Le Pooka

Chapitre Un : Un Village au Bord du Gouffre

Kilmore avait toujours été un endroit paisible, ses habitants liés aux rythmes de la terre. Mais une année, une terrible sécheresse balaie les terres, laissant les champs craquelés et stériles. Les ruisseaux se tarissent et le bétail devient maigre et malade. À l'arrivée de l'automne, il était évident que l'hiver à venir serait rigoureux.

Eamon O’Connor, un fermier travailleur dans la fin de la vingtaine, avait regardé impuissant ses récoltes se flétrir sous le soleil implacable. Sa femme, Maeve, essayait de rester optimiste pour le bien de leurs enfants, Finn et Aisling, mais la peur dans ses yeux était indéniable. Les réserves de nourriture de la famille étaient presque vides, et les animaux restants étaient trop faibles pour être vendus ou abattus.

« Nous allons nous en sortir », dit Maeve un soir alors qu'ils étaient assis près du feu, les enfants endormis dans un coin. « Nous y parvenons toujours. »

Eamon voulait la croire, mais le poids de leur situation était écrasant. Cette nuit-là, alors que la lumière du feu dansait sur les murs, il prit une décision. Il irait à *Cnoc na gCapall* pour chercher l'aide du Pooka.

Les villageois laissaient souvent des offrandes à la base de la colline—des paniers d'avoine, des bols de lait—dans l'espoir d'apaiser l'esprit. Mais personne n'osait gravir la colline ou s'adresser directement au Pooka. Faire cela, c'était inviter son attention, et les conséquences d'une telle rencontre étaient imprévisibles. Pourtant, Eamon sentait qu'il n'avait pas d'autre choix.

Chapitre Deux : L'Ascension

La nuit de Samhain, lorsque le voile entre les mondes est à son plus mince, Eamon se mit en route vers Cnoc na gCapall. La lune pendait basse et pleine dans le ciel, diffusant une lueur étrange sur le paysage. L'air était froid et immobile, et une fine brume s'accrochait au sol comme un linceul fantomatique.

Portant seulement une lanterne et son courage, Eamon commença l'ascension. Le sentier était escarpé et irrégulier, et le silence n'était brisé que par le crissement de ses bottes sur l'herbe couverte de givre. À mesure qu'il grimpait, une drôle de sensation s'empara de lui—le sentiment qu'il était observé.

Lorsqu'il atteignit le sommet, il posa la lanterne et appela dans l'obscurité. « Grand esprit de la colline », dit-il d'une voix ferme malgré la peur qui le rongeait. « Je suis Eamon O’Connor, fermier de Kilmore. Je cherche votre aide. »

Pendant un moment, il n'y eut aucune réponse. Puis, des ombres, on aurait dit des sabots résonnants, le son de sabots. Lentement, une silhouette émergea—un étalon noir magnifique, son pelage brillant comme de l'obsidienne polie, ses yeux brûlant d'une lumière surnaturelle. Le Pooka était arrivé.

Chapitre Trois : L'Accord

« Tu oses m'invoquer ? » La voix du Pooka résonna, bien que sa bouche ne bougeât pas. Le son était profond et résonnant, comme le carillon d'une cloche lointaine.

Eamon tomba à genoux. « Je ne veux aucunement vous manquer de respect, grand esprit », dit-il. « Mais ma famille a besoin d'aide. Nos récoltes ont échoué, et nous ne survivrons pas à l'hiver sans votre aide. »

Le Pooka le fit circuler, ses mouvements fluides et gracieux, son regard impassible. « Et que m'offriras-tu en retour ? » demanda-t-il. « Rien dans ce monde n'est donné gratuitement. »

Eamon hésita. Il avait peu à offrir au-delà de son travail et de sa loyauté. « Tout ce que vous me demanderez », finit-il par dire.

Les yeux du Pooka semblèrent briller plus intensément. « Très bien », dit-il. « Tes champs fleuriront, mais souviens-toi de ceci : tous les dons ont un prix. »

Avant qu'Eamon ne puisse demander quel serait ce prix, le Pooka disparut, ne laissant qu'un léger parfum de fleurs sauvages dans son sillage.

Chapitre Quatre : Une Moisson Comme Aucune Autre

Le lendemain matin, Eamon se réveilla pour trouver ses champs transformés. Le sol autrefois stérile était maintenant riche et sombre, éclatant de tiges dorées de blé. La vue lui fit monter les larmes aux yeux. Maeve et les enfants le rejoignirent dans les champs, leurs rires résonnant dans l'air frais du matin.

La nouvelle de la moisson miraculeuse se répandit rapidement dans le village, et Eamon devint l'objet à la fois d'admiration et de suspicion. Certains croyaient qu'il avait été béni par les saints, tandis que d'autres murmuraient qu'il avait conclu un accord avec des forces plus obscures.

Mais la joie d'Eamon fut de courte durée. Des rêves étranges commencèrent à le hanter—des rêves dans lesquels le Pooka apparaissait, ses yeux ardents brûlant avec une intensité le faisant se réveiller en sueur froide. Et au fil des jours, des événements troublants commencèrent à tourmenter le village. Des ombres se déplaçaient là où il n'y avait pas de lumière, le bétail disparaissait, et les enfants parlaient de silhouettes étranges les observant depuis les bois.

Chapitre Cinq : La Prophétie de l'Hermite

Désespéré de comprendre ce qui se passait, Eamon chercha *Père Liam*, le prêtre du village, qui le dirigea vers un ermite connu sous le nom de *Vieux Seamus*. Seamus vivait au fond de la forêt, loin des yeux indiscrets du village. On disait qu'il avait autrefois été un érudit des fées et qu'il en savait plus sur l'Autre Monde que quiconque de vivant.

Seamus écouta attentivement Eamon lui raconter sa rencontre avec le Pooka. Lorsque Eamon eut terminé, l'ermite acquiesça gravement. « Le Pooka est une créature à double nature », dit-il. « Il fait ressortir le meilleur et le pire chez ceux qu'il rencontre. Pour l'apaiser, tu dois accomplir un acte de véritable altruisme—quelque chose donné non pour un gain, mais pour le bien d'un autre. »

Chapitre Six : L'Offrande

Au Samhain suivant, Eamon retourna à Cnoc na gCapall, portant seulement un pain. Alors que la lune montait haut au-dessus de la colline, le Pooka apparut, sa crinière scintillant comme le liquide de minuit.

Eamon s'agenouilla et tendit le pain. « Ce n'est pas pour moi », dit-il. « C'est un cadeau, donné librement, en signe de paix. »

Le Pooka inclina la tête, ses yeux ardents s'adoucissant. « Tu as bien appris, mortel », dit-il. « Je vous libère, toi et ton village, de ma poigne. »

Chapitre Sept : Une Légende Persiste

Les événements étranges à Kilmore cessèrent, et le village commença à prospérer de nouveau. Bien que le Pooka ne fût plus jamais revu, sa légende perdura, rappelant l'équilibre entre l'humanité et les forces mystiques du monde.

Eamon vécut le reste de ses jours avec un profond respect pour le pouvoir de l'Autre Monde, s'assurant que le récit du Pooka soit transmis aux générations futures à la fois comme avertissement et leçon.