Le Serpent Parlant du Danube

Introduction

Le fleuve Danube, majestueux et éternel, a murmuré des secrets à travers les âges. Il a vu des empires s’élever et s’effondrer, porté les chants des marins et bercé les rêves de ceux qui vivaient sur ses rives. Mais sous sa surface, caché dans les courants tortueux, se trouvent des choses que peu ont vues et encore moins ont évoquées.

Parmi les vieux villages qui bordent le côté roumain du Danube, une légende persiste. Une histoire d’un grand serpent—un être qui parle dans les langues des hommes et connaît la sagesse des siècles. Certains disent qu’il est un protecteur, le gardien de connaissances anciennes. D’autres avertissent qu’il est un annonciateur de ruine, murmurant des vérités capables de plonger les hommes dans la folie.

La plupart rejettent ces histoires comme des superstitions, les divagations de vieillards et de pêcheurs usés par la rivière.

Mais Nicu n’était pas comme la plupart des hommes.

Sa vie était sur le point de changer à jamais.

Le Destin du Pêcheur

Le soleil venait à peine de se lever lorsque Nicu poussa sa petite barque en bois dans la rivière. La brume se lovait bas sur l’eau, serpentant autour des roseaux comme des doigts fantomatiques. Il pêchait ces eaux depuis son enfance, suivant les traces de son père et de son grand-père.

Mais ce matin-là, quelque chose était différent.

Le silence était anormal. Aucun oiseau ne chantait, aucune grenouille ne coassait depuis les berges. Même le clapotis habituel de l’eau contre la coque de la barque semblait étouffé.

Nicu jeta son filet, le regardant plonger dans les profondeurs troubles. Il exhala, frottant ses mains calleuses en attendant. Mais juste au moment où il commençait à remonter le filet, la barque se remit brusquement en mouvement.

Quelque chose était pris sous l’eau. Quelque chose de fort.

Nicu serra les dents et tira plus fort. Ses muscles brûlaient, ses veines saillaient sous sa peau tandis qu’il luttait pour récupérer sa prise. Le filet se tendait, la barque tanguait dangereusement, puis—

D’un dernier effort puissant, quelque chose fendit la surface.

Une forme massive et enroulée s’immobilisa dans la barque, son poids risquant de le faire chavirer. Ses écailles brillaient humides à la faible lumière du matin, chacune de la couleur des pierres de rivière polies par le temps. Et puis, alors que Nicu reculait précipitamment, son souffle se figeant dans sa gorge—

Il parla.

« Tu as troublé les eaux du temps, pêcheur. »

Nicu sentit son cœur marteler contre ses côtes. Il avait entendu parler des esprits qui hantaient la rivière, mais jamais il n’aurait imaginé en affronter un lui-même.

« Tu... tu peux parler ? » Sa voix ne dépassa à peine un murmure.

Les yeux dorés du serpent croisèrent les siens, anciens et pleins de sagesse.

« Je parle depuis avant que les hommes n’apprennent à chuchoter des secrets dans l’obscurité. »

Le Conte du Serpent

Nicu sentit l’air de la rivière devenir lourd autour de lui, comme si le monde s’était réduit à l’espace de sa barque. Le serpent enroula son corps autour des planches de bois, ses écailles scintillant sous l’eau.

« Il y a fort longtemps, » murmura le serpent, « bien avant que votre espèce ne construise ses villages et ne dompte la terre, le Danube était un passage entre les royaumes. Ses eaux détenaient le pouvoir de la création et de la destruction à la fois. »

Nicu avala difficilement, incapable de détourner le regard.

« Il y avait ceux qui cherchaient à maîtriser son pouvoir, » poursuivit le serpent. « Des fous qui désiraient contrôler la magie de la rivière. Dans leur arrogance, ils brisèrent l’équilibre. »

Un frisson parcourut l’échine de Nicu.

