Muki : Le Gnome Gardien de la Mine des Andes

Introduction

Dans l’air raréfié au-dessus de la vallée de l’Urubamba, les mineurs parlaient à voix basse de Muki. On disait que ses pieds étaient petits, que ses yeux ressemblaient à de l’obsidienne polie, et que son rire résonnait dans les galeries comme une cloche lointaine. La première fois que j’entendis cette histoire, je n’étais qu’un gamin curieux, les joues mordues par la fraîcheur andine. Je m’appuyai contre un vieux pilier de granit, faisant glisser mes doigts sur des glyphes sculptés aussi froids que le souffle de l’hiver. Pucha, comme je frissonnais. L’odeur de terre humide mêlée à une légère pointe de minerai métallique planait lourdement dans cette obscurité.

Les légendes racontaient que cet esprit, minuscule comme un nain, gardait les filons d’argent et d’or, n’autorisant le passage qu’aux cœurs purs. Certains l’appelaient le gardien de la mine, d’autres le fantôme de la cupidité. Comme un papillon attiré par la flamme, les hommes risquaient tout pour entrevoir l’éclat d’un trésor. Le boyau étroit devant moi semblait sans fin, comme si la montagne elle-même refusait l’entrée. Je me souviens du goutte-à-goutte des eaux souterraines, répétant un rythme étrange, semblable à un battement de cœur.

On raconte que les mineurs qui entendaient une toute petite voix psalmodier en quechua découvraient des chambres secrètes. D’autres évoquaient de minuscules empreintes dans la poussière, grandes comme une chaussette d’enfant, guidant les dignes dans les galeries labyrinthiques. Chaque récit scintillait comme des paillettes de mica dans la roche, impossible à ignorer. J’étais attiré autant par la peur que par la fascination, comme si un fil invisible de curiosité s’enroulait autour de mon âme.

Ainsi commence le récit de ma rencontre avec Muki, le gardien inflexible des richesses andines. C’est une histoire de persévérance, où le courage cherche sa récompense et où la superstition croise la vérité. La gueule béante de la mine m’appelait, et moi, tremblant mais déterminé, je fis mon premier pas dans ses profondeurs tamisées.

La Naissance d’un Gardien

Bien avant que les Espagnols ne foulent ces hauts plateaux, les esprits andins erraient librement. À cette époque, un humble mineur nommé Tupaq découvrit par hasard une caverne cachée, scintillante de filons d’argent semblables à des rivières de clair de lune. Son cœur bondit, mais alors qu’il tendait la main, un sifflement aigu fendit l’air. Les parois semblèrent se resserrer, et là se tenait Muki, pas plus grand qu’un enfant, vêtu de textiles anciens tissés en laine d’alpaga. Sa peau avait la couleur d’un terreau riche ; ses yeux luisaient plus vivement que n’importe quel minerai.

Tupaq s’inclina profondément, murmurant la salutation traditionnelle en quechua. Muki leva une main frêle et sortit une petite flûte en bois qui émettait des notes à la fois envoûtantes et douces. La mélodie ondoyait dans la roche comme de l’eau sur des galets. Un parfum de fumée de cèdre se mêla soudainement à l’air, se mêlant à l’odeur de la terre humide.

"Ama sua, ama llulla, ama quella", intona l’esprit, invoquant la maxime andine : ne pas voler, ne pas mentir, ne pas paresser. Dans la voix de cette flûte résonnait une promesse : ceux qui honoraient les lois de la montagne trouveraient guidance ; ceux engloutis par la cupidité seraient perdus à jamais. Telle une bougie luttant contre le vent, la détermination de Tupaq vacilla un instant, mais subsista malgré la peur qui menaçait de l’éteindre.

La nouvelle de la rencontre de Tupaq se répandit dans les villages. Les anciens parlaient de Muki comme du gardien du cœur de la montagne. Ils disaient que chaque note de sa flûte scellait une alliance entre la terre et l’homme. Certains murmuraient que, dans les galeries les plus sombres, on pouvait sentir l’odeur du genévrier et percevoir les chuchotements d’êtres invisibles.

