Rip Van Winkle

Dans un village niché au pied des montagnes Catskill de New York, vivait un homme simple et bienveillant nommé Rip Van Winkle. Rip était un homme gentil, toujours prêt à donner un coup de main à ses voisins, et universellement aimé par les enfants du village. Cependant, Rip avait un défaut notable : une aversion pour le travail rémunérateur. Il préférait l'oisiveté, évitant le travail autant que possible, ce qui le mettait souvent en conflit avec sa femme, Dame Van Winkle, une femme au verbe bien trempé qui le harcelait constamment à propos de sa paresse.

Les journées de Rip se passaient soit à l'auberge locale, où lui et ses camarades bavardaient et perdaient leur temps, soit à errer dans la campagne avec son fidèle chien, Wolf. Cette existence paisible dura jusqu'à un jour d'automne fatidique lorsque Rip, cherchant du réconfort face aux réprimandes incessantes de sa femme, s'aventura profondément dans les montagnes forestières.

Alors que Rip montait plus haut dans les montagnes, l'air devenait plus frais et les arbres plus anciens et imposants. Il errait sans but, finissant par atteindre un éperon rocheux offrant une vue imprenable sur la nature environnante. Juste au moment où Rip envisageait de rebrousser chemin, il entendit son nom être appelé.

« Rip Van Winkle ! Rip Van Winkle ! »

Rip regarda autour de lui, perplexe, et vit une silhouette étrange s'approcher. C'était un homme petit et trapu, vêtu de vêtements néerlandais antiqués. L'homme portait une vrac sur son épaule et fit signe à Rip de l'aider. Sans réfléchir, Rip obéit, prenant l'autre extrémité de la vrac et suivant l'homme plus profondément dans les bois. Ils finirent par atteindre une clairière cachée où un groupe d'hommes, habillés de manière similaire et au visage solennel, jouait aux quilles (neuf pins).

Le son des boules résonnait dans la clairière comme le tonnerre, et le visage des hommes était sérieux et silencieux. Malgré leur allure étrange, Rip ne ressentit aucune peur. Au contraire, il fut attiré par la vrac de liqueur qu'ils avaient apportée. Les hommes versèrent un peu de liqueur et l'offrirent à Rip. N'étant jamais du genre à refuser un verre, Rip accepta et sentit rapidement ses effets puissants. Peu de temps après, il se sentit somnolent et s'installa sous un arbre pour dormir.

Quand Rip se réveilla, le soleil brillait haut dans le ciel. Il se sentait raide et endolori, comme s'il avait dormi dans la même position pendant très longtemps. Se relevant péniblement, il remarqua que son fusil était rouillé et que le compensé était ronge par les vers. Son chien, Wolf, était introuvable, et le paysage autour de lui avait changé subtilement.

Rip fit son chemin de retour vers le village, ressentant un sentiment inexplicable de malaise. En entrant, il remarqua que les maisons avaient l'air différentes et que des visages inconnus peuplaient les rues. Le village semblait lui-même plus grand et plus animé qu'il ne s'en souvenait.

Rip s'approcha d'un groupe d'enfants jouant dans la rue. Ils le regardaient avec curiosité, et l'un d'eux courut chercher sa mère. Bientôt, une foule se forma, tous chuchotant et pointant du doigt l'apparence en haillons de Rip.

« Qui êtes-vous ? » demanda finalement un homme au visage sévère.

« Je suis Rip Van Winkle, » répondit-il, « et je ne comprends pas pourquoi tout le monde me regarde ainsi. »

À cela, c'était le chaos. Certains riaient, d'autres haletaient, et une femme âgée l'observa attentivement.

« Ça ne peut pas être, » murmura-t-elle. « Rip Van Winkle a disparu il y a vingt ans ! »

Rip fut stupéfait. Vingt ans ? Cela ne pouvait pas être possible. Il n'avait dormi qu'une nuit. Il se retourna pour chercher des visages familiers, mais la plupart étaient méconnaissables. Cependant, il remarqua une jeune femme avec un bébé qui ressemblait étrangement à sa propre fille.

« Judith ? » demanda-t-il timidement.

La jeune femme s'avança, les yeux grands ouverts. « Oui, je suis Judith Gardenier. Mais qui êtes-vous ? »

Des larmes montèrent aux yeux de Rip alors qu'il réalisait la vérité. « Je suis ton père, Rip Van Winkle. »

Judith, reconnaissant sa voix et l'éclat familier dans ses yeux, l'étreignit, confirmant son identité aux villageois étonnés. Elle expliqua comment sa disparition avait été un mystère, et beaucoup l'avaient cru mort depuis.

Rip fut accueilli de nouveau au sein de la communauté, bien qu'il ait eu du mal à comprendre les changements qui s'étaient produits en son absence. La Guerre d'Indépendance avait été menée et remportée, et l'Amérique était désormais une nation indépendante. La vieille auberge où Rip aimait bavarder avait disparu, remplacée par un hôtel animé. Même ses vieux amis étaient soit décédés, soit partis.

Malgré les changements écrasants, Rip trouva du réconfort dans sa nouvelle liberté. Dame Van Winkle était décédée quelques années auparavant, et Rip n'était plus lié par ses réprimandes incessantes. Il s'installa chez sa fille et sa famille, racontant aux habitants les récits de sa rencontre avec les hommes mystérieux dans les montagnes.

Les villageois, en particulier la jeune génération, étaient captivés par l'histoire de Rip. Ils adoraient entendre parler des hommes étranges et silencieux et de leur jeu étrange de quilles. Rip devint une figure aimée, souvent trouvé assis sur un banc au soleil, racontant son histoire à quiconque voulait l'écouter.

Au fil des ans, l'histoire de Rip Van Winkle devint une légende locale. Le village grandit et prospéra, et le récit de Rip fut transmis de génération en génération. Les hommes mystérieux des montagnes étaient considérés comme les esprits d'Henry Hudson et de son équipage, jouant éternellement à leur jeu de quilles dans la clairière cachée.

Rip vécut ses jours paisiblement, content de savoir qu'il était devenu une partie du riche tissu historique et folklorique du village. Il ne s'aventura plus dans les montagnes, préférant le confort de la maison de sa fille et la compagnie de ses concitoyens.

Ainsi, le nom de Rip Van Winkle perdura, témoignage du pouvoir durable du récit et de l'attrait mystérieux des montagnes Catskill.