L'Est du Soleil et l'Ouest de la Lune

Il était une fois, dans un village lointain du Grand Nord, niché parmi des montagnes enneigées et de sombres forêts de pins, vivait un homme pauvre avec de nombreux enfants. Parmi eux se trouvait une jeune fille, la plus jeune et la plus belle de toutes. Malgré leur pauvreté, la famille trouvait le bonheur dans la compagnie des uns et des autres, bien qu'ils aspiraient à une vie meilleure.

Un soir glacé, alors que le vent hurlait et que la neige tombait en rafales, on frappa à leur porte. L'homme l'ouvrit et se trouva face à un grand ours blanc comme neige, debout sur deux pattes comme un homme. Les yeux de l'ours brillaient d'intelligence et de bonté, et bien qu'il eût une allure redoutable, sa voix douce calma les craintes de l'homme.

« Bonsoir, » dit l'ours. « Je suis venu vous demander en mariage votre fille. En échange, je vous rendrai aussi riche que vous êtes actuellement pauvre. »

L'homme fut stupéfait, car il aimait profondément sa fille. « Je ne peux pas donner ma fille à un ours, » balbutia-t-il.

« Je promets qu'aucun mal ne lui arrivera, » répondit l'ours. « Elle vivra dans le confort et la richesse au-delà de votre imagination. »

L'homme hésita, mais sachant à quel point la richesse pourrait aider sa famille, il demanda à sa fille si elle accepterait de partir avec l'ours. Bien que d'abord effrayée, la jeune fille fut touchée par le désespoir de son père et accepta. « Si tu promets de me garder en sécurité, » dit-elle à l'ours, « je viendrai avec toi. »

Ainsi, le lendemain, la fille monta sur le large dos de l'ours, et ils s'en allèrent loin de son domicile. La neige et les arbres semblaient se fondre alors qu'ils traversaient forêts et montagnes. À la tombée de la nuit, ils arrivèrent à un château magnifique fait de glace étincelante et de marbre, brillant comme des diamants sous la lumière de la lune.

À l'intérieur, la fille trouva chaleur et confort au-delà de ses rêves les plus fous. Des serviteurs s'occupaient d'elle aux moindres besoins, et elle dormait dans un lit de la soie et des fourrures les plus douces. Mais bien qu'elle vécut dans le luxe, la jeune fille ressentait une étrange solitude. Chaque nuit, après que les lampes furent éteintes, un homme venait à son lit et dormait à ses côtés. Elle ne pouvait jamais voir son visage, car il partait toujours avant l'aube, mais sa présence était gentille et douce. Elle en vint à aimer ce mystérieux étranger, bien qu'elle désirait le voir à la lumière du jour.

Un jour, la fille ressentit une telle nostalgie de son foyer qu'elle supplia l'ours de la laisser rendre visite à sa famille. L'ours accepta, à une condition : elle ne devait pas écouter les conseils de sa mère, sinon un grand malheur les attaquerait tous les deux. La fille promit, et l'ours la ramena auprès de sa famille.

Sa famille fut folle de joie de la revoir, et elle leur raconta les merveilles du château et la bonté de l'ours. Mais sa mère, méfiante et inquiète, insista sur le fait qu'il y avait quelque chose de plus dans l'enchantement de l'ours. « Tu dois allumer une bougie la nuit pour voir l'homme qui est à tes côtés, » dit sa mère. « Ce n'est qu'alors que tu connaîtras la vérité. »

La fille se souvint de l'avertissement de l'ours mais ne put s'empêcher de se sentir curieuse. Lorsqu'elle retourna au château, elle décida de suivre les conseils de sa mère. Cette nuit-là, quand l'homme était allongé à ses côtés, elle alluma une bougie. À la lumière vacillante, elle vit le prince le plus beau qu'elle ait jamais vu. Mais alors qu'elle le regardait, une goutte de cire tomba sur sa poitrine, le réveillant.

Le prince s'éveilla en sursaut et vit la bougie dans sa main. « Qu'as-tu fait ? » s'écria-t-il. « Tu as brisé le sort ! Je suis maintenant obligé de retourner chez ma belle-mère, la reine troll, qui me tient prisonnier dans son château à l'est du soleil et à l'ouest de la lune. »

À cet instant, le prince disparut, et le magnifique château se transforma en glace. La jeune fille se retrouva seule, debout dans les ruines froides du palais. Désespérée de retrouver le prince et de réparer les choses, elle entreprit un voyage périlleux pour trouver le château qui se trouvait à l'est du soleil et à l'ouest de la lune.

La fille erra pendant des jours et des nuits à travers des forêts sombres et des rivières gelées, cherchant quiconque pourrait connaître le chemin du prince. Elle rencontra d'abord une vieille femme filant du lin sur un fuseau d'or. « Bonjour, » dit la fille. « Connaissez-vous le chemin du château qui se trouve à l'est du soleil et à l'ouest de la lune ? »

La vieille femme secoua la tête. « Non, je ne le connais pas, » répondit-elle, « mais je te prêterai mon cheval, qui te mènera chez ma voisine. Peut-être qu'elle connaît le chemin. »

La fille remercia la vieille femme, monta sur le cheval et chevaucha jusqu'à ce qu'elle atteigne une autre vieille femme, assise près d'un puits.