« La malédiction fut scellée dans les profondeurs du Temple Oublié, » dit le serpent, « mais elle n’a jamais été levée. Et maintenant, la rivière est agitée. L’ancienne puissance se réveille à nouveau. »

L’esprit de Nicu était submergé par les questions, mais une d’elles se détacha des autres.

« Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »

Les yeux dorés du serpent semblaient percer son âme.

« Parce que tu es celui qui doit remettre les choses en ordre. »

Le Voyage Commence

Cette nuit-là, Nicu s’assit devant sa petite chaumière, regardant la rivière scintiller sous la lumière de la lune. Les paroles du serpent résonnaient dans son esprit.

Il avait toujours su qu’il y avait quelque chose de différent avec le Danube, quelque chose d’ancien. Mais jamais il n’aurait imaginé qu’il portait un tel fardeau.

À l’aube, il prit sa décision.

Prenant seulement ce qu’il pouvait porter—la vieille lance de son père, un sac de provisions et un sac en cuir usé—il partit sur le chemin sinueux de la rivière. Le voyage vers le Temple Oublié ne serait pas facile. Les forêts étaient denses, et la nature devenait plus sauvage à mesure qu’il avançait.

Pendant trois jours, il marcha. Il dormit sous les étoiles, écoutant le murmure de la rivière, sentant toujours que des yeux invisibles le surveillaient. Des ombres dansaient dans les arbres. Des chuchotements étranges sifflaient à travers les roseaux.

Et puis, au quatrième jour, il le trouva.

Le Temple Oublié.

Ses piliers de pierre s’élevaient du sol comme les os d’un géant depuis longtemps mort. Des vignes s’enroulaient autour des ruines, et l’air était chargé du parfum de pierre humide et de quelque chose de plus ancien—quelque chose en attente.

Les pas de Nicu furent lents lorsqu’il entra, ses doigts serrant la hampe de sa lance.

Au fond, il trouva l’autel. Sur celui-ci reposait un seul objet—un médaillon en argent gravé de l’image d’un serpent enroulé autour du soleil.

Au moment où ses doigts le touchèrent, le sol trembla.

« Tu as parcouru un long chemin, pêcheur, » murmura une voix.

Mais ce n’était pas la voix du serpent.

C’était quelque chose de plus sombre.

La Bataille des Volontés

Une ombre se glissa à travers les fissures de la pierre, formant la silhouette d’un homme. Ses yeux étaient des vides creux, aussi vides que les profondeurs de la rivière.

« Tu cherches à défier le passé, » siffla-t-elle. « Mais le passé ne souhaite pas être défait. »

Nicu sentit une froideur anormale l’envelopper, comme de la glace s’insinuant dans ses os.

Il serra le médaillon avec force. « Alors je changerai l’avenir. »

L’ombre se jeta sur lui. Elle l’enveloppa comme une marée, le tirant dans son obscurité.

Des images traversèrent les yeux de Nicu—visions de la rivière devenant noire, de villages engloutis par l’eau, de voix hurlant dans la nuit.

Elle tentait de le briser.

Mais Nicu pensa à son père. À son foyer. Au serpent qui l’avait guidé jusque-là.

D’un rugissement, il lança le médaillon en avant. Une explosion de lumière dorée éclata, inondant la chambre. L’ombre hurla, se tordant tandis que la lumière la déchirait.

Et puis—

Silence.

La malédiction était brisée.

Le serpent réapparut, ses yeux dorés brillant d’une lueur semblable à la fierté.

« Tu as accompli ce que nul autre n’a pu, » dit-il. « La rivière est libre. »

Le Gardien du Danube

Nicu rentra chez lui à jamais changé. Bien qu’il restât pêcheur, il n’était plus simplement un homme de la rivière. Il en était le gardien, son protecteur.

Et parfois, lorsque la brume se lovait sur les eaux, il pouvait encore entendre le murmure du serpent, le guidant.

La légende perdurait.

Car le Danube avait encore de nombreux secrets à révéler.

FIN