L'histoire du Chullachaqui

The Journey Begins

L’air lourd de l’Amazonie semblait se coller à la peau de Sebastián tandis qu’il essuyait la sueur perler sur son front. Jeune biologiste, il avait quitté Lima pour venir documenter la flore et la faune rares qui prospèrent dans la forêt tropicale de ce recoin reculé du Pérou. Il était accompagné de son guide, Don Julio, un vieil homme dont la peau marquée par le soleil et les yeux, emplis de secrets du monde, en disaient long sur son expérience.

« Fais attention où tu mets les pieds, » avertit Don Julio en désignant le sentier tapissé de mousse, serpentant plus profondément dans la jungle. « La forêt est pleine de ruses. »

Sebastián se moqua des propos du vieil homme, les prenant pour les superstitions d’un simple villageois. « Ne t’inquiète pas, j’ai déjà parcouru des forêts. »

Don Julio marqua une pause, son expression s’assombrissant. « Ce n’est pas une forêt comme les autres, mon garçon. Ici, le Chullachaqui rôde. »

Sebastián éclata de rire, balayant l’avertissement d’un revers de main. Mais à mesure qu’ils s’enfonçaient dans la jungle, il ne pouvait se défaire de l’impression d’être épié. La canopée au-dessus d’eux bloquait la majeure partie de la lumière du soleil et l’air devenait plus frais, imprégné de l’odeur des feuilles en décomposition et de la terre humide. Chaque pas semblait se répercuter, englouti par l’immensité sauvage.

« Parlez-moi un peu plus de ce Chullachaqui, » demanda enfin Sebastián, davantage poussé par sa curiosité que par l’inquiétude.

La voix de Don Julio se fit plus douce, comme s’il redoutait que la créature ne l’entende. « Le Chullachaqui est un esprit ancien, le gardien de ces terres. Il prend mille et une formes, mais sa véritable identité se révèle par son pied – toujours tordu, toujours contre nature. Il attire les voyageurs au cœur de la jungle, loin du refuge, d’où ils ne reviennent jamais. »

Ils s’enfoncèrent encore plus dans la forêt, tandis que la curiosité scientifique de Sebastián se débattait contre un sentiment de terreur naissante. Ce soir-là, alors qu’ils dressaient le camp, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule, s’attendant à apercevoir quelque chose qui se faufilait dans l’ombre.

The First Encounter

C’est au bout du troisième jour que les doutes de Sebastián commencèrent à l’emporter sur son scepticisme. Ils s’étaient éloignés à grands pas du fleuve principal, suivant les chants d’un oiseau rare que Sebastián désirait ardemment observer et documenter. Cependant, à mesure que le crépuscule s’installait, la forêt s’animait d’une symphonie étrange – le croassement des grenouilles, le lointain hurlement des singes hurleurs et quelque chose d’autre… un bruit imitant le son régulier de pas.

« Tu as entendu ça ? » murmura Sebastián.

Don Julio acquiesça d’un air grave. « C’est lui. Il sait que nous sommes là. »

Sebastián tenta de rire des avertissements du vieil homme, mais il ne pouvait nier le malaise qui se nouait dans son estomac. Alors qu’ils regagnaient le camp, la forêt semblait se refermer autour d’eux, les arbres paraissant encore plus tordus et noueux. Soudain, sans crier gare, Sebastián aperçut une silhouette devant lui – une jeune fille, les cheveux emmêlés de feuilles, debout pieds nus au milieu de leur chemin.

« Aidez-moi, » gémit-elle en tendant une main tremblante.

Sebastián s’avança pour venir en aide, mais Don Julio lui agrippa le bras avec une force surprenante. « Regarde son pied, » chuchota-t-il.

Et, en effet, quand Sebastián baissa les yeux, il vit que son pied gauche était tordu et difforme, bien différent de tout pied humain qu’il avait pu observer.

The Descent into Madness

« Courez ! » cria Don Julio en traînant Sebastián loin de là. Ils se précipitèrent à travers les sous-bois, les branches griffant leurs vêtements et leur peau. La voix de la fillette les poursuivait, ses sanglots se transformant en un rire moqueur qui résonnait parmi les arbres. On eût dit que la jungle elle-même se métamorphosait, modifiant leur trajet, et peu importe la direction qu’ils prenaient, la jeune fille semblait toujours les devancer, ses yeux brillant d’une lueur inquiétante dans la pénombre.

Au moment où ils atteignirent leur campement, Sebastián tremblait, son esprit luttant pour assimiler ce qu’il venait de voir. « Ce n’est pas réel, » murmura-t-il. « Ce n’est qu’un leurre. »

Don Julio secoua la tête. « C’est bien réel. Et maintenant, il sait que tu es là. »

Cette nuit-là, Sebastián ne trouva aucun repos. Chaque bruissement de feuille, chaque appel lointain faisait battre son cœur à tout rompre. Il repensait à la fillette, à son pied déformé, à ces yeux perçants dans l’obscurité. Il se demandait s’il n’avait pas commis l’erreur de venir ici, si la forêt ne l’avait pas attiré sous de fausses promesses de découvertes pour finalement l’enfermer dans son piège ancestral.

Le lendemain, ils reprirent leur route, bien que Sebastián progressât désormais avec plus de précaution, scrutant les arbres à la recherche du moindre signe du Chullachaqui. Mais au fil des jours, la paranoïa s’empara de lui. Chaque ombre semblait prendre vie, chaque chuchotement se mua en avertissement. Puis, un après-midi, il le vit – une silhouette identique à Don Julio se tenant près de la rivière.

« Don Julio ! » appela-t-il, mais lorsque la silhouette se tourna, Sebastián aperçut le pied tordu, et son sang se glaça. Il recula précipitamment, et, à cet instant, le véritable Don Julio surgit pour l’entraîner loin de là.

