Lieu de bonheur

Chapitre Un : Retour au Cottage

Harriet n'avait pas mis les pieds dans le cottage depuis trois ans. Pourtant, en se tenant devant lui, la vue l'a frappée avec une force pour laquelle elle n'était pas préparée. Les murs blanchis à la chaux, le toit en pente et la grande baie donnant sur le lac ravivaient chaque souvenir qu'elle avait essayé d'éviter.

Elle pouvait entendre les rires des longues nuits d'été, le léger clapotis du lac contre le quai et, le plus douloureux, la voix de Wyn l'appelant, la taquinant avec une affection que seuls eux comprenaient. Elle avait cru que quitter cet endroit signifiait aussi le quitter lui, mais en se tenant ici maintenant, elle avait l'impression qu'il était toujours là, dans chaque craquement du plancher en bois et chaque écho du vent à travers les arbres.

Elle était revenue pour Sabrina. Sabrina avait été intransigeante, insistant pour que tout le groupe se réunisse pour un dernier été au cottage, comme s'ils pouvaient d'une manière ou d'une autre retrouver la magie qui s'était estompée. Ils avaient été le groupe parfait autrefois — Harriet, Wyn, Sabrina, Parth, Cleo et Kimmy. Maintenant, les choses étaient effilochées, maintenues ensemble par des fils de souvenirs et la façade d'amitiés qui avaient changé de manières qu'ils n'aimaient pas reconnaître.

Chapitre Deux : La Réunion du Groupe

Sabrina fut la première à arriver, son rire bruyant remplissant l'espace alors qu'elle serrait Harriet dans ses bras, trop fort. Elle faisait toujours ça, comme si elle essayait de fusionner tout le monde par la simple force de la volonté. Parth arriva peu après, portant leurs bagages et arborant son sourire habitué et décontracté. Cleo arriva ensuite, son regard perçant tout observant, toujours celle qui voyait trop, qui savait trop.

Harriet attendait que Wyn franchisse la porte, se préparant à l'inévitable déferlement d'émotions, mais ce n'est pas Wyn qui entra ensuite. C'était Kimmy, rebondissant avec son énergie débordante habituelle. Harriet ne put s'empêcher de sourire — Kimmy avait toujours été le cœur du groupe, celle qui croyait aux fins heureuses quand les autres étaient devenus trop cyniques.

Pourtant, il y avait une tension dans l'air, une compréhension tacite que ce n'était plus la même chose. Leur groupe avait maintenant des fissures, et Harriet n'était pas sûre s'ils étaient là pour les réparer ou pour enfin les reconnaître.

Quand Wyn arriva finalement, Harriet sentit l'air changer. Il était plus silencieux qu'elle ne se souvenait, plus réservé. Son sourire n'atteignait pas vraiment ses yeux, et Harriet se demanda s'il ressentait le même poids qui l'accablait. Ils n'avaient pas parlé depuis la rupture, et maintenant, en le face à face, Harriet n'était pas sûre d'être prête pour cela.

Chapitre Trois : Se Reconnecter

Les premiers jours passèrent dans un tourbillon d'activités. Ils allèrent sur le lac, se prélassèrent sur le quai et partagèrent des repas qui ressemblaient à ceux d'autrefois. Mais sous les rires, il y avait quelque chose de cassant, quelque chose de fragile dans leur manière d'interagir.

Harriet remarqua la façon dont Wyn évitait de la regarder trop longtemps, la manière dont sa main tressaillait comme s'il voulait lui tendre la main mais ne le faisait pas. Elle remarqua la façon dont Sabrina et Parth échangeaient des regards tendus, comme s'ils gardaient un secret qu'ils ne pouvaient partager. Et Cleo — Cleo les observait tous avec ce même regard perçant, comme si elle attendait le moment où tout s'effondrerait.

