**Le Pari par Anton Tchekhov**

Traduction et Révision du Texte

À la fin du XIX? siècle, par une froide soirée d'automne, un groupe d'intellectuels et leur hôte, un riche banquier, se réunirent autour d'un feu pour discuter de diverses questions philosophiques. Alors qu'ils s'engageaient dans une conversation sur la nature de la vie et de la mort, un sujet en particulier commença à dominer : la moralité de la peine de mort. Cette discussion conduirait bientôt à un pari choquant et décisif, mettant à l'épreuve l'endurance de l'esprit et de l'intellect humains pendant quinze longues années.

Paragraphe d'Introduction

« Le Pari » d'Anton Tchekhov explore la tension entre le matérialisme et la valeur de la vie humaine, établissant un affrontement d'idéaux entre deux hommes—l'un croit que la vie, même vécue dans l'isolement, est plus précieuse que la mort, et l'autre ne distingue pas la vie de l'oubli. Pendant quinze ans, ce pari remettra en question leurs suppositions sur la vie, le bonheur, la connaissance et la dignité humaine. C'est une histoire qui plonge dans des thèmes existentiels, montrant à quel point la compréhension de la vie peut changer radicalement lorsqu'elle est dépouillée du monde extérieur.

Un soir, lors d'une conversation animée sur la peine capitale, un banquier et un jeune avocat se trouvèrent aux antipodes d'un débat passionné. Le banquier croyait fermement que la peine capitale était plus humaine que la prison à vie. « La peine de mort tue un homme immédiatement », argumenta-t-il, « mais l'emprisonnement à vie le tue lentement. »

Le jeune avocat, âgé de seulement 25 ans, n'était pas d'accord. Il soutenait que la vie, quelles que soient les circonstances, était toujours préférable à la mort. « Vivre quoi qu'il en soit est mieux que de ne pas vivre du tout », déclara-t-il avec assurance.

La dispute entre les deux s'intensifia, et dans un moment de témérité, le banquier proposa un pari. « Je mise deux millions », dit-il, « que tu ne tiendras pas cinq ans en isolement. »

L'avocat, poussé par sa fierté et son désir de prouver son point de vue, répondit : « Si tu le dis sérieusement, je relève le pari, mais je resterai non pas cinq, mais quinze ans. »

Le banquier, surpris par la ferveur de l'avocat, accepta les termes. Ils rédigèrent un accord formel, et il fut décidé que l'avocat passerait quinze ans en isolement, à partir de minuit ce même soir. Si l'avocat réussissait, le banquier lui verserait deux millions de roubles. S'il échouait, l'avocat perdrait le pari et l'argent.

Le Début de l'Isolement

À partir de cette nuit-là, l'avocat fut confiné dans une petite cabane du jardin du banquier, coupé du monde extérieur. Il n'était autorisé à recevoir aucun visiteur, aucun contact humain, et ne pouvait quitter les lieux. Ses seules compagnons étaient des livres, de la musique et un piano, que le banquier avait accepté de fournir.

Les années passèrent lentement. La première année, l'avocat, comme il le révélera plus tard dans ses lettres, ressentait une solitude et une dépression aiguës. Sa seule consolation était de lire de la littérature légère et de jouer du piano pendant des heures. Il passait la plupart de ses journées à arpenter les petites limites de la pièce et s'arrêtait occasionnellement pour jouer un air ou lire un chapitre d'un de ses livres.

La deuxième année, sa mélancolie s'approfondit. Il arrêta de jouer du piano et ne demanda plus que de la littérature classique : les œuvres de Shakespeare, Homère et Dante. Il s'immergea dans ces textes intemporels, les relisant sans cesse, comme s'il cherchait une vérité éternelle pour donner sens à son isolement.

Au cinquième an, l'avocat ne demanda que des textes religieux. Il semblait avoir subi une transformation spirituelle, renonçant aux plaisirs mondains qu'il avait autrefois recherchés si ardemment. Ses lettres révélaient qu'il était désormais obsédé par la compréhension des mystères de la vie et du divin. Il parlait de son âme, de la rédemption et d'une existence allant au-delà du matériel.

À l'approche de la dixième année d'isolement, l'intérêt de l'avocat changea encore. Cette fois, il se plongea dans l'étude des langues, de la philosophie et des sciences. Il apprit six langues, les maîtrisant au point de pouvoir réciter des livres entiers par cœur. Il demanda des traités sur l'histoire, les mathématiques et les sciences naturelles. Son esprit semblait insatiable, cherchant constamment de nouvelles connaissances pour combler le vide laissé par son isolement.

Le Désespoir du Banquier

Pendant ce temps, les fortunes du banquier avaient pris une tournure défavorable. Les marchés financiers ne lui étaient pas favorables, et sa richesse diminuait au fil des années. La perspective de devoir verser les deux millions de roubles à l'avocat—une somme qui paraissait triviale il y a quinze ans—était désormais une catastrophe potentielle. Si l'avocat gagnait le pari, le banquier serait ruiné.

À l'approche de la quinzième année, le banquier devenait de plus en plus désespéré. Il commença à regretter d'avoir fait ce pari, maudissant sa fierté insensée et la nature impulsive de son défi. La pensée de tout perdre le rongeait quotidiennement, le remplissant de crainte et de désespoir.