C’est ainsi que Muki émergea de la légende pour devenir un mythe vivant, sentinelle humble et farouche à la fois, tel un condor protégeant son nid. L’écho de sa flûte devint un phare pour les vertueux et un avertissement pour les imprudents.

Murmures dans le Tunnel

Des mois plus tard, je suivis ces rumeurs. Les parois du tunnel luisaient, froides et humides, telles le ventre d’une bête immense. Un goutte-à-goutte lointain résonnait, ponctuant le silence. Je progressai à pas feutrés, la flamme de ma torche vacillante, chaque pas soulevant des poussières dansant comme des lucioles dorées.

En contournant un virage, je vis des empreintes pas plus grandes que ma paume s’enfonçant dans la terre tendre. Mon souffle se coupa lorsque je m’écriai, "¡Pucha, será verdad!" Mon pouls battait la chamade ; j’aurais pu lâcher ma torche. Les empreintes menaient plus loin, vers une galerie étroite où l’air devenait mince et fragile.

Je m’arrêtai. Un cliquetis lointain, tel des pièces de monnaie, résonna dans l’obscurité. Mes doigts effleurèrent la paroi rugueuse, découvrant des gravures anciennes usées par les siècles d’humidité. Une odeur de mousse et de soufre flottait, âcre mais non incommodante. Au bout du tunnel, une chambre s’ouvrait, parsemée de lanternes vacillantes posées sur des socles de pierre, illuminant des veines de minerai serpentant sur les murs.

De l’ombre émergea une silhouette pas plus grande qu’un enfant. Sa forme évoquait une sandale sculptée, trapue mais robuste. Il portait un manteau en toison de lama, teinté de rouges et d’ocre discrets. Ses yeux brillaient sous un casque cabossé, éclats d’obsidienne. Dans une main, il tenait une minuscule pioche ; dans l’autre, une lanterne. Le silence de la chambre se fit plus épais, comme si même les chauves-souris retenaient leur souffle.

D’une voix semblable à des clochettes lointaines, il s’adressa à moi en quechua : "Pourquoi t’aventurer ici sans respect ?" La panique et l’émerveillement tourbillonnaient en moi comme un orage sur le lac Titicaca. Je m’inclinai, bafouillant des mots d’excuse. La lanterne de Muki oscillait, projetant des ombres dansantes sur les murs minéralisés.

En cet instant, je compris mon intrusion. Ce n’était pas un simple esprit ; c’était la volonté même de la montagne incarnée, vigilant comme un berger protégeant son troupeau. Et moi, étranger, je devais prouver que mon cœur cherchait plus que de l’or.

L’Épreuve du Courage

Muki serra sa pioche, ses yeux se plissant comme ceux d’un jaguar avant l’attaque. J’avalai ma salive, me rappelant les avertissements des anciens : le courage sans respect est folie. Sa lanterne tremblotait, révélant des parois décorées d’anciens symboles andins. "Montre-moi ton cœur", ordonna-t-il d’une voix grave comme le tonnerre lointain.

Il me guida le long d’une corniche étroite dominant un gouffre dont le fond disparaissait dans les ténèbres. Le vent sifflait, portant les échos d’êtres invisibles. Mes jambes flageolaient comme des roseaux sous la brise. Chaque pas était un pas sur le fil d’un rasoir, et je sentais du sable sur ma langue. Le poids de la montagne pesait sur moi, comme pour sonder ma ferme volonté.

Blotti contre la paroi, je revis la vieille maxime : Ama quella. Ni paresse, ni demi-mesure. Rassemblant ma dernière étincelle de volonté, je posai un pied devant l’autre. La lanterne de Muki éclairait faiblement mon chemin. Quand je faillis tomber, le nain se pencha et me soutint d’une prise ferme mais bienveillante. Son toucher était rugueux, tel une pierre brute, et chaud comme un rayon de soleil sur la neige.

Les minutes s’étirèrent en heures. Enfin, nous atteignîmes une corniche où les veines d’argent flamboyaient sous un rayon de lumière. Muki fit signe. Devant nous, niché dans une fente de roche, reposait un lingot d’argent pur, scintillant tel un fragment d’étoile.