« Ne lui adresse pas la parole, » avertit le vieil homme. « Il cherche à te tromper. »

The Heart of the Forest

Au fil des jours, la présence du Chullachaqui se faisait de plus en plus forte aux yeux de Sebastián. Il ne se contentait plus de se dissimuler dans l’obscurité ; il arpentait librement la jungle, prenant tour à tour l’apparence de personnes qu’il connaissait – sa mère, ses amis, voire lui-même. Il murmurait son nom, l’attirant toujours plus profondément dans la forêt, lui promettant savoir, puissance et secrets inimaginables.

Don Julio s’affaiblissait peu à peu, le poids de sa résistance contre le Chullachaqui se faisant sentir. « Tu dois partir, » cracha-t-il une nuit. « Il te veut, Sebastián. Il veut ton âme. »

Mais Sebastián ne pouvait se résoudre à partir. Il était allé trop loin, avait vu trop de choses. Déterminé à comprendre cette créature et à la documenter, quitte à risquer sa vie, il s’enfonça toujours plus dans la jungle, ignorant les avertissements de Don Julio, mû par une obsession frôlant la folie.

Le Chullachaqui l’attendait. Se tenant au pied d’un arbre ancestral, le pied déformé et les yeux luisants d’une lumière surnaturelle, il déclara d’une voix qui ressemblait étrangement à celle de Sebastián : « Tu es venu. Je savais que tu le ferais. »

Sebastián s’avança, incapable de détacher son regard. « Qui es-tu donc ? »

« Je suis la forêt, » répondit la créature. « Je suis tout ce que tu as toujours désiré, tout ce dont tu as toujours eu peur. »

Confrontation and Escape

Une force invisible semblait attirer Sebastián vers la créature. « Que me veux-tu ? » chuchota-t-il.

Le Chullachaqui esquissa un sourire et, pendant un bref instant, Sebastián vit en lui le reflet de son propre visage fixé dans un miroir. « Devenir toi, » déclara-t-il simplement. « Prendre ta place. »

Soudain, Don Julio réapparut, son macheté scintillant dans la lumière faible. « Non ! » hurla-t-il en balançant son arme contre la créature. Le Chullachaqui poussa un cri strident, sa forme vacillant comme une flamme avant de se dissiper dans l’obscurité.

« Courez ! » ordonna Don Julio, et cette fois, Sebastián obéit. Ils s’élancèrent à travers la jungle, ne ralentissant que lorsqu’ils atteignirent le bord du fleuve. Haletant, Sebastián jeta un dernier regard en arrière, s’attendant à voir la créature à leurs trousses, mais elle avait disparu.

« Elle ne t’en ira jamais, » dit Don Julio, la voix empreinte de tristesse. « Tant que tu seras dans cette jungle, elle te poursuivra. »

The Final Decision

De retour au village, Sebastián passa les jours suivants à se remettre, mais l’impression persistante que le Chullachaqui veillait toujours sur lui ne le quittait pas. Puis, un matin, il prit sa décision.

« Je reviens, » déclara-t-il à Don Julio.

Le vieil homme le regarda, abasourdi. « Tu es fou. »

« Non, » répliqua Sebastián. « J’ai besoin de l’affronter. J’ai besoin de comprendre. »

Il se lança seul dans la jungle, empruntant à nouveau le même chemin qui, jadis, l’avait conduit au Chullachaqui. Et, devant l’arbre ancestral, il le vit – la créature, patiemment en attente, avec son pied tordu et ses yeux incandescents.

« Je n’ai pas peur de toi, » dit Sebastián d’une voix assurée.

Le Chullachaqui éclata de rire. « Tu devrais l’être. »

The Truth Revealed

Sebastián fit un pas de plus. « Qui es-tu donc ? » demanda-t-il à nouveau.

« Je suis le gardien de ces terres, » répondit-il. « Je les protège de ceux qui cherchent à les exploiter, à les détruire. Mais je peux être bien plus. Rejoins-moi et tu comprendras. »

Hésitant, Sebastián entrevit alors une vérité insoupçonnée : le Chullachaqui n’était pas qu’un monstre. Il était l’esprit même de la forêt, une entité née de cette terre, aussi ancienne que sage. Il pouvait ressentir sa puissance, toute sa connaissance, et savait qu’en acceptant sa main, il deviendrait plus qu’humain.

Pourtant, il pensa à Don Julio, aux habitants de ces contrées, et fit alors son choix.

« Non, » dit-il d’un ton ferme. « Je ne te laisserai pas m’emporter. »

Le Chullachaqui poussa un cri déchirant, sa forme se tordant et vacillant, tandis que le sol tremblait sous ses pieds. Mais Sebastián resta inébranlable, refusant de se laisser influencer, et peu à peu, la créature commença à s’estomper, son rire résonnant encore parmi les arbres.

Epilogue: Return to the World

Sebastián émergea de la jungle transformé. Il avait affronté le Chullachaqui et survécu, mais il savait pertinemment que la forêt ne le laisserait jamais réellement partir. Elle faisait désormais partie de lui, comme une ombre qui le suivait en tout lieu.

Pourtant, alors qu’il se tenait au bord de l’Amazonie, contemplant l’immensité de ce tapis de vert, un sentiment de paix le submergea. Le Chullachaqui n’était pas son ennemi – il était le rappel que certains mystères se doivent de rester inexpliqués, que certaines histoires vaudraient mieux être laissées dans l’ombre.

Et c’est ainsi que Sebastián se détourna, quittant la jungle tout en gardant précieusement en mémoire la leçon qu’elle lui avait enseignée.