La veille du dernier jour du pari, le banquier ne put dormir. Alors que l'horloge avançait vers minuit, moment où l'emprisonnement de l'avocat prendrait officiellement fin, le banquier prit une décision sombre. Il résolut de tuer l'avocat pour éviter de payer le pari. L'idée le horrifia d'abord, mais à mesure que les heures passaient, elle devenait de plus en plus justifiable dans son esprit. Après tout, si l'avocat était mort, le contrat serait nul et il serait libre de ses obligations financières.

S'introduisant silencieusement dans la cabane de l'avocat, le banquier s'approcha de son adversaire endormi. Son cœur battait la chamade alors qu'il tenait un petit couteau dans sa main tremblante. Juste au moment où il allait commettre le crime, il remarqua quelque chose d'inhabituel. Là, sur le bureau de l'avocat, se trouvait une lettre adressée au banquier.

La curiosité l'emporta sur son intention meurtrière, et il prit la lettre pour la lire.

La Lettre de l'Avocat

Dans la lettre, l'avocat expliquait comment il avait changé au fil des ans. Il écrivait de la profonde transformation que son âme avait subie pendant son isolement. Il y a quinze ans, il était entré dans le pari en tant que jeune homme, avide de richesse, de gloire et de plaisirs mondains. Il avait cru que l'argent pouvait lui apporter le bonheur et que prouver que le banquier avait tort lui apporterait satisfaction.

Mais après quinze années d'isolement, il était parvenu à une conclusion différente.

Dans sa lettre, l'avocat révéla qu'il méprisait désormais toute richesse matérielle. Il voyait l'argent, la renommée et le succès comme des poursuites triviales, sans signification dans le grand schéma de la vie. Il avait découvert que le vrai bonheur ne pouvait être trouvé dans les choses mondaines, mais dans la culture de l'âme et la quête de connaissances supérieures. Il avait lu des milliers de livres, étudié les œuvres des plus grands esprits et trouvé du réconfort dans les enseignements des philosophes et des prophètes.

L'avocat déclara qu'il ne voulait plus d'argent. Il renonça aux deux millions de roubles et déclara qu'il allait volontairement abandonner le pari. Dans ses derniers mots, il écrivit : « Pour prouver que je méprise ce pour quoi tu vis, je quitterai cet endroit cinq heures avant l'heure fixée, et ainsi briserai les termes de notre accord. »

Le banquier était stupéfait. Ses yeux se remplirent de larmes alors qu'il réalisait l'ampleur de ce que l'avocat avait enduré et à quel point le pari avait peu compté en fin de compte.

La Fuite

Fidèle à sa parole, l'avocat quitta la cabane cette nuit-là, quelques heures seulement avant la fin des quinze ans. Il s'éloigna en silence, sans un mot au banquier ou à quiconque. Ses ambitions autrefois audacieuses s'étaient flétries, remplacées par un sentiment de détachement du monde matériel. Il ne se souciait plus de la richesse ou du pouvoir. Il avait atteint une sagesse bien au-delà de ce qu'il avait imaginé lorsqu'il entra dans le pari.

Le banquier, bouleversé jusqu'au fond de lui-même, retourna à son manoir. Il ressentait un mélange de soulagement et de honte. Il avait été épargné de la ruine financière, mais à quel prix ? Le pari avait pris quinze années de la vie de l'avocat et avait presque poussé le banquier au meurtre. Il enferma la lettre de l'avocat dans son coffre-fort, sachant qu'elle le hanterait pour le reste de ses jours.

Des années plus tard, le banquier repenserait à cette nuit avec un sentiment de culpabilité et de regret. Il n'avait rien gagné du pari—ni argent, ni fierté, ni satisfaction. Au contraire, il avait perdu une partie de lui-même, une partie qui ne guérirait jamais complètement.

La Morale de l'Histoire

En fin de compte, le pari n'était pas seulement une mise sur l'argent ou les principes. C'était un test des philosophies de vie de deux hommes. Le banquier, qui croyait autrefois que l'argent était la clé du bonheur, se retrouva vide et vaincu. L'avocat, qui avait engagé le pari pour la richesse et la gloire, en ressortit changé, ayant appris que les véritables richesses de la vie se trouvent à l'intérieur.

« Le Pari » d'Anton Tchekhov sert de rappel poignant de la fragilité des valeurs humaines et du pouvoir transformateur du temps et de l'isolement. Il force les lecteurs à questionner le sens de la richesse, le but de la vie et jusqu'où les gens iront pour poursuivre leurs idéaux.

L'Épilogue

Les années passèrent, et le banquier, devenu vieillard, s'asseyait souvent près du feu, lisant la lettre de l'avocat. Elle était devenue une relique de son passé, un rappel de la folie de la jeunesse et des leçons apprises trop tard. Bien que l'avocat ait renoncé à l'argent, le banquier savait que c'était lui qui avait vraiment perdu le pari.

L'avocat, dont personne ne se souvenait du nom, disparut de la société. Certains disaient qu'il était allé vivre dans un monastère, tandis que d'autres croyaient qu'il avait voyagé vers des terres lointaines. Mais la vérité restait inconnue. Tout ce qu'il restait de lui, c'étaient les livres qu'il avait lus, les connaissances qu'il avait acquises et la profonde réalisation que la vie, dans sa forme la plus pure, est plus précieuse que toute somme d'argent.

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