Une nuit, après un dîner particulièrement long, Harriet se retrouva seule sur le porche, regardant le lac. Le clair de lune se reflétait sur l'eau, la transformant en une feuille d'argent. C'était beau, mais aussi douloureusement familier. Elle pouvait presque entendre l'écho de la voix de Wyn à ses côtés, lui disant combien il aimait cet endroit, combien il l'aimait.

Elle n'entendit pas Wyn s'approcher avant qu'il ne se tienne à côté d'elle. Sa présence était si familière, si solide, qu'il lui fallut toute sa force pour ne pas se pencher contre lui. Ils restèrent silencieux pendant ce qui sembla une éternité, le poids de leurs mots non dits suspendu entre eux.

Chapitre Quatre : Vérités Dévoilées

Au fil des jours, les fissures dans leur groupe commencèrent à s'élargir. Harriet ne pouvait ignorer la façon dont Sabrina et Parth s'éloignaient l'un de l'autre, ou la manière dont Cleo semblait plus distante que d'habitude. Même l'optimisme sans fin de Kimmy commençait à faiblir.

Tout atteignit son paroxysme un soir alors qu'ils étaient assis autour du feu, l'air chargé de tension. Harriet pouvait le sentir monter, comme une tempête avant qu'elle ne se déchaîne enfin. Et quand cela arriva, ce ne fut pas comme elle l'avait attendu.

Sabrina fut la première à craquer. « Nous ne pouvons pas continuer à prétendre que tout est pareil », dit-elle, la voix tremblante. « Nous ne sommes plus les mêmes personnes qu'à notre arrivée ici. »

Harriet observa la mâchoire de Parth se crisper, ses mains se fistulant sur les côtés. « Tu as raison », dit-il, la voix tendue de frustration. « Mais peut-être que nous n'avons pas à l'être. »

Pendant un instant, personne ne parla. Le feu crépitait dans le silence, le seul son rompant la tension entre eux.

Chapitre Cinq : Un Nouveau Départ

Le lendemain matin, Harriet se réveilla avant tout le monde. Le soleil commençait à peine à se lever, projetant une douce lueur dorée sur le lac. Elle s'assit au bord du quai, les pieds pendant dans l'eau, et se laissa respirer.

Elle n'était pas sûre de ce qui arriverait au groupe, ni avec Wyn, mais elle savait une chose avec certitude : elle ne pouvait pas continuer à s'accrocher au passé. Cet endroit, aussi beau soit-il, n'était plus le même sans les personnes qui l'avaient rendu spécial. Et s'ils ne pouvaient pas trouver un moyen d'avancer ensemble, alors peut-être était-il temps de lâcher prise.

Wyn la rejoignit sur le quai quelques instants plus tard, s'asseyant à côté d'elle sans dire un mot. Ils n'avaient pas besoin de parler — leur silence suffisait. Ils savaient tous les deux que c'était leur dernier été au cottage, leur dernière chance de déterminer ce qui venait ensuite.

Et peut-être, juste peut-être, que c'était acceptable.

Ils restèrent assis ensemble, regardant le lever du soleil, et pour la première fois depuis longtemps, Harriet se sentit en paix. Quoi qu'il arrive ensuite, elle irait bien. Ils allaient tous bien.

Épilogue : Avancer

Au moment où ils emballèrent tous et quittèrent le cottage, il y avait une compréhension silencieuse entre eux. Les choses ne seraient plus les mêmes, mais cela ne signifiait pas qu'elles étaient brisées. Ils étaient désormais des personnes différentes, et c'était acceptable.

Alors qu'Harriet s'éloignait du cottage en conduisant, elle jeta un dernier coup d'œil dans le rétroviseur. Les murs blanchis à la chaux et le toit en pente disparurent de sa vue, mais les souvenirs restèrent avec elle.

Elle n'était pas sûre de revenir un jour, mais elle savait une chose : le cottage serait toujours son lieu de bonheur, peu importe où la vie la mènerait.