"Tu as parcouru l’échine de la montagne", déclara Muki. "Peu osent là où d’autres reculent. Prends ce gage, mais porte dans son poids le respect." Un souffle fit vaciller nos lanternes, et Muki glissa le lingot dans ma bourse sans un mot de plus.

Le retour fut silencieux, chacun de nous transformé. Je portais l’argent avec précaution, conscient qu’il n’était pas qu’un simple métal : c’était la preuve que la persévérance pouvait vaincre la peur.

Le Pacte et le Filon Caché

De retour au cœur de la caverne, Muki m’invita à m’agenouiller sur une dalle lisse de granite. Il traça dans la poussière des runes anciennes à la pointe de sa pioche, révélant un filon plus profond encore. L’air embaumait la résine et la pierre humide. Ma torche vacilla, laissant s’envoler des étincelles semblables à des braises tombant dans l’eau.

D’une voix douce comme le vol d’une chouette, il expliqua que les richesses de la montagne n’étaient pas faites pour l’accumulation, mais pour le partage. Des familles voisines avaient faim lorsque la saison était mauvaise. Le nain frappa trois fois un petit bloc de pierre, et un pan de roche glissa, dévoilant une chambre plus vaste qu’une cathédrale, ses parois tapissées d’or plus lumineux que les premières lueurs de l’aube.

"Partage cette abondance", ordonna Muki, "mais ne perturbe pas les esprits fragiles qui y résident." Il posa sa main sur mon épaule, déclenchant un frisson d’enthousiasme dans mes veines. Le poids de la responsabilité s’abattit sur moi comme un poncho de laine sous une bruine froide.

Je remplis des sacs en cuir de minerai, veillant à laisser les galeries dégagées et les esprits en paix. L’écho de mes coups de marteau se mêlait au murmure rythmique du chant de Muki, une mélodie d’équilibre entre l’homme et la montagne. Ma sueur brillait sur mon front, son sel se mêlant à la poussière.

Lorsque le chargement fut prêt, Muki éleva sa lanterne. Les poussières dansaient comme des papillons dorés dans son faisceau. Nous émergeâmes ensemble à la lumière du jour, la montagne exhalant derrière nous un souffle qui fit bruisser l’herbe et porter l’odeur de la mousse et du bois de chauffage.

Dès lors, le village prospéra. On m’appela « El Hijo de la Montaña ». Quant à Muki ? Il disparut dans les galeries, sa présence vigilante ressentie chaque fois que les mineurs s’avançaient avec respect. Le pacte subsista, témoignage que le véritable trésor réside dans le respect, la générosité et le cœur inébranlable de celui qui sait écouter la montagne.

Conclusion

Des années ont passé depuis cette première descente au cœur de la montagne. Je porte le souvenir du petit gabarit de Muki et de sa résolution inébranlable comme un talisman partout où je vais. Dans chaque village, je partage non seulement l’or, mais aussi la légende, enseignant que les richesses englouties par l’avidité se dissipent comme la brume au lever du jour. "Ama sua, ama llulla, ama quella", redis-je à chaque oreille avide, car cette ancienne formule renferme plus de sagesse que tous les ouvrages des savants. La montagne reste inchangée, ses tunnels toujours animés d’une promesse secrète. Les nuits de pleine lune, certains jurent entendre un sifflement lointain résonner des profondeurs, comme si la flûte de Muki vibrât encore dans les veines de la terre.

Je sens la présence du nain chaque fois que mes doigts effleurent un filon ou caressent une pierre chauffée par le soleil. Et quand l’espoir vacille et que les rêves tremblent comme une bougie dans le vent, je me rappelle cette corniche étroite, le poids de la pioche de Muki et le pacte forgé dans l’argent et le chant. Voilà le plus grand trésor : le courage d’affronter l’obscurité et l’humilité d’honorer le cœur secret de la montagne. Puissions-nous tous cheminer avec respect et persévérance, guidés par le plus petit des gardiens et par la promesse la plus retentissante, car les Andes enseignent que la véritable richesse naît de l’équilibre et de la bonté.