance. Il avait utilisé sa richesse et son pouvoir pour détruire des vies, pour apporter de la souffrance à ceux qui le défiaient, et maintenant il comptait faire payer Cargrave pour sa trahison.

Mais Sardonicus sous-estima la détermination du médecin. Armé de sa connaissance de l'anatomie humaine et d'un sens de la justice qui avait grandi au cours de son séjour dans le château, Cargrave utilisa les outils à sa disposition pour rendre Sardonicus impuissant.

Dans un dernier acte de défi, Sardonicus tenta de se relever, son visage tordu en une version encore plus grotesque du sourire qui le hantait depuis des années. Mais son corps, affaibli par des années de cruauté et de désespoir, s'effondra sous le poids de ses péchés.

Cargrave quitta le château, ne revenant jamais. Il porterait le souvenir de Sardonicus avec lui pour le reste de ses jours, hanté par la connaissance que certaines malédictions ne pouvaient jamais être entièrement levées.

Épilogue : Le Prix de la Culpabilité

Maude trouva refuge dans un village tranquille, loin de l'ombre du château, où elle vécut le reste de ses jours en paix. Cargrave, bien que soulagé que Maude ait échappé, fut à jamais marqué par les événements auxquels il avait assisté. Il retourna à Londres, mais son travail ne lui apporta plus le même sentiment de satisfaction. Le souvenir du sourire tordu de Sardonicus le hantait, rappelant le prix de l'ambition démesurée et les ténèbres qui résidaient dans l'âme humaine.

Quant au château, il demeura, un monument en décomposition à la cruauté et à la folie de Sardonicus. Les habitants n'en parlaient qu'à voix basse, et peu osaient s'aventurer près de ses murs en ruine. Ceux qui le faisaient affirmaient encore entendre le rire de Sardonicus résonner dans la nuit—un rire portant le poids de mille péchés indicibles.

En fin de compte, la malédiction de Sardonicus n'était pas seulement la sienne. C'était la malédiction de tous ceux qui avaient croisé son chemin, une malédiction qui perdurerait bien après que son corps se soit transformé en poussière.