« Bonjour, » dit la fille. « Connaissez-vous le chemin du château qui se trouve à l'est du soleil et à l'ouest de la lune ? »

La seconde vieille femme secoua également la tête. « Non, je ne le connais pas, » répondit-elle, « mais je te prêterai mon cheval. Il te mènera chez ma voisine, qui pourrait connaître le chemin. »

La fille poursuivit sa route, suivant le sentier jusqu'à ce qu'elle rencontre une troisième vieille femme, assise près d'un ruisseau. « Bonjour, » dit-elle une fois de plus. « Connaissez-vous le chemin du château qui se trouve à l'est du soleil et à l'ouest de la lune ? »

La troisième vieille femme secoua la tête. « Non, je ne le connais pas, » répondit-elle, « mais je te prêterai mon cheval. Il te mènera au vent de l'est. Il pourrait connaître le chemin. »

La fille poursuivit son voyage, cette fois chevauchant le vent, jusqu'à ce qu'elle atteigne le palais du vent de l'est. Le vent de l'est l'accueillit chaleureusement et écouta son histoire. « Je ne connais pas le chemin, » dit le vent de l'est, « mais mon frère, le vent de l'ouest, pourrait savoir. Je te le mènerai. »

Ainsi, le vent de l'est emporta la fille à travers le ciel, les montagnes et les mers jusqu'à ce qu'ils atteignent la demeure du vent de l'ouest.

Le vent de l'ouest était une figure puissante, grand et sévère, mais il sourit gentiment à la fille lorsqu'il entendit son histoire. « Je ne connais pas non plus le chemin du château, » dit-il, « mais mon frère, le vent du sud, pourrait savoir. Laisse-moi t'y amener. »

La fille voyagea avec le vent de l'ouest pendant de nombreux jours jusqu'à ce qu'ils arrivent au palais du vent du sud.

« J'aimerais pouvoir t'aider, » dit le vent du sud, « mais le seul à connaître le chemin du château à l'est du soleil et à l'ouest de la lune est le vent du nord. Je te l'emmènerai, mais méfie-toi, car il est sauvage et féroce. »

La fille se prépara alors qu'elle voyageait avec le vent du sud vers le pays du vent du nord, où l'air était plus froid et mordant que tout ce qu'elle avait jamais connu. À leur arrivée, le vent du nord rugit et hurla à travers les arbres, secouant la terre de sa puissance. Mais lorsqu'il vit la fille, il s'adoucit.

« Je connais le chemin, » dit le vent du nord. « Je t'y mènerai, mais le voyage est long et dangereux. Tiens-toi bien, car les vents sont forts dans ces terres. »

Ainsi, le vent du nord emporta la fille et la transporta à travers le ciel. Ils survolèrent de vastes océans, des montagnes imposantes et des forêts sombres, traversant tempêtes et rafales, jusqu'à ce qu'enfin, ils atteignent le bord du monde. Là, bien au-delà de la dernière montagne, se dressait le château à l'est du soleil et à l'ouest de la lune.

La fille remercia le vent du nord et pénétra dans le château. À l'intérieur, elle trouva la reine troll assise sur son trône, avec le prince à ses côtés, le visage pâle et rempli de tristesse. La reine troll avait jeté un sort sur lui, et il devait épouser sa fille à moins que la jeune fille ne puisse briser la malédiction.

Pour reconquérir le prince, la fille devait accomplir trois tâches impossibles, chacune plus difficile que la précédente. D'abord, la reine troll demanda à la fille de nettoyer une écurie énorme qui n'avait pas été touchée depuis cent ans. Désespérée, la fille fit de son mieux, mais la tâche semblait sans espoir. Juste au moment où elle allait abandonner, un vol d'oiseaux entra par la fenêtre ouverte et l'aida à balayer et à ranger l'écurie jusqu'à ce qu'elle brille.

Ensuite, la reine troll lui donna un pichet et lui dit de le remplir d'eau du fond d'un puits profond. La fille abaissa le pichet dans le puits, mais peu importe combien elle essayait, elle ne pouvait pas le remonter. Soudain, un poisson sauta hors de l'eau et remplit le pichet pour elle.

Enfin, la reine troll demanda à la fille de tisser une magnifique tapisserie avant le coucher du soleil. Sans métier à tisser ni fil, la tâche semblait impossible, mais à ce moment-là, un groupe d'araignées apparut et filèrent les plus fins fils de soie, aidant la fille à tisser une tapisserie plus belle que jamais vue.

Lorsque la reine troll vit que la fille avait accompli les trois tâches, elle se mit en colère et fit une crise de nerfs. Mais le prince, libéré de l'enchantement de la reine troll, s'avança et déclara son amour pour la fille. « Tu as brisé la malédiction, » dit-il, « et maintenant je suis libre de retourner dans mon royaume. »

Avec la reine troll vaincue et sa magie annulée, le prince et la fille quittèrent le château. Le vent du nord les ramena dans le royaume du prince, où ils se marièrent lors d'une grande célébration qui dura des jours. Le royaume du prince retrouva sa splendeur d'antan, et la famille de la fille fut invitée à vivre avec eux dans le château.

Bien que le voyage ait été long et rempli de défis, la fille et le prince vécurent heureux pour toujours, à l'est du soleil et à l'ouest de la lune.